অযোধ্যা তখন যেন এক শোকগ্রস্তা নারী, অলংকারহীন, দুঃখে দগ্ধ, যার শরীরে কোনো সুগন্ধি বা প্রসাধন নেই—রামচন্দ্রের নির্বাসনের পর এমনই অবস্থা। শহরটি ছিল যেন বর্ষাকালে ঘন কালো মেঘে ঢাকা সূর্যের আলো, যার দীপ্তি মেঘের আড়ালে লুকিয়ে গেছে। এমন সময়, দশরথের গৌরবময় পুত্র ভারত, রথে দাঁড়িয়ে রথচালককে জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ কেন অযোধ্যায় সে গভীর, প্রাণবন্ত সংগীত ও বাজনার শব্দ শোনা যাচ্ছে না, যা পূর্বে ছিল?” তিনি লক্ষ্য করলেন, মদের ও মালার সুবাস ম্লান হয়ে গেছে, আগর ও ধূপের গন্ধ আর বাতাসে ভেসে বেড়ায় না। শহরে আর শোনা যায় না রথের গর্জন, ঘোড়ার নরম হ্রেষা, মাতাল হাতির চিৎকার, কিংবা গাড়ির প্রচণ্ড শব্দ—রামচন্দ্রের নির্বাসনেই এই নিস্তব্ধতা। রামচন্দ্রের অনুপস্থিতিতে যুবতীরা আর চন্দন, আগর কিংবা তাজা মালা দিয়ে নিজেদের সাজায় না; পুরুষরাও সুন্দর মালা পরে আর উৎসবে বের হয় না। শহরটি যেন শোকে স্তব্ধ। ভারত বললেন, “নিশ্চয়ই আমার ভাইয়ের সঙ্গে এই শহরের দীপ্তি চলে গেছে; অযোধ্যা আর জ্বলে না, যেমন শুধু ছাই দিয়ে রাতের আলো হয় না।” তিনি আকুল হয়ে ভাবলেন, “কবে আমার ভাই ফিরবে, যেন এক মহোৎসবের মতো, অযোধ্যায় আনন্দ ফিরিয়ে আনবে, যেমন গ্রীষ্মে মেঘ স্বস্তি এনে দেয়?” তিনি দেখলেন, অযোধ্যার প্রধান সড়কে আর যুবকরা গর্বিত ভঙ্গিতে সুন্দর পোশাক পরে ভিড় করে না। এভাবে নানা কথা বলতে বলতে ভারত প্রবেশ করলেন পিতার বাসভবনে, যা এখন রাজা-হীন, যেন সিংহবিহীন গুহা। তিনি দেখলেন, অন্তঃপুরের দীপ্তি নিঃশেষ—সূর্যহীন দিনের মতো, দেবতারা পরিত্যাগ করেছে। সংযত ভারত গভীর শোকে চোখের জল ফেললেন। এইভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশ চৌদ্দতম সর্গের সমাপ্তি হলো। এরপর, ভারত তাঁর মাতাদের অযোধ্যায় স্থিত করে, নিজে শোক-দগ্ধ হয়ে প্রবীণদের উদ্দেশে বললেন, “আমি নন্দিগ্রামে যাব; আজই আপনাদের বিদায় জানাচ্ছি। সেখানে রাঘববিহীন এই শোক সহ্য করব। কারণ রাজা স্বর্গে গেছেন, আমার গুরু অরণ্যে; আমি রামের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করব, কারণ তিনিই মহান ও বিখ্যাত রাজা।” ভারতের এই মহৎ কথা শুনে, সব মন্ত্রীরা ও পুরোহিত বসিষ্ঠ বললেন, “তুমি যা বলেছ, ভারত, সত্যিই প্রশংসনীয়; তোমার কথা ভাইয়ের প্রতি ভালবাসা থেকে এসেছে, এবং তা তোমারই জন্য উপযুক্ত। কে তোমাকে অনুমোদন করবে না, তুমি তো সদা স্বজনপ্রেমী, ভাইয়ের প্রতি দৃঢ়, এবং মহৎ পথ অনুসরণকারী?” মন্ত্রীদের আনন্দদায়ক ও ইচ্ছানুযায়ী কথা শুনে ভারত রথচালককে বললেন, “আমার রথ প্রস্তুত করো।” তিনি আনন্দিত মুখে সকল মাতাকে সম্মান জানালেন, এবং শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে রথে উঠলেন। দ্রুতগামী রথে উঠে শত্রুঘ্ন ও ভারত, উভয়েই পরম আনন্দে, মন্ত্রী ও পুরোহিতদের সঙ্গে যাত্রা শুরু করলেন। আগে বসিষ্ঠের নেতৃত্বে প্রবীণরা, সব ব্রাহ্মণরা পূর্বদিকে, নন্দিগ্রামের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেই অনাহূত সৈন্যদল, হাতি, ঘোড়া, রথে পরিপূর্ণ, ভারতকে অনুসরণ করে, শহরের সকল বাসিন্দা নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। ধর্মপরায়ণ, ভাইদের প্রতি স্নেহশীল ভারত দ্রুত নন্দিগ্রামের দিকে এগোলেন, রথে দাঁড়িয়ে মাথায় রামের জোড়া খড়ম ধারণ করলেন। এরপর ভারত দ্রুত নন্দিগ্রামে প্রবেশ করে, রথ থেকে নেমে প্রবীণদের উদ্দেশে বললেন, “আমার ভাই যেন ত্যাগ করে এই রাজ্য আমাকে দিয়েছেন; এই সোনালী অলংকৃত খড়মের ওপরই রাজ্যের কল্যাণ নির্ভর করছে।” তিনি সেই ত্যাগের খড়ম মাথায় রেখে, শোকাকুল হয়ে নাগরিকদের উদ্দেশে বললেন, “এই পূজ্য খড়মের ওপর দ্রুত ছাতা ধরো; এই খড়ম ও আমার গুরুর দ্বারা রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকবে। আমার ভাই বন্ধুত্বের কারণে এই ত্যাগ আমাকে দিয়েছেন; আমি রাঘবের প্রত্যাবর্তন পর্যন্ত তা রক্ষা করব। যখন আমি দ্রুত খড়ম রাঘবকে ফিরিয়ে দেব, তখন রামের পা ও খড়ম একসঙ্গে দেখব। তখন, ভারমুক্ত হয়ে, রাঘবের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়ে, রাজ্য গুরুকে অর্পণ করব এবং প্রবীণদের সেবা করব। ত্যাগের খড়ম ও রাজ্য, অযোধ্যা রাঘবকে ফিরিয়ে দিয়ে আমি পাপমুক্ত হব। যখন কাকুত্স্থ অভিষিক্ত হবেন এবং জনসাধারণ আনন্দিত হবে, তখন আমার সুখ ও খ্যাতি রাজ্য থেকে চারগুণ বেশি হবে।” এভাবে শোকগ্রস্ত, মহিমান্বিত ভারত নন্দিগ্রামে মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। তিনি তখন ঋষির মতো বাকপোশাক ও জটা ধারণ করলেন, সৈন্যদের সঙ্গে নন্দিগ্রামে বাস করলেন। ভাইয়ের প্রতি স্নেহশীল ভারত, রামের প্রত্যাবর্তনের জন্য আকুল, ভাইয়ের আদেশে অনুগত, ও নিজের প্রতিজ্ঞায় দৃঢ় ছিলেন। খড়মকে অভিষিক্ত করে ভারত নন্দিগ্রামে বাস করলেন, এবং রাজ্য পরিচালনার সমস্ত দায়িত্ব খড়মের ওপর অর্পণ করলেন। এইভাবে মহিমান্বিত ভারত, পূজ্য খড়মকে অভিষিক্ত করে, সর্বদা খড়মের অধীনেই রাজ্য পরিচালনা করতেন।