নন্দিগ্রামে ভারত অত্যন্ত শোকাকুল ও ব্যথিত হৃদয়ে রাজ্য পরিচালনা করছিলেন, তাঁর মন্ত্রীদের সঙ্গে। তিনি ঋষিদের মতো চর্মবাস ও জটাধারী বেশ ধারণ করেছিলেন, এবং তাঁর সৈন্যবাহিনীও সঙ্গে ছিল। ভাই রামের প্রতি গভীর স্নেহ ও আকাঙ্ক্ষা নিয়ে, রামের আদেশ পালন করার দৃঢ় সংকল্পে তিনি বসবাস করছিলেন। রামের পাদুকা পূজা করে, ভারত নন্দিগ্রামে অবস্থান করলেন এবং রাজ্যের সমস্ত শাসনভার সেই পাদুকার উপর অর্পণ করলেন। তিনি সর্বদা পাদুকার অধীনে রাজ্য পরিচালনা করতেন; কোনো দায়িত্ব বা মূল্যবান উপহার আসলে, প্রথমে পাদুকার কাছে নিবেদন করে, তারপর যথাযথভাবে কাজ সম্পন্ন করতেন। এইভাবে গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশো পঁচাত্তরতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পবিত্র রামায়ণে। ভারত বিদায় নেওয়ার পর, রাম আশ্রমে অবস্থান করলেন এবং ঋষিদের মধ্যে অস্থিরতা লক্ষ্য করলেন—তাঁদের উদ্বেগ ও কৌতূহল নিয়ে। চিত্রকূটের সামনে আশ্রমে বসবাসকারী, রামের প্রতি ভক্ত ঋষিরা উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিলেন। তাঁদের চোখ ও ভ্রু দিয়ে রামের দিকে ইঙ্গিত করছিলেন, সন্দেহ প্রকাশ করছিলেন, এবং নিজেদের মধ্যে নীরবে আলোচনা করছিলেন। ঋষিদের উদ্বেগ অনুভব করে, রাম অস্থির হয়ে উঠলেন এবং করজোড়ে প্রধান ঋষিকে সম্বোধন করলেন, “মহাশয়, আমার কোনো পূর্ব আচরণ কি আপনাদের বিরক্তির কারণ হয়েছে? আমার ছোট ভাই লক্ষ্মণ কি কোনো অসাবধানতায় ঋষিদের চোখে অশোভন আচরণ করেছে? সীতা, যিনি আপনাদের সেবা ও আমার প্রতি যত্নবান, তিনি কি কোনো অবহেলায় নিজের মর্যাদা হারিয়েছেন?” তখন সেই প্রবীণ ও তপস্যায় বার্ধক্যপ্রাপ্ত ঋষি, কম্পিত কণ্ঠে, সবার প্রতি সদয় রামের উদ্দেশে বললেন, “প্রিয় রাম, বৈদেহীর মতো সদগুণসম্পন্ন ও ধর্মে আনন্দিত নারী, বিশেষত ঋষিদের মাঝে, কখনো অশোভন আচরণ করেননি। ঋষিদের উদ্বেগ কেবল তোমার জন্যই; রাক্ষসদের ভয়ে তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে। এখানে খরা নামে এক রাক্ষস আছে, রাবণের ভাই, সে জনস্থানে বসবাসকারী সব ঋষিকে উৎখাত করেছে। সে সাহসী, নিষ্ঠুর, মানুষের মাংসভক্ষী, উদ্ধত ও দুষ্ট এবং তোমাকে সহ্য করতে পারে না। তুমি এই আশ্রমে আসার পর থেকেই রাক্ষসরা ঋষিদের অত্যাচার করতে শুরু করেছে। তারা বিকট ও বিভীষিকাময় রূপে, কুৎসিত ও বিকৃত চেহারায়, ভয়াবহ দৃশ্য দেখায়। তারা নিকৃষ্ট ও অপবিত্র কাজে দ্রুত অন্য ঋষিদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাদের সামনে অশোভন আচরণ করে। তারা আশ্রমে লুকিয়ে থেকে, ঋষিদের কষ্ট দেয়, তাদের অল্প ধর্মবোধের কারণে আনন্দ পায়। তারা কাষ্ঠ ও পাত্র চুরি করে, জল ঢেলে পবিত্র অগ্নি নিভিয়ে দেয়, যজ্ঞ শুরু হলে জলপাত্র ভেঙে ফেলে। এই দুষ্টরা আশ্রম অপবিত্র করেছে, তাই ঋষিরা আজ আমাকে অন্য স্থানে যেতে অনুরোধ করছেন। রাম, রাক্ষসরা ঋষিদের শরীরে আঘাত করার আগেই আমরা এই আশ্রম ত্যাগ করব। কাছেই এক সুন্দর বন আছে, ফলমূলে সমৃদ্ধ; আমি ও আমার অনুসারীরা আবার আমাদের পুরোনো আশ্রমে আশ্রয় নেব। খরাও পূর্বে তোমার প্রতি অন্যায় করেছে; যদি ইচ্ছা হয়, আমাদের সঙ্গে এখান থেকে চলে যেতে পারো। পরিবার নিয়ে সর্বদা উদ্বিগ্ন ব্যক্তির জন্য, এমনকি শক্তিশালী হলেও, এখানে আজ বসবাস করা কঠিন হবে।” রাজপুত্র রাম ঋষিকে আরও বোঝানোর চেষ্টা করলেও, তিনি তাঁকে নিবৃত্ত করতে পারলেন না। ঋষি রামকে বিদায় ও আশ্বাস দিয়ে, তাঁর সম্প্রদায় নিয়ে আশ্রম ত্যাগ করলেন। রাম শ্রদ্ধার সাথে তাঁদের কিছুদূর পর্যন্ত অনুসরণ করলেন, প্রধান ঋষিকে প্রণাম করলেন এবং তাঁদের অনুমতি ও নির্দেশ নিয়ে নিজ আশ্রমে ফিরে এলেন। তবে রাম আশ্রম এক মুহূর্তের জন্যও ত্যাগ করলেন না, যদিও ঋষিরা চলে গেছেন; কারণ ঋষিরা, সাধুদের পথে দৃঢ়, সর্বদা রামের অনুসরণ করতেন। এইভাবে গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশো ষোলতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণে। ঋষিরা চলে গেলে, রাম নানা কারণে ভাবলেন এবং বুঝলেন—এ স্থান আর বাসযোগ্য নয়। এখানে ভারত তাঁকে দেখেছিলেন, তাঁর মাতারা ও নগরের লোকেরা এসেছিলেন; সেই স্মৃতি তাঁর মনকে সর্বদা বিষণ্ণ করে। কারণ, মহাত্মা ভারত তাঁর শিবির এখানে স্থাপন করেছিলেন, ঘোড়া ও হাতির বিষ্ঠায় ভূমি অনেকখানি পদদলিত হয়েছে। তাই অন্যত্র যাওয়াই শ্রেয় মনে করে, রাম সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে যাত্রা করলেন। তিনি, যাঁর খ্যাতি সুদূরপ্রসারী, অত্রি ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন এবং শ্রদ্ধা জানালেন; venerable অত্রি তাঁকে পুত্রের মতো গ্রহণ করলেন। অত্রি নিজে আতিথ্য ও সম্মানের ব্যবস্থা করে, রাম, সৌমিত্রি ও মহীয়সী সীতাকে সান্ত্বনা ও স্নেহে গ্রহণ করলেন।