অযোধ্যা তখন যেন এক পরিত্যক্ত পানশালা—যেখানে মাটিতে ছড়িয়ে আছে ভাঙা ও খালি সুরার পাত্র, ভোজনবিলাসীরা কেউ আর নেই। যেন এক ধ্বংসপ্রাপ্ত কুয়া, যার জমি ফেটে গেছে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে ভাঙা কলস, জল শেষ, কুয়াটি ধসে পড়েছে। যেন এক বিশাল ধনুক, শক্তিশালী বীরের দ্বারা টানা ও বাঁধা ছিল, এখন তা তীরের আঘাতে ছিন্ন, তার তার ছিঁড়ে মাটিতে পড়ে আছে। যেন এক তরুণী, যাকে যুদ্ধে সাহসী অশ্বারোহী হঠাৎ ছেড়ে চলে গেছে, অলঙ্কার পড়ে পড়ে আছে, সে অসহায় ও দুর্বল। যেন এক বিস্তীর্ণ জলাধার, যার জল শুকিয়ে গেছে, বড় বড় মাছ ও কচ্ছপ ছিল, এখন তার পাড় ভেঙে গেছে, পদ্ম নেই। যেন এক নারী, শোকে বিহ্বল, অলঙ্কারহীন, দেহ দগ্ধ, সুবাসিত তেল ও সাজসজ্জা থেকে বঞ্চিত। যেন বর্ষাকালে মেঘে ঢাকা সূর্যের আলো—গভীর মেঘের আড়ালে সূর্য লুকিয়ে আছে, নীল মেঘে আচ্ছন্ন। এই রকম ম্লান অযোধ্যার দৃশ্য দেখে দশরথ-পুত্র মহিমান্বিত ভরত তাঁর উৎকৃষ্ট রথে দাঁড়িয়ে সারথিকে বললেন, “আজ কেন অযোধ্যায় পূর্বের মতো সুরেলা সংগীত ও বাদ্যযন্ত্রের গভীর, প্রাণবন্ত ধ্বনি শোনা যাচ্ছে না? মদের সুবাস, মালার ঘ্রাণ, ধূপ ও আগরুর মৃদু সুবাস আর কোথাও ভেসে আসে না। রথের গর্জন, ঘোড়ার ক্ষীণ শব্দ, মত্ত হাতির ডাকে ও গাড়ির ধ্বনিতে মুখরিত ছিল যে নগরী, আজ রামচন্দ্রের বনবাসে সে সব নিস্তব্ধ। রামচন্দ্র চলে যাওয়ায় তরুণীরা আর চন্দন, আগরু, নতুন মালায় নিজেকে সাজায় না। পুরুষরাও সুন্দর মালা পরে ভ্রমণে যায় না, উৎসবও হয় না—রামের জন্যে সকলে শোকে ক্লিষ্ট। নিশ্চয়ই আমার ভ্রাতার সঙ্গে এই নগরীর ঐশ্বর্য চলে গেছে; অযোধ্যা আর দীপ্তি ছড়ায় না, যেমন ছাইয়ের রাতে কোনো আলো জ্বলে না। কবে আমার ভাই ফিরবেন, যেন মহোৎসব এসে অযোধ্যাকে আনন্দে ভরিয়ে দেবে, যেমন গ্রীষ্মে মেঘ স্বস্তি আনে? অযোধ্যার রাজপথে আর গর্বিত ভঙ্গিতে সজ্জিত তরুণদের ভিড় নেই।” এভাবে নানা কথা বলতে বলতে ভরত প্রবেশ করলেন পিতার প্রাসাদে—এখন রাজা-শূন্য, যেন সিংহহীন গুহা। তিনি দেখলেন, অভ্যন্তরীণ মহল দীপ্তিহীন, যেন সূর্যহীন দিন, দেবতারা পরিত্যক্ত। সংযতচিত্ত ভরত শোকাকুল হয়ে অশ্রুপাত করলেন। এভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যাকাণ্ডের একশো চতুর্দশ সর্গের সমাপ্তি। এরপর ভরত তাঁর মাতৃগণকে অযোধ্যায় স্থিত করে, শোক দগ্ধচিত্তে, প্রবীণদের উদ্দেশে বললেন, “আমি নন্দিগ্রামে যাব, আজই আপনাদের বিদায় জানাচ্ছি। সেখানে রাঘববিহীন এই শোক সহ্য করব। রাজা স্বর্গে গেছেন, আমার গুরু অরণ্যে; আমি রামের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব—তিনিই প্রকৃত ও খ্যাতিমান রাজা।” ভরতের এই মহৎ বাণী শুনে সমস্ত মন্ত্রী ও পুরোহিত বসিষ্ঠ বললেন, “ভরত, আপনি যা বললেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়; ভ্রাতৃস্নেহে উদ্ভূত আপনার কথা আপনারই উপযুক্ত। কে না প্রশংসা করবে আপনাকে—যিনি আত্মীয়দের প্রতি সদা অনুরক্ত, ভ্রাতৃভক্তিতে অবিচল, মহৎজনের পথ অনুসরণ করেন?” মন্ত্রীদের মনোরম ও ইচ্ছানুযায়ী কথায় সন্তুষ্ট হয়ে ভরত সারথিকে বললেন, “আমার রথ জুড়ো।” আনন্দিত মুখে তিনি সকল মাতাকে প্রণাম করে রথে আরোহণ করলেন, সঙ্গে ছিলেন শত্রুঘ্ন। শীঘ্রগামী রথে আরোহণ করে ভরত ও শত্রুঘ্ন চরম আনন্দে যাত্রা করলেন, তাঁদের সঙ্গে মন্ত্রী ও পুরোহিতগণও ছিলেন। সামনে ছিলেন প্রবীণরা, বসিষ্ঠের নেতৃত্বে সব ব্রাহ্মণ, পূর্বদিকে নন্দিগ্রামের দিকে যাত্রা করলেন। অনাহূত সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথে গিজগিজ করছিল, নগরবাসীরাও ভরতের সঙ্গে চলে গেলেন। ভরত, যিনি ধর্মপরায়ণ ও ভ্রাতৃস্নেহে পূর্ণ, দ্রুত নন্দিগ্রামের দিকে চললেন, রথে দাঁড়িয়ে মাথায় রামের পদচিহ্নিত সোনায় অলঙ্কৃত খড়ম ধারণ করলেন। নন্দিগ্রামে পৌঁছে, রথ থেকে নেমে, তিনি প্রবীণদের বললেন, “আমার ভাই আমাকে এই রাজ্য দিয়েছেন, যেন ত্যাগ স্বরূপ; এই সোনায় অলঙ্কৃত খড়মেই রাজ্যের মঙ্গল নিহিত। আমি সকল নাগরিককে বলছি—এই পূজনীয় খড়মের উপর দ্রুত ছাতা ধরো; খড়ম ও আমার গুরু—তাঁদের দ্বারাই রাজ্যে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত থাকে। আমার ভাই বন্ধুত্ববশত এই ত্যাগ আমাকে দিয়েছেন; আমি তা রাঘবের প্রত্যাবর্তন পর্যন্ত সংরক্ষণ করব। যখন দ্রুত খড়ম রাঘবকে ফিরিয়ে দেব, তখন রামের পদপদ্ম দর্শন করব খড়মসহ। তখন দায়িত্বমুক্ত হয়ে, রাঘবের সঙ্গে মিলিত হয়ে, রাজ্য গুরুদেবের হাতে সমর্পণ করব এবং প্রবীণদের সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করব। খড়ম ও রাজ্য রাঘবকে দিয়ে, অযোধ্যা ফিরিয়ে দিয়ে, আমি পাপমুক্ত হব। কাকুত্স্থ অভিষিক্ত হলে, প্রজারা আনন্দে উল্লসিত হলে, তখন আমার সুখ ও খ্যাতি রাজ্যলাভের চেয়ে চারগুণ বেশি হবে।” এভাবেই ভরত তাঁর ভ্রাতৃপ্রেম, কর্তব্য ও বিনয় প্রকাশ করে নন্দিগ্রামে রামের খড়ম স্থাপন করলেন এবং নিজেকে রাজ্যের প্রতিপালক হিসেবে নয়, রামের প্রতিনিধি হিসেবে স্থাপন করলেন, রামের প্রত্যাবর্তনের আশায় ত্যাগ ও শোকের জীবন বেছে নিলেন।