রথচালককে লক্ষ্য করে ভরত বললেন, “দেখো, অযোধ্যা ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছে, তার আর কোনো ঔজ্জ্বল্য নেই; সে যেন রূপহীন, আনন্দহীন, দুঃখে ক্লিষ্ট, তার চিরচেনা শব্দ স্তব্ধ হয়ে গেছে।” এরপর মহিমান্বিত ভরত, বজ্রনিনাদ সদৃশ গর্জমান রথে চড়ে দ্রুত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, অযোধ্যা যেন নিশীথ রাতে অন্ধকারে ঢাকা, সেখানে পেঁচা ও শকুনের বাস, হাতি ও মানুষের ভিড় থাকলেও চারিদিকে বিষণ্ণতা। তিনি অযোধ্যাকে দেখলেন, যেন রোহিণী নক্ষত্রকে রাহুর গ্রাসে কষ্ট পেতে হচ্ছে—তেমনি তার প্রিয় স্ত্রীও শোকাক্রান্ত, জ্যোত্স্না হারিয়ে নিস্প্রভ। অযোধ্যা যেন এক পাহাড়ি ঝরনা, যার জল প্রায় শুকিয়ে গেছে, খরায় পাখিরা উড়ে গেছে, মাছ, কুমির, গণ্ডারেরা গোপনে লুকিয়ে আছে, প্রবাহ ক্ষীণ। আবার সে যেন অগ্নিকুণ্ড, যেখানে সুবর্ণাভ শিখা ছিল, কিন্তু আহুতি পড়ে যাওয়ার পরে ধোঁয়া নেই, শিখা নিভে গেছে। অযোধ্যা যেন এক বিশাল সেনাবাহিনী, যুদ্ধে যার বর্ম ভেঙে গেছে, ঘোড়া, রথ, পতাকা ধ্বংসপ্রাপ্ত, বীরেরা নিহত, দুর্ভাগ্যের ভারে নত। সমুদ্রের উত্তাল তরঙ্গ যেমন হঠাৎ শান্ত হাওয়ায় স্তব্ধ হয়ে যায়, তার গর্জন থেমে যায়—তেমনই অযোধ্যা। আবার অযোধ্যা যেন যজ্ঞবেদী, যজ্ঞ সমাপ্ত, যজ্ঞীয় সামগ্রী পড়ে আছে, পুরোহিতরা চলে গেছে, নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে। সে যেন গাভী, গো-সম্প্রদায়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে, তৃণ খুঁজছে, বলগরু ছেড়ে চলে গেছে, সে তার নেতার জন্য আকুল। অযোধ্যা যেন সদ্যগাঁথা মুক্তার মালা, যার উজ্জ্বল, সুপালিশ করা রত্নগুলি বিচ্ছিন্ন, সূর্যের কিরণের মতো দীপ্তি হারিয়েছে। আবার সে যেন নক্ষত্র, হঠাৎ আকাশ থেকে পতিত, জ্যোতি ও ব্যাপ্তি হারিয়ে মর্ত্যে পড়ে গেছে। বসন্ত শেষে ফুলে ভরা লতা, মৌমাছির গুঞ্জনে মুখর, এখন দাবানলে শুকিয়ে গেছে, ক্লান্ত ও পুড়ে ছাই। আকাশে মেঘে ঢাকা, চাঁদ-তারা ঢেকে গেছে; শহরের বাজার-দোকান বন্ধ, বেদপাঠ স্তব্ধ। পানশালা, ঝাড়ু না দেওয়া, ভাঙা ও খালি মদের পাত্রে ছেয়ে গেছে, আনন্দপ্রেমীরা হীন। ধ্বংসপ্রাপ্ত কুয়া, জমি ফেটে গেছে, চারপাশে ভাঙা পাত্র, জল শেষ, কুয়া ভেঙে পড়েছে। শক্তিশালী হাতে বাঁকা ধনুক টানানো হয়েছিল, এখন তীরের আঘাতে ছিন্ন, ভূমিতে পড়ে আছে, তার ডোর ছিঁড়ে গেছে। যুবতী, যোদ্ধা অশ্বারোহী হঠাৎ ছেড়ে চলে গেলে, অলঙ্কার ছড়িয়ে পড়ে, সে দুর্বল ও অসহায়। বিশাল জলাধার, জল শুকিয়ে গেছে, বড় বড় মাছ ও কচ্ছপ আছে, কিন্তু পাড় ভেঙেছে, পদ্ম নেই। নারী, শোকে দগ্ধ, অলঙ্কারহীন, দেহে চন্দন নেই, সাজ নেই। বর্ষার মেঘে সূর্যের আলো ঢেকে গেছে, নীল মেঘে ঢেকে পড়ে আছে—তেমনি অযোধ্যা। এমন অবস্থায় দশরথপুত্র ভরত রথে দাঁড়িয়ে রথচালককে বললেন, “আজ কেন অযোধ্যায় আগের মতো সংগীত, বাদ্যযন্ত্রের গভীর ও মধুর শব্দ শোনা যায় না? মদের ও মালার সুবাস ম্লান, আগরু-ধূপের গন্ধ চারিদিকে নেই। সুন্দর রথের শব্দ, ঘোড়ার মৃদু হ্রেষা, মাতাল হাতির গর্জন, রথের গুঞ্জন—সবই আজ নেই, কারণ রাম নির্বাসিত। রাম চলে যাওয়ায় তরুণীরা আর চন্দন, আগরু বা তাজা মালায় নিজেকে সাজায় না। পুরুষেরা সুন্দর মালা পরে ভ্রমণে বেরোয় না, শহরে উৎসবও হয় না, সকলেই রামের শোকে ক্লিষ্ট। নিশ্চয়ই আমার ভাইয়ের সঙ্গে এই নগরের দীপ্তি চলে গেছে; অযোধ্যা আর দীপ্তিময় নয়, যেমন ছাইয়ের মাঝে রাত্রি জ্বলে না। কবে আমার ভাই মহোৎসবের মতো ফিরে এসে গ্রীষ্মে মেঘ যেমন শীতলতা আনে, তেমনি অযোধ্যায় আনন্দ ফিরিয়ে আনবেন?” তিনি দেখলেন, অযোধ্যার রাজপথে আর সুন্দর পোশাকে তরুণদের গর্বিত পদক্ষেপে ভিড় নেই। এভাবে নানা কথা বলতে বলতে তিনি পিতার প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, যা আজ রাজা-শূন্য, সিংহছাড়া গুহার মতো। অন্তঃপুরের দীপ্তি নেই, যেন দেবতারা পরিত্যক্ত, সূর্যহীন দিনের মতো; সংযমী ভরত শোকাকুল হয়ে অশ্রুপাত করলেন। তৎপরবর্তী সময়ে, ভরত তাঁর মায়েদের অযোধ্যায় স্থিত করে, শোকে ক্লিষ্ট হয়ে জ্যেষ্ঠদের উদ্দেশে বললেন, “আমি নন্দিগ্রামে যাব; আজ আপনাদের সকলকে বিদায় জানাচ্ছি। সেখানে আমি রাঘব ছাড়া এই শোক সহ্য করব। কারণ রাজা স্বর্গে গেছেন, আমার গুরু অরণ্যে, আমি রামের প্রত্যাবর্তনের জন্য অপেক্ষা করব; তিনিই মহামান্য রাজা।” ভরতের এই মহৎ, হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে মন্ত্রীগণ ও পুরোহিত বসিষ্ঠ বললেন, “ভরত, তুমি যা বলেছ, তা সত্যিই প্রশংসনীয়; ভ্রাতৃস্নেহ থেকে জন্ম নেওয়া তোমার কথা তোমারই উপযুক্ত। যিনি সর্বদা আত্মীয়দের প্রতি নিবেদিত, ভ্রাতৃস্নেহে দৃঢ়, মহৎজনের পথ অনুসরণ করেন, তাঁকে কে না অনুমোদন করবে?” এইভাবে মহাকাব্য মহর্ষি বাল্মীকি রচিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশ ত্রয়োদশ, চতুর্দশ ও পঞ্চদশ অধ্যায় সমাপ্ত হলো।