রামচন্দ্র বললেন, “আমার পিতার যে প্রতিজ্ঞা ছিল, আমি তা ঠিক যেমন ছিল, তেমনই পালন করব; চৌদ্দ বছর, যেমন আমার পিতা অঙ্গীকার করেছিলেন।” রামের এই দৃঢ় বাক্য শুনে, মহাজ্ঞানী ঋষি বসিষ্ঠা, যিনি বাক্য-কৌশলে পারঙ্গম, রাঘবকে এক গম্ভীর ভাষণে বললেন, “হে জ্ঞানী, আনন্দের সঙ্গে এই অলংকৃত সোনার জুতোযুগল দাও; এরা তোমার তত্ত্বাবধানে অযোধ্যার মঙ্গল রক্ষা করবে।” বসিষ্ঠের কথা শুনে, রাঘব রাম পূবদিকে মুখ করে দাঁড়ালেন, সেই জুতোযুগল পরে রাজত্বের ভার আমার হাতে দিলেন। এখন আমি, মহাত্মা রামচন্দ্রের অনুমতি ও প্রত্যাহার নিয়ে, এই শুভ জুতোযুগল নিয়ে অযোধ্যায় ফিরে যাচ্ছি। বহু হৃদয়বান ভরত এই মহৎ বাক্য বলার পর, মহর্ষি ভরদ্বাজ তাকে আরও মঙ্গলময় কথা বললেন, “হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, উত্তম আচরণে শ্রেষ্ঠ, এতে আশ্চর্য কিছু নেই; যেমন জল স্বভাবতই গর্তে প্রবাহিত হয়, তেমনি ধর্ম তোমার মধ্যে স্বাভাবিকভাবে বাস করে। তোমার পিতা দশরথ, মহাবাহু, অমৃতের মতো, কারণ তুমি এমন সন্তান—ধর্মজ্ঞ ও ধর্মনিষ্ঠ।” এভাবে মহাত্মা ঋষিকে প্রণাম জানিয়ে, হাত জোড় করে ভরত তাঁর চরণ স্পর্শ করে বিদায় নিলেন। এরপর ভরত বারবার ভরদ্বাজকে প্রদক্ষিণ করে, মন্ত্রীদের নিয়ে অযোধ্যার দিকে রওনা হলেন। রথ, গাড়ি, ঘোড়া, হাতি ও বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে ভরতকে অনুসরণ করে সবাই ফিরে চললেন। পথে তারা দেখল দেবী যমুনা নদী, যার ঢেউয়ে শোভিত, এবং আবারও সকলেই দর্শন করল পবিত্র গঙ্গা নদীকে, যার জল শুদ্ধ ও মঙ্গলময়। সঙ্গীদের নিয়ে সে মনোরম, জলপূর্ণ নদী পার হয়ে, তারা সুন্দর শ্রিঙ্গিবেরপুরীতে প্রবেশ করল। শ্রিঙ্গিবেরপুরী থেকে তারা আবার অযোধ্যাকে দেখতে পেল। অযোধ্যা দেখে, যেখানে পিতা ও ভাই নেই, ভরত গভীর বিষাদে কাতর হয়ে সারথিকে বললেন, “দেখো সারথি! অযোধ্যা যেন ধ্বংসপ্রায়, তার কোনো জ্যোতি নেই; রূপহীন, আনন্দহীন, শোকাকুল, তার শব্দ স্তব্ধ।” এইভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির প্রাচীন মহাকাব্য, শ্রীরামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের একশত ত্রয়োদশ অধ্যায় শেষ হয়। এরপর, গম্ভীর ও মধুর শব্দযুক্ত রথে চড়ে, মহিমান্বিত ভরত দ্রুত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, অযোধ্যা যেন পেঁচা ও শকুনে পূর্ণ, হাতি ও মানুষের ভিড়ে ভরা, অথচ গভীর অন্ধকারে নিমজ্জিত, বিষণ্ণ ও ম্লান, যেন রাত্রির মতো। তিনি নিজের প্রিয় পত্নীকে দেখলেন, যিনি রোহিণী নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল, কিন্তু শত্রু রাহুর আবির্ভাবে বিষণ্ণ। অযোধ্যা যেন এক পাহাড়ি ঝরনা, যার জল অল্প, প্রবাহ ক্ষীণ, পাখিরা তৃষ্ণায় দূরে, মাছ-কুমির-ঘড়িয়াল গোপনে লুকিয়ে আছে, তার ধারা ক্ষীণ হয়েছে। আবার, অয়োধ্যা যেন এক যজ্ঞাগ্নি, স্বর্ণবর্ণ কিন্তু ধোঁয়াবিহীন, যজ্ঞ শেষ হয়ে নিভে গেছে। আবার, যেন এক সেনাবাহিনী, যার বর্ম ভেঙে গেছে, ঘোড়া-রথ-ধ্বজা নষ্ট, বীরেরা নিহত, দুর্ভাগ্যে পতিত। সমুদ্রের গর্জমান তরঙ্গ যেমন বাতাসে স্তব্ধ হয়ে যায়, তেমনি অযোধ্যার প্রাণ স্তব্ধ। যেমন যজ্ঞের মঞ্চ, যেখানে যাজক ও যজ্ঞের উপকরণ নেই, সোমযজ্ঞ শেষ, চারিদিকে নীরবতা। আবার, যেন এক গাভী, গো-দলের মাঝে ক্লান্ত, তৃণ খুঁজে বেড়াচ্ছে, ষাঁড় নেই, নেতার জন্য আকুল। নতুন মুক্তার মালা থেকে যেমন উজ্জ্বল রত্ন বিচ্ছিন্ন, তেমনি তার দীপ্তি ম্লান। আকাশ থেকে হঠাৎ পতিত তারা যেমন জ্যোতি হারায়, তেমনি তার মহিমা ম্লান। বসন্ত শেষে ফুলে সজ্জিত লতা, মৌমাছির গুঞ্জনে মুখর, হঠাৎ দাবানলে পুড়ে নিঃশেষ। আকাশে মেঘে ঢাকা, চাঁদ-তারা গোপন, শহরের বাজার-দোকান বন্ধ, শাস্ত্রের পাঠ স্তব্ধ। পানভোজনের স্থল যেমন অযত্নে পড়ে আছে, ভাঙা পাত্র ছড়ানো, পানকারী নেই। পুরনো কুয়ো, মাটি ফেটে গিয়ে বসে গেছে, জল নেই, পাত্র ভাঙা, কুয়ো ধসে পড়েছে। একটি মহাবলীর টানা ধনুক, শত্রুর তীরে ছিন্ন হয়ে ভূমিতে পড়ে আছে, তার ডোর ছিঁড়ে গেছে। তরুণী যেন যুদ্ধে বীর অশ্বারোহী দ্বারা হঠাৎ পরিত্যক্ত, অলঙ্কার ছুঁড়ে ফেলে, নিঃসহায়, দুর্বল। বিশাল জলাধার, জল শুকিয়ে গেছে, মাছ-কার্প-কাশেমি নেই, পাড় ভেঙে পড়েছে, পদ্ম নেই। শোকাকুলা, অলংকারহীন নারী, দেহ শোকে পুড়ে গেছে, তেল-সুগন্ধি নিষিদ্ধ, অলংকারহীন। বর্ষাকালে মেঘে ঢাকা সূর্যের আলো যেমন গোপন, তেমনি শহর ম্লান। এমন সময়, দশরথপুত্র মহিমান্বিত ভরত, চariotে দাঁড়িয়ে সারথিকে বললেন, “হে সারথি, বলো তো, আজ কেন অযোধ্যায় আগের মতো আর গান-বাজনার গম্ভীর, আনন্দময় শব্দ শোনা যাচ্ছে না? মদের সুবাস, মালার গন্ধ ম্লান, ধূপ-আগরুর সৌরভ আর সর্বত্র ভেসে আসে না কেন?” এভাবেই বিষাদে নিমগ্ন ভরত, শোকগ্রস্ত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন।