বসিষ্ঠ, বামদেব এবং যাবালির মতো দৃঢ় ব্রতধারী ঋষিরা, এবং সকল সম্মানিত মন্ত্রীরা পরামর্শে সম্মানিত হয়ে, সবার আগে পথ চলতে শুরু করলেন। তারা তখন পূর্বদিকে, মনোরম মন্দাকিনী নদীর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং মহৎ চিত্রকূট পর্বতকে প্রদক্ষিণ করলেন। পথে হাজার হাজার মনোমুগ্ধকর খনিজ ও বিচিত্র দৃশ্য দেখে, ভরত তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে পাশাপাশি চলতে লাগলেন। চিত্রকূট থেকে খুব বেশি দূরে নয়, ভরত সেই আশ্রম দেখতে পেলেন যেখানে মহর্ষি ভরদ্বাজ তাঁর তপোবন স্থাপন করেছিলেন। সেই ভরদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছে, জ্ঞানী ভরত রথ থেকে নেমে ঋষির চরণে প্রণাম করলেন। তখন ভরদ্বাজ মুনি আনন্দিত হয়ে ভরতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে প্রিয়, তোমার কাজ কি সম্পন্ন হয়েছে? তুমি কি রামের সাথে সাক্ষাৎ করতে পেরেছো?” জ্ঞানী ভরদ্বাজের এই প্রশ্নে, ভরত, যিনি ভাইয়ের প্রতি নিবেদিত ছিলেন, বিনীতভাবে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমার গুরু এবং আমার দ্বারা বহুবার অনুরোধ করা সত্ত্বেও রাঘব, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ও সন্তুষ্টচিত্তে, বসিষ্ঠকে বলেছিলেন— ‘আমি পিতার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অক্ষুণ্ণ রাখব, যেমনটি তিনি দিয়েছিলেন; চৌদ্দ বছর পিতার আদেশ পালন করব।’” এরপর মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠ উত্তরে বললেন, “হে জ্ঞানী, এই অলঙ্কৃত সোনার পাদুকা আনন্দসহকারে প্রদান করো, কারণ এগুলো তোমার হস্তে অযোধ্যার কল্যাণ রক্ষা করবে।” বসিষ্ঠের এই বাণী শুনে, রাঘব পূর্বদিকে মুখ করে সেই পাদুকাগুলো পরিধান করেন এবং সেগুলো আমার হাতে অর্পণ করেন শাসনের জন্য। এখন আমি মহানুভব রামের অনুমতিতে সরে যাচ্ছি; এই শুভ পাদুকা নিয়ে অযোধ্যায় ফিরে যাচ্ছি। ভরতের এই মহৎ বাক্য শুনে, ভরদ্বাজ মুনি আরও আশীর্বাদপূর্বক বললেন, “এতে আশ্চর্য কিছু নেই, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, সদাচারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—যেমন পানির স্বাভাবিক প্রবাহ গহ্বরে প্রবেশ করে, তেমনি ধর্ম তোমার মধ্যে স্বভাবতই অবস্থান করে। তোমার পিতা দশরথ মহাবাহু, তিনি অমৃতসম, কারণ তুমি তাঁর মতো ধর্মজ্ঞ ও ধর্মনিষ্ঠ পুত্র।” এইভাবে মহাত্মা ঋষিকে প্রণাম জানিয়ে, ভরত করজোড়ে বিদায় নিতে উদ্যত হলেন এবং তাঁর চরণ স্পর্শ করলেন। এরপর বারবার ভরদ্বাজ মুনিকে প্রদক্ষিণ করে, কীর্তিমান ভরত তাঁর মন্ত্রীরা নিয়ে অযোধ্যার পথে রওনা হলেন। রথ, গাড়ি, ঘোড়া, হাতি ও বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে সবাই ভরতের পিছু পিছু চলল। পথে তারা প্রথমে দেবতুল্য তরঙ্গবিলাসী যমুনা নদী দেখলেন এবং পরে পুনরায় পবিত্র গঙ্গা নদী দর্শন করলেন। সেই মনোরম, জলপূর্ণ নদী পার হয়ে, তাঁরা সঙ্গীদের সঙ্গে সুন্দর শৃঙ্গিবেরপুরীতে প্রবেশ করলেন। শৃঙ্গিবেরপুরী থেকে তাঁরা আবার অযোধ্যা দেখতে পেলেন। কিন্তু তখন অযোধ্যার পিতা ও ভাইহীন শূন্যতা দেখে, ভরত শোকে বিহ্বল হয়ে তাঁর সারথিকে বললেন, “দেখো সারথি! অযোধ্যা আজ ধ্বংসপ্রায়, তার আর কোনো জৌলুস নেই; সে আকৃতি-হীন, আনন্দহীন, ক্লিষ্ট, তার স্বর চাপা পড়ে গেছে।” এরপর, গভীর ও গম্ভীর শব্দময় রথে, কীর্তিমান ভরত দ্রুত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, অযোধ্যা যেন পেঁচা ও শকুনে ভরা, হাতি ও মানুষের উপস্থিতিতেও অন্ধকারে আচ্ছন্ন, রাতের মতো বিষণ্ণ ও ম্লান। তিনি দেখলেন, প্রিয় পত্নী রোহিণীর মতো, যাকে শত্রু রাহু গ্রাস করতে এসেছে—চাঁদের দীপ্তি যেমন ম্লান হয়ে যায়। তিনি অযোধ্যাকে দেখলেন শুকিয়ে যাওয়া পাহাড়ি ঝরনার মতো, যার জল অল্প, পাখিরা উড়ে গেছে, মাছ ও কুমীর লুকিয়ে আছে, প্রবাহ ক্ষীণ। আবার দেখলেন, যেন যজ্ঞের ধূপহীন শিখা, স্বর্ণের মতো দীপ্তিমান, কিন্তু আহুতি শেষে নিভে গেছে। আবার মনে হল, যেন কোনো বিশাল যুদ্ধে সেনাবাহিনীর বর্ম ভেঙে গেছে, ঘোড়া, রথ, পতাকা নষ্ট, বীরেরা নিহত, দুর্ভাগ্যে পতিত। সমুদ্রের ফেনিল তরঙ্গ যেন বাতাসে স্তব্ধ হয়ে গেছে, তার গর্জন থেমে গেছে। যজ্ঞমঞ্চ, যেখান থেকে যজমান ও যজ্ঞোপকরণ সরে গেছে, সেখানেও নীরবতা। গোয়ালের মাঝে দাঁড়ানো, তৃপ্ত ঘাসের খোঁজে ঘুরে বেড়ানো, বলদহীন ও নেতার জন্য আকুল গাভীর মতো অযোধ্যা। নতুন মুক্তার মালা, যার উজ্জ্বল ও মসৃণ রত্ন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, সূর্যের কিরণের মতো দীপ্তিমান, তেমনই অযোধ্যা। আবার মনে হল, আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া তারা, যার দীপ্তি ও ব্যাপ্তি হারিয়ে গেছে, পুণ্যহীন হয়ে মাটিতে পতিত। বসন্তশেষে ফুলে ভরা লতা, মত্ত ভ্রমর গুঞ্জনে মুখর, এখন অগ্নিদগ্ধ হয়ে শুকিয়ে গেছে—তেমনই অযোধ্যা। মেঘে ঢাকা আকাশ, চাঁদ ও তারা গোপন; বাজার ও দোকান বন্ধ, ধর্মগ্রন্থ অগোছালো ও নিশ্চুপ—এমনই নগরী। পানশালা, ঝাড়ু না দেওয়া, ভাঙা ও খালি মদের পাত্রে ভর্তি, ভোজনরতরা নেই—তেমনই অযোধ্যা। আবার যেন ভেঙে পড়া কুয়া, মাটি ফেটে গেছে, চারপাশে ভাঙা পাত্র, জল নিঃশেষ, ধসে পড়েছে। এভাবেই শেষ হয় মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়।