অযোধ্যার রাজপ্রাসাদ তখন যেন এক ধ্বংসপ্রাপ্ত কূপ—ভূমি ফেটে গেছে, ডুবে গেছে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে ভাঙ্গা পাত্র, জল শুকিয়ে গেছে, সব কিছু ভেঙে পড়েছে। আবার, যেন এক বিশাল ধনুক, শক্তিশালী বীরের দ্বারা টানা ও বাঁধা ছিল, এখন তীরের আঘাতে ছিন্ন হয়েছে, তার তার ছিঁড়ে পড়ে আছে মাটিতে। যেন এক কিশোরী, যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসী অশ্বারোহী হঠাৎ তাকে ফেলে চলে গেছে, অলঙ্কার ছড়িয়ে পড়েছে, সে অসহায়, দুর্বল হয়ে পড়েছে। যেন এক বিশাল জলাশয়, জল শুকিয়ে গেছে, বড় বড় মাছ ও কচ্ছপে পূর্ণ ছিল, এখন তার পাড় ভেঙে গেছে, পদ্মফুল আর নেই। আবার, যেন এক নারী, শোকাকুল, অলঙ্কারহীন, দেহ দুঃখে দগ্ধ, সুগন্ধি ব্যবহার নিষিদ্ধ, অলঙ্কারহীন অবস্থায় পড়ে আছে। রামচন্দ্রের নির্বাসনের পর অযোধ্যা যেন বর্ষার মেঘে ঢাকা সূর্যের আলো—নীল বজ্রঘন মেঘে সূর্য ঢেকে গেছে, আর তার দীপ্তি নেই। এমনি বিষণ্ণতার মাঝে, দশরথের গৌরবময় পুত্র ভারত, রথে দাঁড়িয়ে, রথচালককে বললেন—"আজ কেন অযোধ্যায় আগের মতো গান ও বাজনার গভীর, প্রাণবন্ত শব্দ শোনা যায় না?" তিনি দেখলেন, মদের ও মালার গন্ধ ম্লান হয়ে গেছে, আগর ও অলোয় কাঠের সুবাস আর ছড়িয়ে পড়ে না। রামচন্দ্রের নির্বাসনের পর অযোধ্যায় আর রথের ঝঙ্কার, ঘোড়ার নরম হ্রেষা, মাতাল হাতির গর্জন, গাড়ির শব্দ শোনা যায় না। রামচন্দ্রের অনুপস্থিতিতে তরুণীরা আর চন্দন, অলোয়, তাজা মালায় নিজেদের সাজায় না; পুরুষেরা সুন্দর মালা পরে বাইরে যান না, শহরে উৎসব হয় না, সবাই রামের জন্য শোকগ্রস্ত। ভারত বললেন, "নিশ্চিতই, আমার ভাইয়ের সঙ্গে এই শহরের দীপ্তি চলে গেছে; অযোধ্যা আর ঝলমল করে না, যেমন ছাইয়ে ঢাকা রাত আলো দেয় না। কবে আমার ভাই ফিরবে, যেন এক মহোৎসব, অযোধ্যাকে আনন্দে ভরিয়ে দেবে, যেমন গ্রীষ্মে মেঘ প্রশান্তি দেয়?" তিনি দেখলেন, অযোধ্যার প্রধান সড়কে আর সুন্দর পোশাক পরা তরুণেরা গর্বিত ভঙ্গিতে হাঁটে না। এভাবে নানা কথায় ভাব প্রকাশ করতে করতে ভারত প্রবেশ করলেন পিতার বাসভবনে, যা এখন রাজা-শূন্য, যেন সিংহহীন গুহা। তিনি দেখলেন, অভ্যন্তরীণ কক্ষগুলো দীপ্তিহীন, যেন সূর্যহীন দিন, দেবতারা পরিত্যাগ করেছে; আত্মসংযত ভারত গভীর দুঃখে চোখে জল এনে ফেললেন। এভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশ চতুর্দশ সর্গের সমাপ্তি ঘটল প্রাচীন ও পূজনীয় বাল্মীকি রামায়ণে। এরপর, ভারতের দৃঢ়চিত্ত, মায়েদের অযোধ্যায় স্থাপন করে, দুঃখে কাতর হয়ে, তিনি প্রবীণদের উদ্দেশে বললেন, "আমি নন্দিগ্রামে যাব; আজই তোমাদের বিদায় জানাই। সেখানে আমি রাঘব ছাড়া এই দুঃখ সহ্য করব। কারণ রাজা স্বর্গে গেছেন, আমার গুরু বনবাসে; আমি অপেক্ষা করব রামের ফিরে আসার জন্য, তিনিই মহৎ ও খ্যাতিমান রাজা।" ভারতের এই মহৎ কথা শুনে, সব মন্ত্রীরা ও পুরোহিত বসিষ্ঠ বললেন, "তুমি যা বলেছ, ভারত, তা সত্যিই প্রশংসনীয়; তোমার কথাগুলো ভাইয়ের প্রতি স্নেহ থেকে এসেছে, তোমার জন্য যথার্থ। কে তোমাকে প্রশংসা করবে না, তুমি সর্বদা আত্মীয়দের প্রতি অনুরক্ত, ভাইয়ের প্রতি অটল, মহৎ পথ অনুসরণ করছ?" মন্ত্রীদের এই আনন্দময় ও ইচ্ছানুযায়ী কথা শুনে ভারত রথচালককে বললেন, "আমার রথ প্রস্তুত করো।" তিনি আনন্দমুখে সব মায়েদের বিনীতভাবে প্রণাম জানালেন, তারপর শত্রুঘ্নের সঙ্গে রথে উঠলেন। দ্রুতগামী রথে উঠে, শত্রুঘ্ন ও ভারত, উভয়ে পরম আনন্দে, মন্ত্রী ও পুরোহিতদের সঙ্গে রওনা হলেন। আগে বসিষ্ঠের নেতৃত্বে প্রবীণরা, সব ব্রাহ্মণরা পূর্বদিকে নন্দিগ্রামের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেই অনাহূত সেনা, হাতি-ঘোড়া-রথে ভরা, ভারত যাত্রা করলেন, সঙ্গে সব নগরবাসী। ভাইদের প্রতি স্নেহশীল ও ধর্মপরায়ণ ভারত দ্রুত নন্দিগ্রামে পৌঁছালেন, রথে দাঁড়িয়ে মাথায় রামের চরণ-চিহ্নিত স্যান্ডেল ধারণ করলেন। তখন ভারত দ্রুত নন্দিগ্রামে প্রবেশ করে, রথ থেকে নেমে, প্রবীণদের উদ্দেশে বললেন, "এই রাজ্য আমার ভাই আমাকে দিয়েছেন, যেন ত্যাগের মাধ্যমে; এই সোনার অলঙ্কারে শোভিত স্যান্ডেলই রাজ্যের কল্যাণের ভার বহন করছে।" ভারত সেই ত্যাগের চিহ্ন স্যান্ডেল মাথায় রেখে, দুঃখে কাতর হয়ে, নাগরিকদের উদ্দেশে বললেন, "শীঘ্রই এই পূজনীয় স্যান্ডেলের ওপর ছাতা ধরো; এদের দ্বারা, এবং আমার গুরু দ্বারা, রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হয়। আমার ভাই আমাকে এই ত্যাগের ভার দিয়েছেন বন্ধুত্বের কারণে; আমি তা রক্ষা করব যতক্ষণ রাঘব ফিরে না আসেন।" "যখন দ্রুত রাঘবকে এই স্যান্ডেল ফিরিয়ে দেব, তখন আমি রামচন্দ্রের চরণ দর্শন করব স্যান্ডেলের সঙ্গে। তখন, ভারমুক্ত হয়ে, রাঘবের সঙ্গে মিলিত হয়ে, রাজ্য গুরুকে সমর্পণ করব এবং প্রবীণদের সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করব।" "রাঘবকে ত্যাগের চিহ্ন স্যান্ডেল ও রাজ্য, অযোধ্যা ফিরিয়ে দিয়ে আমি পাপমুক্ত হব। যখন কাকুত্থ স্থলাভিষিক্ত হবেন, জনগণ আনন্দিত ও উৎফুল্ল হবে, তখন আমার আনন্দ ও খ্যাতি রাজ্য থেকে চারগুণ বেশি হবে।" এভাবে দুঃখে কাতর হয়ে, ভারত নন্দিগ্রামে শোকগ্রস্ত অবস্থায় মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্য পরিচালনা করলেন।