নন্দিগ্রামে মহাবীর ভরত, ঋষির বেশে, গায়ে বাকলবস্ত্র ও জটাজুট ধারণ করে, তাঁর সৈন্যবাহিনীসহ অবস্থান করলেন। ভরত ছিলেন ভাইয়ের প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল, নিরন্তর রামের প্রত্যাবর্তনের আকাঙ্ক্ষায় বিভোর, ভাইয়ের আদেশ পালনে দৃঢ় এবং নিজের প্রতিজ্ঞায় অটল। তিনি রামের পাদুকা সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করে নন্দিগ্রামে বাস করতে লাগলেন, এবং রাজ্যের সমস্ত শাসনভার সেই পাদুকার উপর অর্পণ করলেন। সেই মহিমান্বিত ভরত, পাদুকা প্রতিষ্ঠার পর, সবসময় পাদুকার অধীনে রাজ্য পরিচালনা করতেন। রাজ্যের কোনো কর্তব্য বা মূল্যবান উপহার আসলে, ভরত প্রথমে তা পাদুকার সামনে নিবেদন করতেন, তারপর যথাযথভাবে সেই কাজ সম্পন্ন করতেন। এভাবে মহৎ আয়োধ্যা কাণ্ডের একশ পনেরোতম সর্গ সমাপ্ত হয়। ভরত চলে যাওয়ার পর রাম চিত্রকূটের আশ্রমে থেকে দেখলেন, আশ্রমের মুনিদের মধ্যে এক অস্থিরতা ও উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। তিনি লক্ষ করলেন, সেই ঋষিরা, যারা চিত্রকূটের সামনে আশ্রমে বাস করতেন এবং রামের প্রতি নিবেদিত ছিলেন, তারা উৎকণ্ঠিত মনে রামের দিকে তাকাচ্ছেন ও নিজেদের মধ্যে চুপিচুপি আলোচনা করছেন। তাদের চোখে ও ভ্রুক্ষেপে সন্দেহের ছাপ ছিল, এবং তারা নিজেদের মধ্যে কিছু আলোচনা করছিলেন। তাদের এই অস্থিরতা দেখে রাম উদ্বিগ্ন হয়ে, হাত জোড় করে প্রধান ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবান, আমার কোনো পূর্ব আচরণে কি কোনো ত্রুটি হয়েছে, যার ফলে মুনিরা কষ্ট পেয়েছেন? আমার ছোট ভাই লক্ষ্মণ কি অসাবধানে কোনো অনুচিত কাজ করেছেন, যা মুনিদের চোখে পড়েছে? সীতা, যিনি আপনাদের সেবা করেন এবং আমার প্রতিও যত্নবান, তিনিও কি কোনো অবহেলায় নিজেকে অযোগ্যভাবে আচরণ করেছেন?” তখন সেই বর্ষীয়ান ঋষি, বয়স ও তপস্যায় কৃশকায়, কাঁপতে কাঁপতে, সর্বপ্রাণে দয়ালু রামকে বললেন, “ভাইদেহীর মতো সদাচারিণী ও ধর্মপরায়ণা নারীর দ্বারা কখনোই কোনো অনুচিত আচরণ হতে পারে না, বিশেষত মুনিদের মাঝে। এই মুনিদের উদ্বেগ কেবল তোমার কারণেই; এখানে রাক্ষসদের ভয়ে তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছেন। এখানে খর নামক এক রাক্ষস আছে, যিনি রাবণের ভাই, তিনি জনস্থানে বাস করা সকল মুনিকে উৎখাত করেছেন। সে সাহসী, নিষ্ঠুর, মানুষভক্ষক, উদ্ধত ও দুষ্ট, এবং সে তোমাকে সহ্য করতে পারে না। তুমি এখানে আসার পর থেকেই রাক্ষসরা মুনিদের অত্যাচার করতে শুরু করেছে। তারা ভয়ঙ্কর, বিকৃত আকৃতিতে এসে মুনিদের সামনে ভীতিকর রূপ ধারণ করে। তারা জঘন্য ও অপবিত্র কাজ করে, দ্রুত অন্য মুনিদের ওপর আক্রমণ করে, এবং অশোভনভাবে তাদের সামনে দাঁড়ায়। কখনো তারা আশ্রমে লুকিয়ে থেকে, স্বল্পধর্মী মুনিদের কষ্ট দিয়ে আনন্দ পায়। তারা যজ্ঞের চামচ ও পাত্র চুরি করে, জল ঢেলে অগ্নিকুণ্ড নিভিয়ে দেয়, এবং যজ্ঞ শুরু হবার মুহূর্তে জলপাত্র ভেঙে ফেলে। এই দুষ্টরা আশ্রমগুলো অপবিত্র করায়, মুনিরা আজ আমাকে অনুরোধ করছেন অন্যত্র চলে যেতে। অতএব, রাম, এই দুষ্টরা শরীরে আঘাত করার আগেই আমরা এই আশ্রম ত্যাগ করব। কাছেই এক সুন্দর বন আছে, যা কন্দমূল ও ফলে পরিপূর্ণ; আমি আমার সঙ্গীদের নিয়ে আবার আমাদের পুরনো আশ্রমে ফিরে যাব। খর পূর্বেও তোমার প্রতি অন্যায় আচরণ করেছে; তুমি ইচ্ছা করলে আমাদের সঙ্গে যেতে পারো। পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে যিনি সদা চিন্তিত, এমন ব্যক্তির পক্ষে, এমনকি সক্ষম রাঘবের পক্ষেও, আজ এখানে বাস করা কঠিন হবে।” রাম আরও কিছু বলে সেই ঋষিকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেও, তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইলেন। ঋষি রাঘবকে প্রণাম করে, বিদায় নিয়ে, তাকে আশ্বস্ত করে তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে আশ্রম ত্যাগ করলেন। রামও যথাযোগ্য সম্মান জানিয়ে, কিছুদূর পর্যন্ত ঋষি ও তাঁর সঙ্গীদের অনুসরণ করে, তাঁদের অনুমতি ও নির্দেশ নিয়ে নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন। তবে, ঋষিরা আশ্রম ত্যাগ করলেও রাঘব এক মুহূর্তের জন্যও সেই আশ্রম ত্যাগ করলেন না; কারণ আশ্রমের মুনিরা, যাঁরা ঋষিধর্মে স্থিত, তাঁরা সবসময় রাঘবের অনুসরণেই থাকতেন। এভাবে মহিমান্বিত আয়োধ্যা কাণ্ডের একশ ষোলতম সর্গ সমাপ্ত হয়। এরপর, মুনিরা চলে গেলে রাঘব নানা কারণে চিন্তা করে দেখলেন, এই স্থান আর বাসের উপযুক্ত নয়। “এখানেই ভরত আমাকে দেখেছিল, আমার মায়েরা ও নগরবাসীরাও এসেছিলেন; তাদের কথা মনে পড়লেই মন ভারাক্রান্ত হয়ে যায়। ভরত এখানে বিশাল শিবির স্থাপন করেছিল, ফলে ঘোড়া-হাতির বিষ্ঠায় মাটি খুব নোংরা হয়ে গেছে।” এইসব ভেবে, রাঘব অন্যত্র যাওয়াই শ্রেয় মনে করলেন এবং বৈদেহী ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা করলেন। তিনি মহাপ্রতাপশালী অত্রির আশ্রমে পৌঁছে তাঁকে প্রণাম করলেন; এবং পূজনীয় অত্রি তাঁকে পুত্রের মতো সাদরে গ্রহণ করলেন। তিনি নিজ হাতে যথাযথ আতিথ্য ও সেবা করে, সৌমিত্র ও মহীয়সী সীতাকে সান্ত্বনা দিলেন। এরপর, অত্রি মুনি তাঁর জ্যেষ্ঠা পত্নীকে ডেকে, যথাযথ সম্মান ও স্নেহ দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন; কারণ তিনি ধর্মজ্ঞ ও সর্বপ্রাণের কল্যাণে নিবেদিত ছিলেন।