অযোধ্যার মহারাজ স্বর্গে গেছেন, আর আমার গুরুজন রামচন্দ্র বনবাসে অবস্থান করছেন—এই কথা স্মরণ করে ভরত বললেন, “আমি রামের প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষা করছি, কারণ তিনিই মহাপরাক্রমশালী ও খ্যাতিমান রাজা, যিনি রাজ্য শাসন করবেন।” ভরতের এই মহৎ ও হৃদয়স্পর্শী বাক্য শুনে সমস্ত মন্ত্রী এবং পুরোহিত বসিষ্ঠ সম্মিলিতভাবে বললেন, “ভরত, তুমি যা বলেছো তা সত্যিই প্রশংসনীয়। তোমার এই কথা ভ্রাতৃস্নেহে পূর্ণ এবং তোমার জন্য সম্পূর্ণ উপযুক্ত। কে-ই বা তোমার মতো সদা আত্মীয়প্রেমে নিবেদিত, ভ্রাতৃভক্তিতে অবিচল, এবং মহৎজনের পথ অনুসরণকারীকে অসম্মান করতে পারে?” মন্ত্রীদের এই ইচ্ছানুযায়ী ও মনোরম বাক্য শুনে ভরত তার সারথিকে বললেন, “আমার রথ প্রস্তুত করো।” আনন্দিত মুখে তিনি তাঁর সকল মাতাকে প্রণাম করলেন এবং শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে রথে আরোহণ করলেন। দ্রুতগামী সেই রথে আরোহণ করে ভরত ও শত্রুঘ্ন, দুজনেই অপরিসীম আনন্দে ভরে, মন্ত্রী ও পুরোহিতদের পরিবেষ্টিত হয়ে যাত্রা শুরু করলেন। তাঁদের সম্মুখে বসিষ্ঠ প্রমুখ প্রবীণগণ ও সকল ব্রাহ্মণ পূর্বদিকে, নন্দিগ্রামের পথে রওনা হলেন। অযোধ্যাবাসী, হাতি, ঘোড়া ও রথে পরিপূর্ণ সেই অনাহূত সেনাবাহিনীও ভরতের সঙ্গে সঙ্গে রওনা দিল। ভরত, যিনি ধর্মপরায়ণ ও ভ্রাতৃস্নেহে পূর্ণ, রথে দাঁড়িয়ে মাথায় রামের পাদুকা ধারণ করে দ্রুত নন্দিগ্রামের দিকে চললেন। নন্দিগ্রামে পৌঁছেই ভরত রথ থেকে নেমে প্রবীণদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমার ভ্রাতা যেন ত্যাগের দ্বারা এই রাজ্য আমাকে অর্পণ করেছেন; এই সুবর্ণখচিত পাদুকাই এখন রাজ্যের মঙ্গলভার বহন করছে।” ভরত, সেই ত্যাগের চিহ্ন পাদুকা মাথায় ধারণ করে, দুঃখে কাতর হয়ে সমগ্র নাগরিকসমাজের উদ্দেশ্যে বললেন, “এই পবিত্র পাদুকার উপর দ্রুত ছাতা ধরো; এদের দ্বারাই ও আমার গুরুর দ্বারা রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকবে। আমার ভ্রাতা বন্ধুত্ববশত এই ত্যাগ আমাকে অর্পণ করেছেন; রঘুবংশী রাম ফিরে না আসা পর্যন্ত আমি একে সংরক্ষণ করব। যখন আমি দ্রুত এ পাদুকা রঘুবংশী রামের হাতে ফিরিয়ে দেব, তখন আমি রামের চরণ এবং পাদুকা একত্রে দর্শন করব। তখন আমি আমার দায়িত্ব থেকে মুক্ত হয়ে রঘুবংশী রামের সঙ্গে মিলিত হব, রাজ্য আমার গুরুর কাছে সমর্পণ করব এবং প্রবীণদের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করব। আমি যখন পাদুকা ও রাজ্য রঘুবংশী রামের হাতে তুলে দেব, তখন আমি পাপমুক্ত হব। যখন ককুত্স্থ রাজ্যাভিষিক্ত হবেন এবং প্রজারা আনন্দিত হবেন, তখন আমার সুখ ও কীর্তি রাজ্যলাভের চেয়ে চারগুণ বৃদ্ধি পাবে।” এইভাবে শোকাকুল, দুঃখিত ভরত নন্দিগ্রামে মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্য পরিচালনা করতে লাগলেন। তিনি তপস্বীর বেশে, চর্মবস্ত্র ও জটাধারী হয়ে, বীর ভরত তাঁর সেনাসহ নন্দিগ্রামে বাস করলেন। ভরত, যিনি ভ্রাতৃস্নেহে পূর্ণ, রামের প্রত্যাবর্তনের জন্য আকুল, ভ্রাতার আদেশ পালনে সদা প্রস্তুত ও ব্রতনিষ্ঠ ছিলেন। পাদুকা প্রতিষ্ঠা করে ভরত নন্দিগ্রামে অবস্থান করলেন এবং সমস্ত রাজকার্য সেই পাদুকার অধীনে পরিচালনা করলেন। তিনি পাদুকাকে পূজিত করে, সর্বদা তার কর্তৃত্বে রাজ্য শাসন করতেন। যখনই কোনো দায়িত্ব আসত বা মূল্যবান কিছু উপহার আসত, ভরত প্রথমে পাদুকার সামনে তা নিবেদন করতেন, তারপর যথাযথভাবে কাজ সম্পন্ন করতেন। এভাবেই এই মহিমান্বিত অযোধ্যাকাণ্ডের একশো পনেরোতম সর্গ সমাপ্ত হয়। ভরত বিদায় নেওয়ার পর রাম চিত্রকূটের আশ্রমে থাকলেন এবং আশ্রমের মুনিদের মধ্যে অস্থিরতা দেখে চিন্তিত ও কৌতূহলী হলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, তাঁর প্রতি নিবেদিত সেই মুনিগণ, যাঁরা চিত্রকূটের আশ্রমে বাস করতেন, তাঁরা উদ্বিগ্ন। তাঁদের চোখ ও কুঞ্চিত ভ্রু দিয়ে তাঁরা রামের দিকে ইঙ্গিত করছিলেন এবং নিজেদের মধ্যে চুপিচুপি আলোচনা করছিলেন। মুনিদের এই উদ্বেগ অনুভব করে রাম কিঞ্চিৎ অশান্ত হলেন এবং করজোড়ে প্রধান মুনিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, আমার পূর্ব আচরণে কি কোনো অনুচিত কিছু ছিল, যার ফলে মুনিগণ অস্থির হয়েছেন? আমার ভ্রাতা লক্ষ্মণ কি কোনো অসাবধানতাবশত মুনিদের দৃষ্টিতে নিজস্ব মর্যাদার পরিপন্থী কিছু করেছেন? সীতা, যিনি আপনাদের সেবায় ও আমার প্রতি যত্নশীলা, তিনি কি কোনো অসতর্কতায় নিজের উপযুক্ততার পরিপন্থী কিছু করেছেন?” তখন সেই প্রবীণ, তপস্যায় কান্ত, কাঁপতে কাঁপতে মুনি রামের প্রতি বললেন, “প্রিয় রাম, বৈদেহী সীতার চরিত্র মহৎ ও ধর্মপরায়ণ, বিশেষত মুনিদের মাঝে তাঁর কোনো দোষ হতে পারে না। মুনিদের এই উদ্বেগ কেবল তোমার কারণেই; রাক্ষসদের ভয়ে তাঁরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছেন। এখানে খর নামে এক রাক্ষস আছে, রাবণের ভ্রাতা, সে জনস্থানে বসবাসকারী সকল মুনিকে উৎখাত করেছে। সে দুঃসাহসী, নিষ্ঠুর, মানুষভোজী, উদ্ধত ও দুষ্ট; সে তোমাকে সহ্য করতে পারে না, প্রিয় রাম। তুমি এখানে আশ্রমে থাকার পর থেকেই রাক্ষসরা মুনিদের কষ্ট দিতে শুরু করেছে। তারা ভয়ংকর, বিকৃত ও বিভৎস রূপে এসে মুনিদের সামনে উপস্থিত হচ্ছে।” এভাবেই এই কাহিনী প্রবাহিত হয়—ভরতের ত্যাগ, রামের উদ্বেগ, এবং অরণ্যে মুনিদের আশঙ্কা এক মহৎ ধারায় গাঁথা।