ধর্মপরায়ণ ও ভ্রাতৃপ্রেমে উজ্জ্বল ভরত দ্রুত নন্দিগ্রামে রওনা হলেন, রথে দাঁড়িয়ে নিজের মস্তকে রামচন্দ্রের পাদুকা ধারণ করলেন। নন্দিগ্রামে পৌঁছে তিনি তাড়াতাড়ি রথ থেকে নেমে প্রবীণদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমার ভাই স্বেচ্ছায় এই রাজ্য আমাকে অর্পণ করেছেন; এই সোনার অলঙ্কারে শোভিত পাদুকা রাজ্যের মঙ্গলভার বহন করছে।” ভরত তখন শোকাকুল কণ্ঠে সমগ্র নাগরিক সমাজের সামনে পাদুকাগুলি মাথায় রেখে বললেন, “এই পূজনীয় পাদুকার উপর ছাতা ধরো; এই পাদুকা ও আমার গুরুজনের দ্বারা রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকবে। আমার ভাই বন্ধুত্ববশত এই ত্যাগ আমাকে অর্পণ করেছেন; রাঘব ফিরে না আসা পর্যন্ত আমি এই দায়িত্ব পালন করবো। যখন দ্রুত পাদুকা রাঘবকে ফিরিয়ে দেব, তখন তাঁর চরণ ও পাদুকা একত্রে দর্শন করবো। তখন দায়মুক্ত হয়ে, রাঘবের সান্নিধ্যে এসে, রাজ্য আমার গুরুজনের হাতে অর্পণ করবো এবং প্রবীণদের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করবো। পাদুকা ও রাজ্য রাঘবকে ফিরিয়ে দিয়ে আমি সকল পাপ থেকে পবিত্র হবো। যখন ককুত্স্থ অভিষিক্ত হবেন এবং প্রজারা আনন্দিত হবেন, তখন রাজ্য লাভের চেয়ে আমার সুখ ও কীর্তি চারগুণ বৃদ্ধি পাবে।” এভাবে শোকাকুল হয়ে, সেই মহাপুরুষ ভরত নন্দিগ্রামে তাঁর মন্ত্রীদের সঙ্গে দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে রাজ্য পরিচালনা করতে লাগলেন। তিনি তপস্বীর মতো বাকচর্ম ও জটাধারী বেশে, সেনাসহ নন্দিগ্রামে বাস করলেন। ভরত ছিলেন সর্বদা ভ্রাতৃস্নেহময়, রামের প্রত্যাবর্তনের জন্য আকুল, ভাইয়ের আদেশে অবিচল, এবং প্রতিজ্ঞায় দৃঢ়। পাদুকা প্রতিষ্ঠা করে তিনি নন্দিগ্রামে অবস্থান করলেন এবং সমস্ত রাজ্য পরিচালনা পাদুকার ওপর অর্পণ করলেন। তিনি সর্বদা পূজনীয় পাদুকা প্রতিষ্ঠা করে তাদের অধীনে রাজ্য শাসন করতেন। কোনো কাজ বা মূল্যবান উপহার আসলে, ভরত প্রথমে তা পাদুকার সামনে নিবেদন করতেন, তারপর যথাযথভাবে কর্তব্য সম্পাদন করতেন। এভাবেই মহৎ অযোধ্যাকাণ্ডের একশ পনেরোতম সর্গ শেষ হলো। ভরত চলে যাওয়ার পর, রামচন্দ্র আশ্রমে থেকে দেখলেন ঋষিদের মধ্যে এক অস্থিরতা ও উৎকণ্ঠা। তিনি লক্ষ্য করলেন, চিত্রকূটের সম্মুখে আশ্রমবাসী, রামভক্ত সেই ঋষিরা উদ্বিগ্ন হয়ে নিজেদের মধ্যে চুপিচুপি কিছু আলোচনা করছেন এবং মাঝে মাঝে তাঁকে সন্দেহভরে দেখছেন। তাঁদের এই উদ্বেগ দেখে রামচন্দ্র চিন্তিত হলেন ও করজোড়ে প্রধান ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, আমার কোনো পূর্ব আচরণে কি আপনাদের মনে কষ্ট হয়েছে, যার ফলে ঋষিগণ উদ্বিগ্ন? আমার অনুজ লক্ষ্মণ কি কোনো অসঙ্গত আচরণ করেছে? সীতা, যিনি আপনাদের সেবায় ও আমার প্রতি যত্নশীল, তিনিও কি কোনো অনুচিত আচরণ করেছেন?” তখন প্রবীণত্ব ও তপস্যায় জীর্ণ, কম্পিত ঋষি রামকে বললেন, “প্রিয়, বৈদেহী সীতার মতো সদাচারিণী ও ধর্মপরায়ণা নারী কখনো কোনো অনুচিত কাজ করতে পারে না, বিশেষত ঋষিদের মাঝে। এই উদ্বেগের কারণ একমাত্র তোমার জন্যই; রাক্ষসদের ভয়ে ঋষিরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছেন। এখানে খর নামক এক রাক্ষস আছে, রাবণের ভাই, যিনি জনস্থানে বসবাসরত সকল ঋষিকে উৎখাত করেছেন। সে দুষ্ট, নিষ্ঠুর, মানবভোজী, অহঙ্কারী ও শঠ এবং তোমার উপস্থিতি সে সহ্য করতে পারে না। তুমি এখানে আসার পর থেকেই রাক্ষসরা ঋষিদের কষ্ট দিতে শুরু করেছে। তারা ভয়ঙ্কর, বিকট ও বিভৎস রূপ ধরে ভীতিকর আচরণ করছে। তারা ঘৃণ্য ও অপবিত্র কার্যকলাপে দ্রুত অন্যান্য ঋষিদের ওপর হামলা করছে। তারা কখনো চুপিসারে আশ্রমে ঢুকে যজ্ঞের উপকরণ চুরি করে, অগ্নিকুণ্ডে জল ঢেলে পবিত্র আগুন নিভিয়ে দেয়, জলপাত্র ভেঙে ফেলে। এইভাবে তাদের কুকর্মে ঋষিরা আশ্রম ত্যাগ করতে চায় এবং আজ আমাকেও অন্যত্র যেতে বলছে। তাই, হে রাম, দুষ্ট রাক্ষসেরা দেহে আঘাত করার আগেই আমরা এই আশ্রম ছেড়ে যাব। এখান থেকে খুব দূরে নয়, শাক-ফলসমৃদ্ধ এক সুন্দর বন আছে; আমি আমার সঙ্গীদের নিয়ে আবার পুরনো আশ্রমে আশ্রয় নেবো। খর পূর্বেও তোমার প্রতি অন্যায় আচরণ করেছিল; তুমি ইচ্ছা করলে আমাদের সঙ্গে এখান থেকে যেতে পারো। পরিবার-পরিজনের নিরাপত্তা নিয়ে সদা সংশয়ে থাকা ব্যক্তির পক্ষে, এমনকি সক্ষম হলেও, এখানে বাস করা আজ তোমার জন্য দুরূহ হবে।” রাজপুত্র রামচন্দ্র আরও কিছু বলে ঋষিকে নিবৃত্ত করতে চাইলেন, কিন্তু তিনি তাঁকে নিবৃত্ত করতে পারলেন না।