রামচন্দ্রের মনে তখন এক গভীর উদ্বেগ। তিনি ভাবলেন, “লক্ষ্মণ, আমার ছোট ভাইটি, আশ্রমে ঋষিদের সামনে অসাবধানতাবশত কোনো অনুচিত আচরণ করেনি তো?” আবার তিনি চিন্তা করলেন, “সীতা, যে সদা তোমার সেবা করে এবং আমার প্রতি যত্নশীল, সে কি অবহেলার কারণে নিজেকে অশোভনভাবে আচরণ করেছে?” তখন প্রবীণ ঋষি, যিনি বয়স ও তপস্যায় ক্লান্ত, কাঁপতে কাঁপতে, সকল প্রাণীর প্রতি করুণাময় রামকে বললেন, “প্রিয় রাম, বৈদেহী সীতা তো সদা সচ্চরিত্রা, ধর্মে আনন্দিত; সে কীভাবে, বিশেষত ঋষিদের মাঝে, কোনো অনুচিত আচরণ করতে পারে?” ঋষি আরও বললেন, “আশ্রমবাসী ঋষিদের এই উদ্বেগের কারণ আসলে তোমারই জন্য; তারা রাক্ষসদের ভয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে। এখানে খরা নামে এক রাক্ষস আছে, রাবণের ভাই, সে জনস্থানে বসবাসরত সকল ঋষিদের উৎখাত করেছে। সে সাহসী, নিষ্ঠুর, মানবভক্ষক, উদ্ধত ও দুষ্ট; সে তোমাকে সহ্য করতে পারে না, প্রিয় রাম। তুমি এই আশ্রমে আসার পর থেকেই রাক্ষসরা ঋষিদের অত্যাচার শুরু করেছে। তারা বিকট, ভয়ংকর, বিকৃত ও বিভীষিকাময় রূপে প্রকাশ পায়। তাদের অপবিত্র ও জঘন্য আচরণে তারা দ্রুত অন্য ঋষিদের সামনে দাঁড়িয়ে, অশোভনভাবে আক্রমণ করে। তারা আশ্রমে লুকিয়ে থেকে, কম ধর্মানুষ্ঠানকারী ঋষিদের কষ্ট দিয়ে আনন্দ পায়। তারা ঋষিদের চামচ ও পাত্র চুরি করে, পবিত্র অগ্নি জল দিয়ে নিভিয়ে দেয়, এবং যজ্ঞ শুরু হওয়ার মুহূর্তে জলপাত্র ভেঙে ফেলে। এই দুষ্টদের কারণে আশ্রম অপবিত্র হয়েছে; তাই ঋষিরা আজ আমাকে অনুরোধ করছে, যেন আমি অন্য কোথাও চলে যাই। তাই, প্রিয় রাম, দুষ্ট রাক্ষসরা ঋষিদের শারীরিক ক্ষতি করার আগেই আমরা এই আশ্রম ত্যাগ করব। এখান থেকে বেশি দূরে নয়, এক সুন্দর বন আছে, যেখানে প্রচুর কন্দ ও ফল পাওয়া যায়; আমি ও আমার অনুসারীরা আবার আমাদের পুরাতন আশ্রমে আশ্রয় নেব। খরা পূর্বেও তোমার প্রতি অন্যায় করেছে, প্রিয় রাম; যদি ইচ্ছা হয়, আমাদের সঙ্গে এখান থেকে চলে যাও। পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে সদা উদ্বিগ্ন থাকলে, এমনকি সক্ষমের জন্যও এখানে আজ বাস করা কঠিন হবে। রাজপুত্র রামচন্দ্র ঋষিকে আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেও, ঋষিকে আটকাতে পারলেন না। ঋষি রামকে বিদায় জানিয়ে, আশ্বস্ত করে, তাঁর সম্প্রদায় নিয়ে আশ্রম ত্যাগ করলেন। রাম চন্দ্র ঋষি ও তাঁর সঙ্গীদের কিছুদূর পর্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অনুসরণ করলেন, প্রধান ঋষিকে প্রণাম জানালেন, এবং তাঁদের অনুমতি ও নির্দেশ পেয়ে নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন। তবে রামচন্দ্র, ঋষিরা আশ্রম ত্যাগ করলেও, এক মুহূর্তের জন্যও আশ্রম ছাড়লেন না; কারণ ঋষিরা, যাঁরা ঋষিদের পথে দৃঢ়, সদা রামচন্দ্রের অনুসরণ করেন। এভাবেই গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশ ষোলতম সর্গের সমাপ্তি হল, প্রাচীন মহাকাব্য, পবিত্র বাল্মীকি রামায়ণে। ঋষিরা চলে যাওয়ার পর, রামচন্দ্র ভাবলেন এবং নানা কারণে এই স্থানকে বসবাসের জন্য উপযুক্ত মনে করলেন না। “এখানেই ভরত আমাকে দেখেছিলেন, আমার মায়েরা ও নগরবাসীর সঙ্গে; সেই স্মৃতি মনে পড়ে আমার মন সদা বিষণ্ণ হয়।” ভরত মহাত্মা এখানে তাঁর শিবির স্থাপন করেছিলেন; ঘোড়া ও হাতির বিষ্ঠায় জমি খুবই চূর্ণ হয়েছে। তাই, অন্যত্র যাওয়াই শ্রেয় মনে করে, রামচন্দ্র সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে যাত্রা করলেন। সাম্মানিক রামচন্দ্র, মহাপ্রতাপশালী, অত্রি ঋষির আশ্রমে পৌঁছলেন এবং শ্রদ্ধায় প্রণাম করলেন; venerable অত্রি তাঁকে পুত্রের মতো গ্রহণ করলেন। অত্রি নিজে সব আতিথ্য ব্যবস্থা করলেন, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতাকে যথাযথ সম্মান দিলেন এবং সুমিত্রি ও সীতাকে স্নেহভরে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি তাঁর বৃদ্ধা পত্নীকে, যিনি তাঁর কাছে এসেছিলেন, সম্মানিত ও শ্রদ্ধেয়, ধর্মজ্ঞ ও সকলের কল্যাণে নিবেদিত, সান্ত্বনা দিলেন। অত্রি ঋষি বৈদেহীকে বললেন, “আনসুয়া, ধর্মানুষ্ঠানকারী, অত্যন্ত সৌভাগ্যবতী তপস্বিনীকে গ্রহণ করো।” তিনি রামকে ও সেই ধর্মানুষ্ঠানকারী তপস্বিনী সম্পর্কে বললেন। “দশ বছর ধরে পৃথিবীতে অনবরত খরা ছিল; তখন তিনি কন্দ ও ফল উৎপন্ন করেন এবং গঙ্গা প্রবাহিত করেন। কঠোর তপস্যা ও শৃঙ্খলায় অলঙ্কৃত হয়ে, তিনি দশ হাজার বছর তপস্যা করেছেন। আনসুয়া, ব্রত দ্বারা বিশুদ্ধ, বাধা দূর করে, দেবতাদের কাজের জন্য দ্রুত এগিয়ে এসে দশ দিনের রাত সৃষ্টি করেন; তিনি তোমার জন্য মা-তুল্য, হে নির্দোষ। বৈদেহী, এই বিখ্যাত নারীকে, সকলের শ্রদ্ধেয়, বৃদ্ধা ও সদা ক্রোধমুক্ত, যিনি তাঁর কর্মে বিশ্বে খ্যাতি অর্জন করেছেন, গ্রহণ করো; তিনি আনসুয়া নামে পরিচিত।” ঋষি এভাবে বললে, রামচন্দ্র বললেন, “তথাস্তু।” এরপর তিনি ধর্মজ্ঞ সীতাকে বললেন, “রাজকন্যা, তুমি যা শুনেছ, তা তোমার কল্যাণের জন্য; দ্রুত সেই তপস্বিনীর কাছে যাও।” রামচন্দ্রের এই কল্যাণকর কথা শুনে, সীতা সেই বৃদ্ধা, ধর্মজ্ঞা পত্নীর কাছে গেলেন। তিনি ছিলেন দুর্বল, কুঁচকানো, বয়স্ক, চুলে বার্ধক্যের ছাপ, দেহ সদা কাঁপছিল বাতাসে কলা গাছের মতো। সীতা, অত্যন্ত সৌভাগ্যবতী, সংকোচহীনভাবে স্বামী-নিষ্ঠা আনসুয়াকে প্রণাম জানালেন এবং নিজের নাম বললেন। বৈদেহী, নির্দোষ তপস্বিনীকে শ্রদ্ধার সাথে প্রণাম করে, হাত জোড় করে, আনন্দিত মনে তাঁর কুশল জানতে চাইলেন।