অরণ্যের মুনিদের মধ্যে অস্বস্তি ও উদ্বেগ লক্ষ্য করে রাম নিজেও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি ভক্তিভরে করজোড়ে প্রধান ঋষিকে সম্বোধন করে বললেন, “ভগবন, আমার কোনো পূর্ব আচরণে কি এমন কিছু হয়েছে, যা আপনাদের মনে অস্বস্তি সৃষ্টি করেছে? আমার ছোট ভাই লক্ষ্মণ কি অসাবধানতাবশত এমন কিছু করেছে, যা তার জন্য অনুচিত? আর সীতা, যিনি আপনাদের সেবা ও আমার প্রতি যত্নশীল, তিনিও কি কোনো অসতর্কতায় অনুপযুক্ত কিছু করেছেন?” তখন বহু বছর ও তপস্যায় বৃদ্ধ, কাঁপতে থাকা সেই ঋষি, যিনি সকল প্রাণীর প্রতি দয়ালু রামের প্রতি স্নেহে বললেন, “প্রিয় রাম, বৈদেহী সীতার চরিত্র মহান, তিনি ধর্মে আনন্দ পান—অরণ্যের মুনিদের মাঝে তার কোনো দোষের কথা কল্পনাও করা যায় না। এই উদ্বেগের কারণ একমাত্র তুমি। এখানে এক রাক্ষস আছে, নাম খর, রাবণের ভাই, সে জনস্থানে বাসকারী মুনিদের উৎখাত করেছে। সে সাহসী, নিষ্ঠুর, মানুষখেকো, উদ্ধত ও দুষ্ট—সে তোমার উপস্থিতি সহ্য করতে পারে না। তুমি এই আশ্রমে আসার পর থেকেই রাক্ষসেরা মুনিদের কষ্ট দিতে শুরু করেছে।” ঋষি বলতে থাকেন, “ওরা ভয়ংকর, বিকৃত ও বিভৎস রূপে এসে মুনিদের সামনে ভীতিকর চেহারা দেখায়। নোংরা ও অপবিত্র কাজ করে, দ্রুত অন্য মুনিদের ওপর আক্রমণ করে, নীচভাবে তাদের সামনে দাঁড়ায়। কোনো কোনো আশ্রমে ওরা গোপনে লুকিয়ে থেকে সাধুদের কষ্ট দেয়, যারা দুর্বল, তাদের আরও দুর্দশা বাড়ায়। ওরা যজ্ঞের সময় চামচ, পাত্র চুরি করে, জল ঢেলে আগুন নিভিয়ে দেয়, জলপাত্র ভেঙে ফেলে। এইভাবে পুণ্যাশ্রমগুলি নষ্ট হওয়ায়, মুনিরা আজ আমাকে অন্যত্র যেতে অনুরোধ করছেন। তাই, রাম, এই দুষ্টরা যাতে মুনিদের দেহে কোনো ক্ষতি না করতে পারে, তার আগেই আমাদের এই আশ্রম ত্যাগ করা উচিত। কাছাকাছি একটি সুন্দর বন আছে, ফলমূল ও কন্দে সমৃদ্ধ; আমি আমার অনুসারীদের নিয়ে আবার পুরনো আশ্রমে ফিরে যাব।” ঋষি আরও বলেন, “খর পূর্বেও তোমার প্রতি অন্যায় আচরণ করেছে—তুমি ইচ্ছা করলে আমাদের সঙ্গে এখান থেকে চলে যেতে পারো। পরিবার-পরিজনের নিরাপত্তা নিয়ে যে সদা অনিশ্চিত, তার জন্য—even যদি সে সক্ষম হয়—এখানে থাকা আজ কঠিন হবে।” রাম আরও কিছু বলতে চাইলে, সেই ঋষিকে আর নিবৃত্ত করতে পারলেন না। ঋষি রামের কাছ থেকে বিদায় ও আশীর্বাদ নিয়ে তাঁর অনুসারী মুনিদের নিয়ে আশ্রম ত্যাগ করলেন। রামও ভক্তিপূর্ণভাবে কিছুদূর পর্যন্ত তাঁদের অনুসরণ করে, ঋষিকে প্রণাম করে, তাঁদের অনুমতি ও নির্দেশ নিয়ে নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন। কিন্তু আশ্রম ঋষিশূন্য হয়ে পড়লেও রাম এক মুহূর্তের জন্যও তা ছাড়লেন না; কারণ মুনিরা, যাঁরা ঋষিদের পথে অটল, সবসময় রামের সঙ্গেই থাকতেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো ষোলোতম সর্গ সমাপ্ত হয়। এরপর, মুনিরা চলে গেলে রাঘব রাম নানা কারণে ভাবতে লাগলেন এবং বুঝলেন, এই স্থান বাসের জন্য আর উপযুক্ত নয়। “এখানেই ভরত আমাকে দেখেছিল, আমার মায়েরা ও অযোধ্যার মানুষরা এসেছিল; সেই স্মৃতি মনে পড়ে আমার মন ক্রমাগত বিষণ্ণ হয়। ভরত এখানে তাঁর বিশাল সেনা নিয়ে এসেছিলেন, ফলে মাটিতে ঘোড়া-হাতির বিষ্ঠায় চারিদিক নষ্ট হয়ে গেছে।” তাই অন্যত্র যাওয়াই শ্রেয় বিবেচনা করে, রাম সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে যাত্রা করলেন। তাঁর খ্যাতি সর্বত্র ছড়িয়ে; তিনি অত্রির আশ্রমে পৌঁছে প্রণাম করলেন। venerable অত্রি তাঁকে পুত্রের মতো স্নেহে গ্রহণ করলেন। নিজ হাতে আপ্যায়নের ব্যবস্থা করে, তিনি রাম, সৌমিত্রি ও মহীয়সী সীতাকে যথাযথ সম্মান ও সান্ত্বনা দিলেন। অত্রি তাঁর বৃদ্ধা পত্নীকে, যিনি সম্মানিত ও পূজিত, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন—তিনি ধর্মজ্ঞ ও সকল প্রাণীর মঙ্গলে নিবেদিত। অত্রি রাম ও সীতাকে বললেন, “বৈদেহী, তুমি অনসূয়া—ধর্মনিষ্ঠ, মহাভাগ্যবতী, তপস্বিনী—কে গ্রহণ করো। তিনিই সেই অনসূয়া, যাঁর কথা আমি রামকে বলছি। দশ বছরব্যাপী অনাবৃষ্টি ও দুর্ভিক্ষে তিনি ফলমূল উৎপন্ন করেছিলেন, গঙ্গার ধারা প্রবাহিত করেছিলেন। প্রবল তপস্যা ও কঠোর ব্রতে তিনি দশ হাজার বছর ধরে সাধনা করেছেন। অনসূয়া, শুদ্ধ ব্রত ও সংকল্পে সকল বাধা দূর করে, দেবতাদের কর্মসিদ্ধির জন্য দশ রাত্রির দীর্ঘ এক রজনী সৃষ্টি করেছিলেন; তিনি তোমার মায়ের মতো, হে নিষ্পাপা। বৈদেহী, তুমি এই বিখ্যাত, সকল জীবের পূজনীয়া, বৃদ্ধা, সর্বদা অক্রোধা অনসূয়ার কাছে যাও—তিনি তাঁর কর্মে খ্যাতি অর্জন করেছেন।” ঋষির কথা শুনে রাম বললেন, “তথাস্তু।” তিনি সীতাকে বললেন, “রাজকন্যে, তুমি এই ঋষির বাণী শুনেছ; নিজের মঙ্গলের জন্য দ্রুত তপস্বিনীর কাছে যাও।” রামের মঙ্গলকামী বাণী শুনে সীতা সেই বৃদ্ধা, ধর্মজ্ঞা অনসূয়ার নিকট গেলেন। তিনি ছিলেন কৃশ, কুঁচকে যাওয়া চামড়া, ধূসর কেশ, বার্ধক্যে কাঁপতে থাকা—যেন বাতাসে কাঁপা কলাগাছ।