ঋষিমণ্ডলীতে তখন এক অদ্ভুত আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল। কারণ, কিছু ভয়ংকর, বিকট ও বিকৃত আকৃতির দানবসদৃশ প্রাণী সেখানে উপস্থিত হয়েছিল, যাদের রূপ বড়ই ভীতিপ্রদ ও বিভৎস। এদের আচরণ ছিল অপবিত্র ও নিকৃষ্ট; ওরা দ্রুত এসে অন্য তপস্বীদের ওপর আক্রমণ চালাত, সামনে দাঁড়িয়ে নিন্দনীয় আচরণ করত। ওরা গোপনে আশ্রমে লুকিয়ে থাকত, বিশেষ করে যারা কম ধার্মিক—তাদের নানা উপায়ে উৎপীড়ন করে আনন্দ পেত, তাদের কষ্ট দিত। ওরা প্রায়ই পূজার উপকরণ যেমন—কাঠের চামচ, পাত্র চুরি করে নিত, পবিত্র অগ্নি জল ঢেলে নিভিয়ে দিত, এবং যজ্ঞ শুরু হওয়ার ঠিক আগে জলপাত্র ভেঙে দিত। এভাবে এই দুর্বৃত্তরা আশ্রমের পবিত্রতা নষ্ট করায়, ঋষিরা অত্যন্ত দুঃখিত হয়ে আজ আমাকে—রামকে—অন্যত্র চলে যেতে বলছেন। তাই, হে রাম, এই অশুভদের হাতে যাতে তপস্বীরা কোনো শারীরিক ক্ষতি না পান, তার আগেই আমাদের এই আশ্রম ছেড়ে চলে যেতে হবে। এখান থেকে খুব দূরে নয়, এক মনোরম অরণ্য আছে, যেখানে প্রচুর কন্দমূল ও ফল পাওয়া যায়; আমি ও আমার অনুগামীরা আবার আমাদের পুরনো আশ্রমে ফিরে যাব। খরাও পূর্বে তোমার প্রতি অন্যায় আচরণ করেছিল, প্রিয় রাম; যদি ইচ্ছা হয়, তুমি আমাদের সঙ্গে এখান থেকে চলে যাও। কারণ, হে রাঘব, যার পরিবার-পরিজনের নিরাপত্তা নিয়ে সবসময় সংশয় থাকে, এমন ব্যক্তির জন্য—even সে যতই সক্ষম হোক—এখানে থাকা আজ কঠিন হবে। রাজপুত্র রাম আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেও, সেই তপস্বীকে নিবৃত্ত করতে পারলেন না। তিনি রাঘবকে প্রণাম করে, বিদায় নিয়ে, তাকে আশ্বস্ত করে, তাঁর সঙ্গী-সহ আশ্রম ত্যাগ করলেন। রামও সম্মানের সাথে কিছুদূর পথ পর্যন্ত তাঁদের অনুসরণ করলেন, প্রধান ঋষিকে প্রণাম জানালেন, এবং তাঁদের অনুমতি ও নির্দেশ নিয়ে নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন। কিন্তু রাঘব, আশ্রম ঋষিশূন্য হয়ে পড়লেও, এক মুহূর্তের জন্যও তা ছাড়লেন না; কারণ, যেসব তপস্বী ঋষিদের পথ অনুসরণ করেন, তারা সদা রাঘবকেই অনুসরণ করেন। এইভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যাকাণ্ডের একশো ষোলোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, মহর্ষি বাল্মীকির রচিত পবিত্র রামায়ণে। এরপর, যখন সব তপস্বীরা চলে গেলেন, তখন রাঘব নানা কারণে চিন্তা করতে লাগলেন এবং বুঝলেন, এই স্থান আর বাসযোগ্য নয়। এখানে ভরত আমাকে দেখেছিলেন, আমার মায়েরা ও নগরবাসীরাও এসেছিলেন; সেই স্মৃতি মনে পড়ে আমার মন সর্বদা কষ্ট পায়। আবার, ভরত এখানে তাঁর বিশাল শিবির স্থাপন করেছিলেন, ফলে ঘোড়া ও হাতির বিষ্ঠায় মাটি খুব নোংরা হয়ে গেছে। তাই, অন্যত্র যাওয়াই শ্রেয় মনে করে, রাঘব বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে রওনা দিলেন। তাঁর খ্যাতি মহৎ; তিনি ঋষি অত্রির আশ্রমে পৌঁছে শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করলেন। venerable অত্রি তাঁকে পুত্রের মতো সাদরে গ্রহণ করলেন। তিনি নিজের হাতে অতিথি-সংবর্ধনার সব ব্যবস্থা করলেন, সৌমিত্রি লক্ষ্মণ ও মহীয়সী সীতাকেও স্নেহে সান্ত্বনা দিলেন। এরপর তিনি তাঁর বৃদ্ধা পত্নীর কাছে—যিনি সম্মানিত ও পূজনীয়—স্নেহে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, কারণ তিনি ধর্মজ্ঞানী ও সকল প্রাণীর মঙ্গলে নিবেদিত। অত্রি বৈদেহীকে বললেন, “তুমি অনসূয়া—ধর্মপথে অবিচল, মহাভাগ্যবতী তপস্বিনী—তাঁর সান্নিধ্য গ্রহণ করো।” তিনি রামকেও সেই অনসূয়ার কীর্তি জানালেন। তিনি বললেন, “যখন দশ বছর ধরে নিরবচ্ছিন্ন খরা চলেছিল, তখন এই অনসূয়া মূল ও ফল উৎপন্ন করেছিলেন এবং গঙ্গাকে প্রবাহিত করেছিলেন। কঠোর তপস্যায় সিদ্ধ, নানা ব্রতধারিণী, তিনি দশ হাজার বছর ধরে মহাতপস্যা করেছেন। অনসূয়া, ব্রত-শুদ্ধ ও বাধা-নিরসনে পারঙ্গম, দেবতাদের কাজের জন্য তাড়িত হয়ে দশ রাত্রি দীর্ঘ এক রজনী সৃষ্টি করেছিলেন; তিনি তোমার জন্য মায়ের মতো, হে নিষ্পাপা। বৈদেহী, তুমি এই খ্যাতিমান, সকল জীবের পূজনীয়া, প্রবীণ ও সর্বদা ক্রোধশূন্য, কর্মে যশস্বিনী অনসূয়ার সান্নিধ্যে যাও।” ঋষি এভাবে বললে, রাঘব সম্মতি জানিয়ে সীতাকে বললেন, “প্রিয়, তুমি যা শুনলে, নিজের মঙ্গলের জন্য দ্রুত তপস্বিনীর কাছে যাও।” রাঘবের এই মঙ্গলকামী উপদেশ শুনে, সীতা বিনা দ্বিধায় সেই বৃদ্ধা, ধর্মজ্ঞানী অনসূয়ার কাছে গেলেন। তিনি ছিলেন ক্ষীণদেহী, কুঁচকানো, বার্ধক্যে চুল সাদা, সর্বদা দেহ কাঁপছিল বাতাসে কলাগাছের মতো। সৌভাগ্যবতী সীতা বিনীতভাবে পতিব্রতা অনসূয়াকে প্রণাম করে নিজের নাম বললেন। বৈদেহী, দোষশূন্য তপস্বিনীকে সম্মান জানিয়ে, আনন্দিত মনে তাঁর কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। অনসূয়া, সৌভাগ্যবতী ও ধর্মপরায়ণা সীতাকে দেখে আনন্দিত হয়ে কোমল ভাষায় বললেন, “ধন্য তুমি, ধর্ম পালন করছ। হে সীতা, তুমি আত্মীয়, সম্মান ও সমৃদ্ধি ত্যাগ করে রামের সঙ্গে বনবাসে এসেছ—এ তোমার সৌভাগ্য। স্বামী নগরে থাকুন বা বনে, তিনি দুষ্ট হোন বা সদাচারী, যেসব স্ত্রীর কাছে স্বামী প্রিয়, তাদের জন্য সব জগৎ মহান হয়ে ওঠে। তিনি দুষ্টাচারী, কামাচ্ছন্ন, বা অর্থহীন হলেও, মহিলাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। আমি বিচার করে দেখি, স্বামীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ আত্মীয় আর কেউ নেই; তিনি সর্বত্র উপযুক্ত, যেন অনন্ত তপস্যার ফল। কিন্তু যারা অধর্মিণী, তারা স্বামীর গুণ বা দোষ বিচার করে না; তাদের মন শুধু কামনায় বিভোর, তারা স্বামীর উপর নির্ভরশীল হয়ে ঘুরে বেড়ায়। এমন নারীরা, হে মৈথিলী, অন্যায় আচরণে পতিত হলে, নিন্দিত ও ধর্মচ্যুত হয়। আর তোমার মতো যারা গুণবতী, সংসারের রীতি বোঝে, তারা নিজস্ব ধর্মে অবিচল থাকে, যেমন ধার্মিকেরা ধর্ম পালনে অবিচল থাকে।