চিত্রকূটের খুব বেশি দূরে নয়, ভরত দেখতে পেলেন সেই আশ্রম, যেখানে মহর্ষি ভরদ্বাজ তাঁর বাসস্থান স্থাপন করেছিলেন। ভরত, জ্ঞানী ও বিনয়ী, সেই ভরদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছে রথ থেকে নেমে মহর্ষির চরণে প্রণাম করলেন। ভরদ্বাজ তখন আনন্দিত হয়ে ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বৎস, তোমার উদ্দেশ্য কি সম্পন্ন হয়েছে? তুমি কি রামচন্দ্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে পেরেছ?” এইভাবে জিজ্ঞাসিত হলে, ভরদ্বাজ মুনির প্রতি ভক্তিভরে ভরত উত্তর দিলেন— “গুরু এবং আমার অনুরোধ সত্ত্বেও, রাঘব—অর্থাৎ রাম—অটল ও আনন্দিত চিত্তে মহর্ষি বসিষ্ঠকে বললেন: ‘আমি আমার পিতার দেওয়া প্রতিজ্ঞা সেইরূপ পালন করব; যেমনটি তিনি করেছিলেন, তেমনি চৌদ্দ বছর বনবাসে থাকব।’ তখন মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠ, বাক্যকুশল, রাঘবকে বললেন, ‘এই অলংকৃত সুবর্ণ খড়ম দুটি আনন্দের সঙ্গে দাও, হে জ্ঞানী; এগুলো তোমার তত্ত্বাবধানে অযোধ্যার মঙ্গল রক্ষা করবে।’ বসিষ্ঠের এই কথা শুনে, রাঘব পূর্বদিকের দিকে মুখ করে সেই খড়ম জোড়ায় উঠলেন এবং সেগুলো আমার হাতে অর্পণ করলেন, যেন আমি সেগুলোর মাধ্যমে রাজ্য পরিচালনা করি। এখন আমি, মহাত্মা রামের অনুমতি নিয়ে, এই শুভ খড়ম নিয়ে অযোধ্যায় ফিরে যাচ্ছি।” ভরতের এই মহৎ কথা শুনে, মহর্ষি ভরদ্বাজ আরও আশীর্বাদময় বাক্যে বললেন, “এতে আশ্চর্য কিছু নেই, হে পুরুষসিংহ, সদাচারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; যেমন শূন্য স্থানে জল আপনাআপনি প্রবাহিত হয়, তেমনি তোমার মধ্যে ধর্ম স্বাভাবিকভাবেই বিরাজমান। তোমার পিতা দশরথ, মহাবাহু, অমৃতের মতো, কারণ তুমি তাঁরই ধর্মজ্ঞ, ধর্মনিষ্ঠ পুত্র।” এইভাবে মহর্ষিকে প্রণাম জানিয়ে, হাত জোড় করে বিদায় নিলেন ভরত। তিনি বারবার ভরদ্বাজ মুনিকে পরিক্রমা করে, তাঁর মন্ত্রীদের নিয়ে অযোধ্যার পথে রওনা হলেন। বিশাল সেনাবাহিনী, রথ, ঘোড়া, হাতি ও রথের সারি নিয়ে ভরতকে অনুসরণ করতে লাগল। পথে তারা দেখল দেবী যমুনা নদী, যার ঢেউয়ে সে সজ্জিত, আবার দেখল পবিত্র গঙ্গা—শুভ্র, নির্মল জলে পূর্ণ। সঙ্গীদের সঙ্গে সেই মনোরম জলপূর্ণ নদী পার হয়ে, তারা সুন্দর শৃঙ্গিবেরপুরীতে প্রবেশ করল। সেখান থেকে আবার তারা অযোধ্যা নগরী দর্শন করল। তখন, পিতা ও ভ্রাতা-বিহীন অযোধ্যা দেখে, শোকাকুল ভরত তাঁর সারথিকে বললেন, “দেখো, সারথি! অযোধ্যা ধ্বংসপ্রাপ্ত, আর দীপ্তিমান নয়; তার রূপ নেই, আনন্দ নেই, দুঃখে ক্লিষ্ট, নিস্তব্ধ।” এইভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যাকাণ্ডের একশো ত্রয়োদশ অধ্যায় সমাপ্ত হল। এরপর, গম্ভীর শব্দে গর্জনরত রথে চড়ে, মহিমান্বিত ভরত দ্রুত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন—অযোধ্যা যেন পেঁচা ও শকুনে পূর্ণ, হাতি ও মানুষের ভিড়ে ঠাসা, অথচ অন্ধকারে আচ্ছন্ন, মলিন ও বিষণ্ন, যেন রাতের মতো। তিনি দেখলেন, যেমন রোহিণী নক্ষত্রকে গ্রাস করতে উঠে আসে রাহু, তেমনি তাঁর প্রিয় পত্নীও শত্রু রাহুর ছায়ায় কষ্টে দীপ্তিহীন। আবার, যেন পাহাড়ি ঝর্ণা—যার জল শুকিয়ে এসেছে, পাখিরা উড়ে গেছে, মাছ, কুমির, কচ্ছপ লুকিয়ে আছে, প্রবাহ ক্ষীণ হয়ে এসেছে। যেন যজ্ঞের আগুন, স্বর্ণের মতো দীপ্তিমান, কিন্তু ধোঁয়াহীন; আহুতি পড়ে যাওয়ার পর যেমন শিখা উঠে নিভে যায়। এমনও মনে হল, যেন কোনো মহাযুদ্ধে সেনাবাহিনী—যার বর্ম ভেঙে গেছে, ঘোড়া, রথ, পতাকা সব ধ্বংস, বীরেরা নিহত, দুর্দশাগ্রস্ত। আবার, যেন সমুদ্রের ঢেউ—একসময় ফেনায়িত ও গর্জনরত, এখন শান্ত হাওয়ায় স্তব্ধ, তার গর্জন থেমে গেছে। আরও মনে হল, যেন যজ্ঞবেদী—যেখানে পুরোহিতরা, তাদের যজ্ঞোপকরণ নিয়ে চলে গেছে, সোমযজ্ঞের পর নিস্তব্ধ। যেন গাভী—পালের মধ্যে দুঃখে দাঁড়িয়ে, তাজা ঘাসের খোঁজে ঘুরছে, ষাঁড়হীন, নেতা-বিহীন। অথবা, যেন মুক্তোর মালা—নতুন, উজ্জ্বল, কিন্তু প্রধান, সূর্যসম দীপ্ত রত্নগুলি বিচ্ছিন্ন। যেন তারকা—আকাশ থেকে হঠাৎ খসে পড়েছে, তার দীপ্তি ও বিস্তার হারিয়ে, মর্ত্যে পতিত হয়েছে। আবার, যেন অরণ্যলতা—বসন্তের শেষে ফুলে সজ্জিত, মাতাল ভ্রমরগুঞ্জনে মুখর, এখন দগ্ধ, শুকিয়ে গেছে, অগ্নিদগ্ধ। যেন আকাশ—মেঘে ঢাকা, চাঁদ-তারা অদৃশ্য; যেন শহর—বাজার, দোকান বন্ধ, শাস্ত্রের পাঠ থেমে গেছে। এমনও মনে হল, যেন পানশালা—ঝাড়ু না দেওয়া, ভাঙা ও খালি সুরার পাত্রে ছেয়ে গেছে, ভক্তরা চলে গেছে। আবার, যেন কূপ—ভূমি ফেটে গেছে, পাত্র ভাঙা, জল শেষ, ধসে পড়েছে। আরো মনে পড়ল, যেন বিশাল ধনুক—শক্তিশালী হাতে টানা, এখন তীরের আঘাতে কেটে পড়ে গেছে, তার ডোরা ছিঁড়ে গেছে। আবার, যেন কুমারী—বীর ঘোড়সওয়ার যুদ্ধে ফেলে চলে গেছে, অলংকার ছড়িয়ে, অসহায় ও দুর্বল। সবশেষে, যেন বিশাল জলাধার—জল শুকিয়ে গেছে, বড় বড় মাছ, কচ্ছপ আছে, কিনারা ভেঙে গেছে, পদ্ম নেই। এইভাবে, ভরত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন, কিন্তু তাঁর হৃদয় ছিল শোক ও শূন্যতায় ভারাক্রান্ত, কারণ রাজ্য ছিল পিতা ও ভ্রাতৃহীন, দীপ্তিহীন।