ভারত তখন রামচন্দ্রের পাদুকা মাথায় তুলে অত্যন্ত আনন্দিতচিত্তে শত্রুঘ্নকে সঙ্গে নিয়ে রথে আরোহণ করলেন। তাঁর সঙ্গে ছিলেন ঋষি বসিষ্ঠ, বামদেব, এবং জাবালির মতো দৃঢ়ব্রতী মহাজ্ঞানীগণ, এবং সকল মন্ত্রীবর্গ, যাঁরা সদা শ্রদ্ধেয় পরামর্শদাতা—তাঁরা সবাই অগ্রসর হলেন। তারা পূর্বদিকে, মনোরম মন্দাকিনী নদীর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, এবং সেই মহৎ চিত্রকূট পর্বতকে পরিক্রমা করলেন। পথে হাজার হাজার মনোহর খনিজ ও বিচিত্র দৃশ্য দেখে ভারত ও তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী এগিয়ে চললেন। চিত্রকূট থেকে কিছু দূরে ভারত দেখলেন সেই আশ্রম, যেখানে মহর্ষি ভরদ্বাজ তাঁর বাসস্থান স্থাপন করেছিলেন। সেখানে পৌঁছে জ্ঞানী ভারত রথ থেকে নেমে ভরদ্বাজ মুনির চরণে প্রণাম করলেন। তখন আনন্দিত ভরদ্বাজ মুনি ভারতকে জিজ্ঞেস করলেন, “বৎস, তোমার উদ্দেশ্য কি সফল হয়েছে? তুমি কি রামচন্দ্রের সাক্ষাৎ পেয়েছো?” ভরদ্বাজের এমন প্রশ্নে ভ্রাতৃভক্ত ভারত বিনীতভাবে উত্তর দিলেন—তিনি বললেন, “গুরু ও আমার অনুরোধ সত্ত্বেও, রাঘব অত্যন্ত দৃঢ়চিত্তে ও আনন্দিত মনে বসিষ্ঠকে বললেন: ‘আমি আমার পিতার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অক্ষুণ্ণ রাখব; চৌদ্দ বছর, যেমন আমার পিতা প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, ঠিক তেমনই পালন করব।’” এরপর মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠ সুন্দর ভাষায় রাঘবকে বললেন, “হে বুদ্ধিমান, এই সোনালী অলঙ্কৃত পাদুকা আনন্দচিত্তে দান করো; এগুলো তোমার তত্ত্বাবধানে অযোধ্যার মঙ্গল রক্ষা করবে।” বসিষ্ঠের এই কথায় রাঘব পূর্বদিকে মুখ করে সেই পাদুকা পরিধান করলেন এবং আমার শাসনের জন্য আমাকে অর্পণ করলেন। এখন আমি মহানুভব রামের অনুমতিতে ও তাঁর নির্দেশে সরে যাচ্ছি এবং এই শুভপাদুকা নিয়ে অযোধ্যায় ফিরে চলেছি।” ভারতের এই মহৎ বাক্য শুনে ভরদ্বাজ মুনি আরও আশীর্বাদপূর্ণ কথা বললেন, “এতে আশ্চর্য কিছু নেই, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, সদাচারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; যেমন জল স্বাভাবিকভাবে নিম্নভূমিতে প্রবাহিত হয়, তেমনি ধর্ম তোমার মধ্যে স্বভাবতই বিরাজমান। তোমার পিতা দশরথ মহাবাহু, তিনি অমৃতসম, কারণ তুমি তাঁর মতো ধর্মজ্ঞানী ও ধর্মপরায়ণ সন্তান।” এভাবে মহান ঋষিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, ভারত করজোড়ে তাঁর চরণস্পর্শ করে বিদায় নিলেন। বারবার ভরদ্বাজ মুনিকে পরিক্রমা করে, ভারত তাঁর মন্ত্রীদের নিয়ে অযোধ্যার দিকে যাত্রা করলেন। রথ, ঘোড়া, হাতি, রথের সারি ও বিশাল সেনাবাহিনীসহ সবাই ভারতকে অনুসরণ করল। পথে তারা দেখল দেবতুল্য যমুনা নদী, যার ঢেউ সৌন্দর্যে ভরা, এবং আবার তারা পবিত্র গঙ্গার দর্শন পেল—যার জল শুভ ও নির্মল। সেই জলপূর্ণ মনোহর নদী পার হয়ে, তারা সৈন্যসহ সুন্দর শ্রিঙ্গিবেরপুরীতে প্রবেশ করল। শ্রিঙ্গিবেরপুরী থেকে তারা আবার অযোধ্যার দর্শন পেল। কিন্তু পিতা ও ভ্রাতৃহীন অযোধ্যা দেখে, শোকাকুল ভারত তাঁর সারথিকে বললেন, “দেখো, সারথি! অযোধ্যা ধ্বংসপ্রাপ্ত—এখন আর জ্বলজ্বল করে না; আকৃতি নেই, আনন্দ নেই, দুঃখে ক্লিষ্ট, তার চেনা শব্দ স্তব্ধ হয়ে গেছে।” এভাবেই গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশত ত্রয়োদশ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে। এরপর বিশাল রণনধ্বনিযুক্ত রথে চড়ে, মহিমান্বিত ভারত দ্রুত অযোধ্যায় প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, অযোধ্যা এখন পেঁচা ও শকুনে পূর্ণ, হাতি ও মানুষের ভিড় থাকলেও, সেখানে নেমে এসেছে অন্ধকার—রাত্রির মতো ম্লান ও বিষণ্ণ। তিনি দেখলেন, যেমন রোহিণী নক্ষত্র শত্রু গ্রহের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে দুঃখিত, তেমনি তাঁর প্রিয় পত্নীও যেন শত্রু রাহুর আগমনে ম্লান। আবার মনে হল, যেন পাহাড়ি ঝরনা—যার জলে ভাটা পড়েছে, পাখিরা উড়ে গেছে, মাছ, কুমির, জলজ প্রাণীরা লুকিয়ে আছে, এবং প্রবাহ ক্ষীণ। তিনি অনুভব করলেন, যেন অগ্নিকুণ্ডে স্বর্ণাভ জ্যোতি আছে, কিন্তু ধোঁয়া নেই; যজ্ঞের আহুতি শেষ হলে, তার শিখা যেমন নিভে যায়। আবার মনে হল, যেন কোনো সেনাবাহিনী—যুদ্ধের পরে যার বর্ম ভেঙে গেছে, ঘোড়া, রথ, পতাকা ধ্বংস হয়েছে, বীরেরা নিহত, দুর্দশায় পতিত। তিনি দেখলেন, যেন সমুদ্রের ঢেউ, আগে ফেনায়িত ও গর্জনরত ছিল, এখন শান্ত হাওয়ায় স্তব্ধ ও নিশ্চুপ। মনে হল, যেন যজ্ঞমঞ্চ—যেখানে ব্রাহ্মণ ও যজ্ঞোপকরণ নেই, সোমযজ্ঞ সমাপ্ত হয়ে গেছে, চারিদিকে নিস্তব্ধতা। ভারতের চোখে পড়ল, যেন গোয়ালের মধ্যে একটি গাভী, যাকে বলদ ছেড়ে চলে গেছে, সে নতুন ঘাসের খোঁজে ঘুরে বেড়াচ্ছে, নেতার অভাবে কাতর। আবার মনে হল, যেন একটি নতুন মুক্তোর মালা—যার উজ্জ্বল, সুন্দর মুক্তো গুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, সূর্যের কিরণের মতো জ্বলজ্বল করলেও পূর্ণতা নেই। তিনি অনুভব করলেন, যেন আকাশ থেকে হঠাৎ একটি তারা পড়ে গেছে—তার দীপ্তি ও বিস্তার হারিয়ে মর্ত্যে পতিত হয়েছে। আবার মনে পড়ল, যেন বসন্তের শেষে ফুলে ভরা লতা—মৌমাছির গুঞ্জনে মুখর ছিল, এখন অগ্নিদগ্ধ হয়ে শুকিয়ে গেছে। তিনি দেখলেন, যেন মেঘে আচ্ছাদিত আকাশ—চাঁদ ও তারা ঢাকা পড়েছে; যেন কোনো শহর—যার বাজার ও দোকান বন্ধ, ধর্মগ্রন্থের পাঠ থেমে গেছে। আবার মনে হল, যেন পানশালা—যেখানে কেউ আর নেই, মেঝেতে ছড়িয়ে আছে ভাঙা ও খালি মদের পাত্র, আনন্দবিলাসীরা চলে গেছে। এইভাবেই ভারত শোকাকুল চিত্তে, নিস্তব্ধ ও শূন্য অযোধ্যার মধ্যে প্রবেশ করলেন।