আয়োধ্যা তখন যেন এক বিশাল ধনুক, শক্তিশালী হাতে টেনে বাঁধা, কিন্তু এখন তীরের আঘাতে ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে আছে; তার বাঁধন ছিঁড়ে গেছে। আবার, সে যেন এক কিশোরী, যাকে যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসী অশ্বারোহী হঠাৎ ছেড়ে চলে গেছে, অলংকারগুলো ছড়িয়ে পড়ে আছে, আর সে দুর্বল ও অসহায়। আয়োধ্যা যেন এক বিশাল জলাশয়, যার জল শুকিয়ে গেছে, বড় বড় মাছ ও কচ্ছপের বাস, কিন্তু তার পাড় ভেঙে গেছে, পদ্মফুল নেই। সে যেন এক নারী, দুঃখে পোড়া, অলংকারহীন, দেহে দুঃখের আঁচ, যার ওপর সুগন্ধি বা অলংকার ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা আছে। আবার, সে যেন বর্ষাকালে মেঘের আড়ালে ঢেকে যাওয়া সূর্যের আলো, ঘন নীল মেঘে ঢাকা। এই দৃশ্যের মাঝে, দশরথের গৌরবময় পুত্র ভারত, রথে দাঁড়িয়ে, তার রথচালককে বললেন, “আজ আয়োধ্যায় কেন আগের মতো গান ও বাজনার গভীর, প্রাণবন্ত শব্দ শোনা যাচ্ছে না?” তিনি আরও দেখলেন, মদের ও মালার সুগন্ধ ম্লান, ধূপ ও আগরবাতির সুবাস আর ছড়িয়ে পড়ে না। আয়োধ্যার রাজপথে আর উজ্জ্বল রথের শব্দ, ঘোড়ার মৃদু হ্রেষা, মাতাল হাতির গর্জন, কিংবা গাড়ির কোলাহল শোনা যায় না—রাম নির্বাসিত হওয়ার পর। রাম চলে যাওয়ায়, যুবতীরা ব্যথিত, আর তারা আর চন্দন, আগর, বা তাজা মালায় নিজেকে সাজায় না। সুন্দর মালা পরা পুরুষেরা আর বেড়াতে যায় না, উৎসবও হয় না—সবাই রামের জন্য শোকাহত। ভারত ভাবলেন, “নিশ্চয়ই আমার ভাইয়ের সঙ্গে এই নগরের দীপ্তি চলে গেছে; আয়োধ্যা আর জ্বলজ্বলে নয়, যেমন ছাইয়ের রাত উজ্জ্বল নয়।” তিনি আকুল হয়ে ভাবলেন, “কবে আমার ভাই ফেরার মতো এক মহা উৎসব আয়োধ্যাকে আনন্দে ভরাবে, যেমন গ্রীষ্মে মেঘ বৃষ্টি নিয়ে আসে?” তিনি দেখলেন, আয়োধ্যার রাজপথে আর যুবকরা নেই, তারা আর গর্বিত ভঙ্গিতে, সুন্দর পোশাকে চলাফেরা করে না। নানা ভাবনায় তিনি পিতার বাসভবনে প্রবেশ করলেন, এখন রাজা-শূন্য, যেন সিংহবিহীন গুহা। ভিতরের কক্ষগুলোও দীপ্তিহীন, যেন দেবতারা ত্যাগ করেছে, যেন সূর্যহীন দিন। আত্মসংযত ভারত, গভীর দুঃখে, চোখে জল নিয়ে সে দৃশ্য দেখলেন। এইভাবে গৌরবময় আয়োধ্যা কাণ্ডের একশ চৌদ্দতম অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো। এরপর, ভারত তার মাতাদের আয়োধ্যায় স্থাপন করে, নিজে দুঃখে কষ্টিত, তার প্রবীণদের উদ্দেশে বললেন, “আমি নন্দিগ্রামে যাব; আজ তোমাদের বিদায় জানাচ্ছি। সেখানে আমি রাঘববিহীন এই দুঃখ সহ্য করব। কারণ রাজা স্বর্গে গিয়েছেন, আমার গুরু বনবাসী; আমি রামের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করব, কারণ তিনিই মহান ও বিখ্যাত রাজা।” ভারতের এই মহৎ কথা শুনে, সকল মন্ত্রী ও পুরোহিত বসিষ্ঠ বললেন, “তুমি যা বলেছ, ভারত, তা সত্যিই প্রশংসনীয়; তোমার ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা থেকেই এই কথা, এবং তা তোমার জন্য যথার্থ। কে তোমাকে সমর্থন করবে না, তুমি তো সর্বদা আত্মীয়দের প্রতি নিবেদিত, ভাইয়ের প্রতি অনুরক্ত, এবং মহৎ পথ অনুসরণ করছ।” মন্ত্রীদের মনোমত কথা শুনে ভারত রথচালককে বললেন, “আমার রথ প্রস্তুত করো।” তিনি আনন্দিত মুখে সকল মাতাকে শ্রদ্ধা জানালেন এবং শত্রুঘ্নের সঙ্গে রথে উঠলেন। দ্রুতগামী রথে উঠে, শত্রুঘ্ন ও ভারত, আনন্দে পূর্ণ, মন্ত্রী ও পুরোহিতদের সঙ্গে যাত্রা করলেন। সামনে বসিষ্ঠ ও প্রবীণ ব্রাহ্মণরা পূর্বদিকে, নন্দিগ্রামের দিকে এগিয়ে গেলেন। অবিনীত সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথে ভরা, ভারত যাত্রা করায়, নগরের সকল বাসিন্দার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। ধর্মপরায়ণ, ভাইদের প্রতি অনুরক্ত ভারত, রথে দাঁড়িয়ে, মাথায় রামের চরণ-চিহ্নিত স্যান্ডেল নিয়ে দ্রুত নন্দিগ্রামের দিকে গেলেন। সেখানকার প্রবীণদের সামনে ভারত দ্রুত নন্দিগ্রামে প্রবেশ করলেন, রথ থেকে নেমে বললেন, “এই রাজ্য আমার ভাইয়ের দ্বারা ত্যাগের মাধ্যমে আমাকে দেওয়া হয়েছে; এই সোনায় অলংকৃত স্যান্ডেল রাজ্যের কল্যাণের ভার বহন করছে।” তিনি দুঃখবিহ্বল হয়ে, স্যান্ডেল মাথায় নিয়ে নাগরিকদের উদ্দেশে বললেন, “ত্বরিত এই পূজনীয় স্যান্ডেলের ওপর ছাতা ধরো; এদের দ্বারা এবং আমার গুরুর দ্বারা রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকে। আমার ভাই বন্ধুত্বের কারণে এই ত্যাগ আমাকে দিয়েছে; আমি রাঘবের ফিরে আসা পর্যন্ত তা রক্ষা করব। যখন দ্রুত তা রাঘবকে ফিরিয়ে দেব, তখন রামের পা ও স্যান্ডেল একসঙ্গে দর্শন করব। তখন ভারমুক্ত হয়ে, রাঘবের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়ে, রাজ্য আমার গুরুকে অর্পণ করব এবং প্রবীণদের সেবায় নিবেদিত হব। ত্যাগের এই স্যান্ডেল রাঘবকে দিয়ে, রাজ্য ও আয়োধ্যা ফিরিয়ে দিয়ে, আমি পাপমুক্ত হব। যখন কাকুত্থ স্থলাভিষিক্ত হবে এবং জনগণ আনন্দিত হবে, তখন আমার সুখ ও খ্যাতি রাজ্য থেকে চারগুণ বেশি হবে।” এইভাবে শোকাকুল, গৌরবময় ভারত, নন্দিগ্রামে দুঃখে মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্য শাসন করলেন। সেই নায়ক, বাকল ও জটাধারি, ঋষুরূপে, সেনাবাহিনীসহ নন্দিগ্রামে বাস করলেন।