ভারত দ্রুত নন্দিগ্রামে প্রবেশ করলেন, রথ থেকে অবিলম্বে নেমে প্রবীণদের উদ্দেশে কথা বললেন। তিনি বললেন, “আমার ভাই আমাকে এই রাজ্য দিয়েছেন, যেন ত্যাগের মাধ্যমে; এই সোনার অলংকৃত খড়ম রাজ্যের কল্যাণের ভার বহন করছে।” ভারত সেই ত্যাগের খড়ম মাথায় রেখে, দুঃখে ক্লান্ত, নাগরিকদের সমাবেশে বললেন, “তাড়াতাড়ি এই সম্মানিত খড়মের ওপর ছাতা ধরো; এই খড়ম এবং আমার গুরু দ্বারা রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকবে। আমার ভাই বন্ধুত্বের কারণে আমাকে এই ত্যাগের ভার দিয়েছেন; রঘুবীর ফিরে আসা পর্যন্ত আমি তা রক্ষা করব। যখন দ্রুত খড়ম রঘুবীরকে ফিরিয়ে দেব, তখন রামচন্দ্রের পায়ের সঙ্গে খড়মও দর্শন করব। তখন আমি দায় মুক্ত হয়ে, রঘুবীরের সঙ্গে পুনরায় মিলিত হয়ে, রাজ্য আমার গুরুকে অর্পণ করব এবং প্রবীণদের সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করব। ত্যাগের খড়ম রঘুবীরকে দিয়ে, রাজ্য ও অযোধ্যা অর্পণ করে, আমি পাপমুক্ত হব। যখন কাকুত্স্থ অভিষিক্ত হবেন এবং প্রজারা আনন্দিত ও উৎফুল্ল হবে, তখন আমার সুখ ও খ্যাতি রাজ্য থেকে চারগুণ বেশি হবে।” এভাবে বিলাপ করতে করতে, দুঃখে ক্লান্ত, সেই মহিমান্বিত ভারত নন্দিগ্রামে তাঁর মন্ত্রীরা নিয়ে শোকাহত অবস্থায় রাজ্য পরিচালনা করলেন। সেই মহান ভারত, ঋষিদের মতো ছালবস্ত্র ও জটাধারী হয়ে, নন্দিগ্রামে তাঁর সেনাবাহিনীসহ বাস করলেন। তিনি ভাইয়ের প্রতি গভীর স্নেহবশত, রামের প্রত্যাবর্তনের জন্য আকুল, ভাইয়ের আদেশে অনুগত ও নিজের ব্রতে দৃঢ় থাকলেন। খড়মকে অভিষিক্ত করে, ভারত নন্দিগ্রামে অবস্থান করলেন এবং রাজ্যের সমস্ত শাসনভার খড়মের ওপর অর্পণ করলেন। তিনি সর্বদা খড়মের অধীনে রাজ্য পরিচালনা করতেন। যখন কোনো কর্তব্য আসত বা কোনো মূল্যবান উপহার আসত, ভারত আগে খড়মকে নিবেদন করতেন এবং তারপর যথাযথভাবে কাজ সম্পন্ন করতেন। এভাবে গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশ পনেরোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, মহাকবি বাল্মীকি রচিত শ্রদ্ধেয় ও প্রাচীন রামায়ণে। ভারতের বিদায়ের পর, রাম আশ্রমে রয়ে গেলেন এবং মুনি-ঋষিদের মধ্যে অস্থিরতা লক্ষ্য করে উদ্বিগ্ন ও কৌতূহলী হলেন। তিনি দেখলেন, চিত্রকূটের সামনে আশ্রমে বসবাসকারী, রামের প্রতি নিবেদিত সেই ঋষিরা উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছেন। তারা চোখ ও ভ্রূকুটি দিয়ে রামের দিকে ইঙ্গিত করছিলেন, সন্দেহ প্রকাশ করছিলেন এবং নিজেদের মধ্যে নীরবে আলোচনা করছিলেন। তাদের উদ্বেগ অনুভব করে, রাম অস্বস্তিতে পড়লেন এবং করজোড়ে প্রধান ঋষির উদ্দেশে বললেন, “সম্মানিতজন, আমি আশা করি আমার পূর্ব আচরণে কোনো অশোভন কিছু হয়নি, যার ফলে ঋষিরা অস্থির হয়েছেন। আমি আশা করি আমার ছোট ভাই লক্ষ্মণ অসতর্কতাবশত ঋষিদের চোখে নিজেকে অশোভনভাবে উপস্থাপন করেননি। আমি আশা করি সীতা, যিনি আপনাদের সেবা করেন এবং আমার প্রতি যত্নবান, তিনি অসতর্কতাবশত নিজের জন্য অনুচিত কোনো আচরণ করেননি।” তখন সেই ঋষি, বয়স ও তপস্যায় বৃদ্ধ, যেন বার্ধক্যে কাঁপছেন, রামের প্রতি করুণাভাবাপন্ন রামকে বললেন, “ভৈদেহী, যিনি মহৎ চরিত্রের ও ধর্মে আনন্দিত, তাঁর দ্বারা কোনো অশোভন আচরণ কীভাবে হতে পারে, বিশেষত ঋষিদের মধ্যে, প্রিয়জন? ঋষিদের এই উদ্বেগ কেবল তোমার কারণেই; রাক্ষসদের ভয়ে তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে। এখানে এক রাক্ষস আছে, নাম খর, রাবণের ভাই, সে জনস্থানে বসবাসকারী সকল ঋষিকে উৎখাত করেছে। সে সাহসী, নিষ্ঠুর, মানবভোজী, উদ্ধত ও কুটিল; সে তোমাকে সহ্য করতে পারে না। তুমি এই আশ্রমে বাস করতে শুরু করার পর থেকেই, রাক্ষসরা ঋষিদের উৎপাত শুরু করেছে। তারা বিকট, ভয়ঙ্কর, বিকৃত ও ভয়ানক রূপে উপস্থিত হয়। তারা নিকৃষ্ট ও অশুদ্ধ আচরণে দ্রুত অন্যান্য ঋষিদের আক্রমণ করে, তাদের সামনে অশোভনভাবে দাঁড়ায়। তারা সেইসব আশ্রমে লুকিয়ে থেকে, অল্প ধর্মে অবস্থিত ঋষিদের কষ্ট দেয় এবং এতে আনন্দ পায়। তারা চামচ ও পাত্র চুরি করে, তপস্যার আগুনে জল ঢেলে নেভায় এবং যজ্ঞ শুরু হওয়ার ঠিক আগে জলপাত্র ভেঙে ফেলে। এই দুষ্টরা আশ্রমগুলো অপবিত্র করেছে বলে, ঋষিরা আজ আমাকে অন্য স্থানে যেতে অনুরোধ করছেন। তাই, হে রাম, এই দুষ্টরা ঋষিদের দেহে আঘাত করার আগেই, আমাদের এই আশ্রম ত্যাগ করা উচিত। এখান থেকে বেশি দূরে নয়, একটি সুন্দর বন আছে, যেখানে প্রচুর কন্দ ও ফল রয়েছে; আমি আমার অনুসারীদের নিয়ে আবার আমাদের পুরাতন আশ্রমে আশ্রয় নেব। খরও পূর্বে তোমার প্রতি অন্যায় আচরণ করেছিল, প্রিয়জন; যদি ইচ্ছা হয়, তুমি আমাদের সঙ্গে এখান থেকে চলে যাও। যার পরিবার নিয়ে সর্বদা উদ্বেগ থাকে, এমন একজনের জন্য—even যদি সে সক্ষম হয়—আজ এখানে বাস করা তোমার জন্য কঠিন হবে, রঘুবীর। রাজপুত্র রাম আরও কথা বলে সেই ঋষিকে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু তিনি তাঁকে নিবৃত্ত করতে পারলেন না। ঋষি রঘুবীরকে বিদায়, আশ্বাস ও শুভেচ্ছা জানিয়ে, তাঁর অনুসারীদের নিয়ে আশ্রম ত্যাগ করলেন।