ভারত সকলকে বললেন, “আমি নন্দিগ্রামে যাবো; আজ তোমাদের সবাইকে বিদায় জানাই। সেখানে আমি রাঘব ছাড়া এই সকল দুঃখ সহ্য করবো।” তিনি আরও বললেন, “রাজা স্বর্গে গেছেন, আমার গুরু অরণ্যে অবস্থান করছেন; আমি রামের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করবো, কারণ তিনিই মহৎ এবং বিখ্যাত রাজা।” ভারতের এই মহানুভব বাক্য শুনে সমস্ত মন্ত্রী এবং পুরোহিত বসিষ্ঠ সম্মিলিতভাবে বললেন, “ভারত, তুমি যা বলেছো, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য; ভ্রাতৃস্নেহ থেকে উৎসারিত তোমার কথা তোমার জন্যই শোভন। কে-ই বা তোমার মতো সদা আত্মীয়প্রেমী, ভ্রাতৃভক্ত, এবং সৎপথগামীকে অস্বীকার করতে পারে?” মন্ত্রীদের এই মনোমত কথা শুনে ভারত রথচালককে বললেন, “আমার রথ প্রস্তুত করো।” তিনি আনন্দিত মুখে সকল মাতাদের প্রণাম করলেন এবং শত্রুঘ্নের সঙ্গে রথে আরোহণ করলেন। দ্রুতগামী রথে উঠে দুই ভাই, ভারত ও শত্রুঘ্ন, চরম আনন্দে পরিবেষ্টিত হয়ে মন্ত্রী ও পুরোহিতদের সঙ্গে যাত্রা করলেন। তাদের আগে বসিষ্ঠসহ প্রবীণেরা এবং সমস্ত ব্রাহ্মণ পূর্বদিকে, নন্দিগ্রামের দিকে এগিয়ে চললেন। অযোধ্যার সমস্ত নাগরিক, হাতি, ঘোড়া, রথে ভরা বিশাল অজ্ঞান সেনাবাহিনীও, আমন্ত্রিত না হয়েও, তাদের সঙ্গে রওনা দিল। ভারত, যিনি ধর্মনিষ্ঠ ও ভ্রাতৃস্নেহে পূর্ণ, রথের ওপর দাঁড়িয়ে মাথায় রামের চরণপাদুকা ধারণ করে দ্রুত নন্দিগ্রামের দিকে চললেন। সেখানে পৌঁছে তিনি রথ থেকে নেমে প্রবীণদের বললেন, “আমার ভাই যেন রাজ্য ত্যাগ করে আমায় এই রাজ্য দিয়েছেন; এই সোনার অলঙ্কৃত চরণপাদুকাই রাজ্যের কল্যাণ বহন করবে।” ভারত, চরণপাদুকা মাথায় নিয়ে, দুঃখাক্রান্ত কণ্ঠে সমস্ত নাগরিকদের উদ্দেশে বললেন, “দ্রুত এই পূজনীয় চরণপাদুকার উপর ছাতা ধরো; এদের দ্বারাই, এবং আমার গুরুজনের দ্বারা, রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকবে। আমার ভাই বন্ধুত্ববশত এই ত্যাগ আমায় অর্পণ করেছেন; আমি রাঘবের প্রত্যাবর্তন পর্যন্ত তা রক্ষা করবো। আমি দ্রুত রাঘবকে চরণপাদুকা ফিরিয়ে দিয়ে তাঁর চরণ দর্শন করবো। তখন দায়মুক্ত হয়ে, রাঘবের সঙ্গে মিলিত হয়ে, রাজ্য গুরুজনের হাতে সমর্পণ করবো এবং প্রবীণদের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করবো। চরণপাদুকা ও রাজ্য রাঘবকে ফিরিয়ে দিয়ে আমি পাপমুক্ত হবো। যখন ককুত্থ বংশীয় রাম অভিষিক্ত হবেন এবং প্রজাগণ আনন্দিত হবে, তখন আমার সুখ ও খ্যাতি রাজ্য লাভের চেয়ে চারগুণ বৃদ্ধি পাবে।” এভাবে দুঃখে কাতর হয়ে ভারত নন্দিগ্রামে মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্য পরিচালনা করতে লাগলেন। তিনি বাকল ও জটাধারী মুনির বেশে, বীর ভারত, তাঁর সেনাসহ নন্দিগ্রামে বাস করতে লাগলেন। ভাইয়ের প্রতি অগাধ প্রেমে, রামের প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষায়, ভাইয়ের আদেশ পালনে ও অঙ্গীকারে দৃঢ় রইলেন। চরণপাদুকা প্রতিষ্ঠা করে ভারত নন্দিগ্রামে থাকলেন এবং রাজ্যশাসন চরণপাদুকার ওপর সমর্পণ করলেন। যে কোনো কর্ম বা মূল্যবান উপহার এলে ভারত প্রথমে চরণপাদুকার সামনে তা নিবেদন করতেন, তারপর যথাযথভাবে সেই কাজ করতেন। এভাবেই শ্রীরামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো পনেরোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। ভারতের বিদায়ের পর রাম আশ্রমে থেকে মুনিদের মধ্যে অস্থিরতা ও উৎকণ্ঠা লক্ষ্য করলেন। তিনি দেখলেন, চিত্রকূটের সামনে আশ্রমে বসবাসকারী, রামের প্রতি নিবেদিতপ্রাণ মুনিরা উদ্বিগ্ন। তাদের চোখ ও ভ্রু কুঁচকে রামের দিকে ইঙ্গিত করছিল, এবং তারা নিজেদের মধ্যে চুপচাপ আলোচনা করছিল। মুনিদের এই উৎকণ্ঠা দেখে রাম অস্বস্তি বোধ করলেন এবং হাত জোড় করে প্রধান ঋষিকে বললেন, “ভগবন, আমার পূর্ব আচরণে কিছু অনুচিত হয়েছে কি, যার জন্য মুনিরা উদ্বিগ্ন? আমার অনুজ লক্ষ্মণ কি অসতর্কতায় মুনিদের কাছে অশোভন কিছু করেছে? সীতা, যিনি আপনাদের সেবা করেন এবং আমার প্রতি যত্নশীল, তিনি কি কোনো অনুচিত আচরণ করেছেন?” তখন বয়সে ও তপস্যায় বৃদ্ধ ঋষি, কম্পিত কণ্ঠে, সর্বপ্রাণে দয়ালু রামকে বললেন, “প্রিয়, বৈদেহী, যিনি সদ্গুণে পূর্ণ ও ধর্মে আনন্দিত, মুনিদের মাঝে কোনো অনুচিত কাজ করতে পারেন না। মুনিদের এই উদ্বেগ শুধু তোমার কারণেই; রাক্ষসদের ভয়ে তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে। এখানে খর নামে এক রাক্ষস আছে, রাবণের ভাই, সে জনস্থানে বসবাসকারী সকল মুনিকে ধ্বংস করেছে। সে সাহসী, নিষ্ঠুর, মানুষভোজী, উদ্ধত ও দুষ্ট; প্রিয়, সে তোমাকে সহ্য করতে পারছে না। তুমি এই আশ্রমে আসার পর থেকেই রাক্ষসেরা মুনিদের কষ্ট দিতে শুরু করেছে।