বিষ্ণুপ্রতিম মুনি বসিষ্ঠ ভরতের উদ্দেশ্যে বললেন, “হে জ্ঞানী, আনন্দের সাথে এই সোনালী অলংকৃত পাদুকাগুলি গ্রহণ করো। এগুলি তোমার যত্নে অযোধ্যার কল্যাণ রক্ষা করবে।” বসিষ্ঠের এই কথায় রাঘব রাম, পূর্বদিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে, সেই পাদুকাগুলিতে আরোহণ করলেন এবং ভরতের শাসনের জন্য তা অর্পণ করলেন। তখন আমি, অর্থাৎ ভরত, মহানুভব রাম দ্বারা অনুমতি পেয়ে ও তাঁর কাছ থেকে সরে গিয়ে, শুভ পাদুকাগুলি নিয়ে অযোধ্যার পথে ফিরতে লাগলাম। ভরতের এই মহৎ ও হৃদয়স্পর্শী বাণী শুনে, ঋষি ভরদ্বাজ তাঁকে আরও শুভ আশীর্বাদমূলক কথা বললেন, “এতে আশ্চর্য কিছু নেই, হে মনুষ্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সদাচারে শ্রেষ্ঠ! যেমন জল স্বাভাবিকভাবে গভীর স্থানে প্রবাহিত হয়, তেমনি ধর্ম তোমার মধ্যে প্রবাহিত। তোমার পিতা দশরথ, বলবান, তিনি যেন অমৃত; কারণ তুমি তাঁর পুত্র—ধর্মজ্ঞ ও ন্যায়ের প্রতি নিবেদিত।” ভরদ্বাজের এই কথার উত্তরে ভরত কৃতজ্ঞচিত্তে হাত জোড় করে তাঁর পা স্পর্শ করে বিদায় নিলেন। তারপর ভরত ভরদ্বাজকে বারবার প্রদক্ষিণ করে, তাঁর মন্ত্রীরা ও বিশিষ্ট সেনাবাহিনী নিয়ে অযোধ্যার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। রথ, ঘোড়া, হাতি, ও অসংখ্য সৈন্যের বিশাল বাহিনী ভরতের পিছনে চলল। পথে তাঁরা দেবতুল্য যমুনা নদী দেখলেন, যার তরঙ্গ শোভা পাচ্ছিল; আবার সকলেই পবিত্র গঙ্গা নদীও দর্শন করল। সেই মনোরম জলপূর্ণ নদী পার হয়ে, তাঁরা সঙ্গীদের সাথে সুন্দর শ্রঙ্গিবের নগরীতে প্রবেশ করলেন। শ্রঙ্গিবের থেকে তাঁরা আবার অযোধ্যা নগরীকে দেখতে পেলেন। তখন ভরত, পিতা ও ভাইহীন অযোধ্যা দেখে, দুঃখে কাতর হয়ে রথচালককে বললেন, “রথচালক, দেখো! অযোধ্যা ধ্বংসপ্রায়, তার কোনো দীপ্তি নেই; রূপহীন, আনন্দহীন, বিষণ্ন, তার শব্দ নিস্তব্ধ।” এভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল, প্রাচীন বাল্মীকি রামায়ণে। এরপর, গভীর ও গম্ভীর শব্দযুক্ত রথে ভরত দ্রুত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, অযোধ্যা যেন পেঁচা ও শকুনে পূর্ণ, হাতি ও মানুষের ভিড়ে ভরা, অথচ অন্ধকারে নিমজ্জিত, রাতের মতো বিষণ্ন ও ধূসর। তিনি তাঁর প্রিয় পত্নীকে দেখলেন, যিনি রোহিণী নক্ষত্রের মতো রাহুর আগমনে কষ্টে আক্রান্ত। অযোধ্যা যেন পাহাড়ি নদীর মতো, যার জল অল্প, পাখিরা তাড়িত, মাছ, কুমির, ও জলজ প্রাণীরা লুকিয়ে, প্রবাহ ক্ষীণ। আবার যেন যজ্ঞের আগুন, সোনালী দীপ্তি নিয়ে, কিন্তু ধোঁয়াহীন; আহুতি দেওয়ার পর যেমন শিখা উঠে আবার নিভে যায়। সে যেন বিশাল যুদ্ধে ভগ্নবর্ম, নষ্ট ঘোড়া, রথ ও পতাকাবিহীন, বীরহীন দুর্দশাগ্রস্ত সেনা। অযোধ্যা যেন সমুদ্রের তরঙ্গ, একসময় ফেনায়িত ও গর্জনরত, এখন শান্ত বাতাসে নীরব। আবার যেন যজ্ঞের বেদী, যজ্ঞশেষে পুরোহিত ও যজ্ঞ সামগ্রীহীন, নীরব। সে যেন গো-গোষ্ঠীর মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা দুঃখিত গাভী, তাজা ঘাসের সন্ধানে, বলদ দ্বারা পরিত্যক্ত, নেতা-গাভীর জন্য আকুল। অযোধ্যা যেন নতুন মুক্তার মালা, যার উজ্জ্বল ও পালিশ করা রত্নগুলি বিচ্ছিন্ন, সূর্যের কিরণের মতো দীপ্ত। সে যেন আকাশ থেকে পতিত তারা, দীপ্তি ও বিস্তার হারিয়ে, গুণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেছে। আবার যেন বনলতা, বসন্ত শেষে ফুলে সজ্জিত, মধুমত্ত মৌমাছির গুঞ্জনে মুখর, এখন জ্বালামুখে শুকিয়ে গেছে। অযোধ্যা যেন মেঘে ঢাকা আকাশ, চাঁদ ও তারা লুকানো; শহর, যার বাজার ও দোকান বন্ধ, শাস্ত্রগান নিস্তব্ধ। সে যেন পানশালা, ঝাড়ু না দেওয়া, ভাঙা ও খালি পাত্রে ঢাকা, ভোজনকারীহীন। আবার যেন ধ্বংসপ্রাপ্ত কূপ, মাটি ফেটে ও ডুবে গেছে, ভাঙা পাত্রে ঘেরা, জল শেষ, পতিত। অযোধ্যা যেন শক্তিশালী দ্বারা টানা বিশাল ধনুক, এখন তীরের আঘাতে ছিন্ন, ভূমিতে পতিত, তার ডোর ছেঁড়া। সে যেন তরুণী, যুদ্ধে সাহসী অশ্বারোহী দ্বারা হঠাৎ পরিত্যক্ত, অলংকার ছুঁড়ে ফেলে, দুর্বল ও অসহায়। আবার যেন বিশাল জলাধার, জল শুকিয়ে গেছে, বড় মাছ ও কচ্ছপে পূর্ণ, তীর ভাঙা, পদ্ম নেই। অযোধ্যা যেন শোকাকুল, অলংকারহীন নারী, দেহ শোকে দগ্ধ, সুগন্ধি ব্যবহার নিষিদ্ধ, অলংকারহীন। সে যেন বর্ষাকালে মেঘে ঢাকা সূর্যের আলো, নীল বজ্রপুঞ্জে ঢেকে গেছে। তখন দশরথপুত্র ভরত, রথে দাঁড়িয়ে, তাঁর রথচালককে বললেন, “আজ কেন অযোধ্যায় আগের মতো গভীর, গম্ভীর গান ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দ শোনা যায় না? মদের ও মালার সুবাস ম্লান, ধূপ ও আগরবাতির গন্ধ আর ছড়িয়ে নেই। রথের শব্দ, ঘোড়ার মৃদু হাঁক, মাতাল হাতির গর্জন, রথের কোলাহল—সবই নিস্তব্ধ, কারণ রাম নির্বাসিত। রাম নেই বলে, যুবতীরা আর চন্দন, আগর, ও তাজা মালায় সজ্জিত হয় না, তারা দুঃখে কাতর।” এভাবেই ভরত ও তাঁর সেনাবাহিনীর অযোধ্যায় প্রত্যাবর্তন ও নগরীর শোকাবহ চিত্র স্পষ্ট হয়ে উঠল।