অদৃশ্য অবস্থায় সেই ঋষি ও সিদ্ধগণ, ককুত্স্থ বংশের দুই মহাত্মা পুত্র—রাম ও ভরত—কে প্রশংসা করতে লাগলেন। তারা বললেন, “ধন্য সেই ব্যক্তি, যার দুই পুত্রই ধর্মজ্ঞ ও ধর্মবলে পরাক্রমশালী; এদের কথোপকথন শুনে আমাদেরও এমন পুত্রের আকাঙ্ক্ষা জাগে।” এরপর, রাবণের বিনাশ কামনায়, সেই ঋষিগণ দ্রুত একত্রিত হয়ে, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভরতকে উদ্দেশ করে বললেন, “তুমি মহৎ বংশে জন্মেছ, জ্ঞান, আচরণ ও খ্যাতিতে মহান; যদি পিতাকে সম্মান করো, তবে রামের কথা মেনে নেওয়া উচিত।” ঋষিগণ আরও বললেন, “আমরা চাই রাম সর্বদা পিতৃঋণমুক্ত থাকুন; কৌশল্যের কারণে, দশরথ স্বর্গলাভ করেছেন—তিনি ঋণমুক্ত হয়েছেন।” এসব কথা বলার পর, গান্ধর্ব, মহর্ষি ও রাজর্ষিগণ প্রত্যেকে নিজ নিজ আশ্রমে ফিরে গেলেন। সেই মঙ্গলজনক বাক্যগুলি শুনে, শুভদর্শন রাম আনন্দিত মুখে ঋষিদের যথাযথ সম্মান জানালেন। এদিকে ভরত, ক্লান্ত ও দুর্বল দেহে, কাঁপা কণ্ঠে, জোড়হাত করে আবার রাঘবকে বললেন, “রাজধর্ম ও আমাদের বংশের রীতি অনুযায়ী, মা ও আমার অনুরোধ পূর্ণ করা তোমার কর্তব্য, হে ককুত্স্থ। আমি একা এই বিশাল রাজ্য রক্ষা করতে পারবো না, নাগরিক ও প্রজাদের সন্তুষ্টও করতে পারবো না। আমাদের আত্মীয়, যোদ্ধা, বন্ধু ও সঙ্গীরা, কৃষকের মতো একমাত্র তোমার দিকেই চেয়ে আছে। হে জ্ঞানী, তুমি রাজ্য গ্রহণ করো, প্রজাদের রক্ষা করো—তুমি তা সক্ষম।” এভাবে বলার পর, ভরত আন্তরিকভাবে রামের পায়ে পড়ে গেলেন এবং বিনীতভাবে অনুরোধ জানালেন। রাম, যার নয়ন ছিল পদ্মপত্রের মতো আর কণ্ঠ ছিল মাতাল হাঁসের মতো মধুর, ভরতকে কোলে তুলে নিয়ে স্নেহভরে বললেন, “তোমার এই বিনয়পূর্ণ সংকল্প নিজস্ব ও যথার্থ; তুমি চাইলে পৃথিবীও রক্ষা করতে পারো। মন্ত্রী, বন্ধু ও জ্ঞানীদের সঙ্গে পরামর্শ করে, বড়ো বড়ো কাজ সম্পন্ন করো। চাঁদ থেকে যদি সৌভাগ্য সরে যায়, হিমালয় যদি বরফ ছেড়ে দেয়, বা সমুদ্র যদি কূল ছাড়িয়ে যায়—তবুও আমি পিতার প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করবো না। মা যা করেছেন, তা হোক লোভে বা ইচ্ছায়—তুমি তা মনে রেখো না, মায়ের প্রতি যথোচিত আচরণ করো।” রামের এ কথা শুনে, ভরত কৌশল্যার পুত্রকে, যিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান ও নবচন্দ্রের মতো সৌম্য, বললেন, “হে মহাপুরুষ, স্বর্ণখচিত এই খড়মে তোমার পা রাখো; এগুলোই সকলের মঙ্গল সাধন করবে।” রাম খড়মে উঠে আবার নেমে এসে, সেই দীপ্তিমান ভরতকে খড়ম দুটি দিলেন। ভরত, খড়মের প্রতি প্রণাম করে বললেন, “চৌদ্দ বছর আমি জটা ও বাকল পরিধান করবো, রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, নগরের বাইরে ফলমূল খেয়ে, তোমার প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রতীক্ষা করবো। রাজ্যের ভার তোমার খড়মকে অর্পণ করছি; চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে, যদি তোমাকে না দেখি, তবে অগ্নিতে প্রবেশ করবো।” রাম সম্মতি জানিয়ে, ভরতকে সস্নেহে আলিঙ্গন করলেন, শত্রুঘ্নকেও জড়িয়ে ধরলেন এবং ভরতকে বললেন, “তুমি মা কৈকেয়ীকে রক্ষা করো, তার প্রতি রাগ কোরো না। তুমি আমার ও সীতার প্রতিজ্ঞায় আবদ্ধ, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ।” এভাবে বলার সময়, রামের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল এবং তিনি ভাইকে ছেড়ে দিলেন। এরপর, শক্তিশালী ও ধর্মপরায়ণ ভরত, সুন্দরভাবে অলংকৃত খড়মের পূজা করে, রাঘবকে প্রণাম করে, খড়ম দুটি নিজের মস্তকে স্থাপন করলেন। যথানিয়মে, তিনি প্রজাজন, বয়োজ্যেষ্ঠ, মন্ত্রী ও ভাইদের প্রণাম করে, হিমালয়ের মতো স্থিরচিত্তে সবাইকে বিদায় দিলেন। মায়েরা, ক্রন্দনে কণ্ঠরোধ হওয়ায়, দুঃখে কিছু বলতে পারলেন না; ভরত, সকল মাতাকে প্রণাম করে, কেঁদে কেঁদে নিজের কুটিরে প্রবেশ করলেন। এইভাবেই মহৎ আয়োধ্যাকাাণ্ডের একশো বারোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, যেটি প্রাচীন, পবিত্র রামায়ণ মহাকাব্যে বাল্মীকি রচিত। এরপর, ভরত খড়ম দুটি মাথায় নিয়ে, শত্রুঘ্নসহ আনন্দিত মনে রথে আরোহণ করলেন। ব্রহ্মর্ষি বসিষ্ঠ, বামদেব, জাবালিসহ সকল মন্ত্রী, যাঁরা পরামর্শে সম্মানিত, অগ্রে চললেন। তারা পূর্বদিকে, সুন্দর মন্দাকিনী নদীর দিকে, চিত্রকূট পর্বতকে প্রদক্ষিণ করে এগিয়ে যেতে লাগলেন। পথে হাজার হাজার মনোহর খনিজ ও বিচিত্র দৃশ্য দেখে, ভরত ও তাঁর সৈন্যবাহিনীও এগিয়ে চললেন। চিত্রকূট থেকে কিছু দূরে, ভরত মুনিবর ভরদ্বাজের আশ্রম দেখতে পেলেন। সেখানে পৌঁছে, জ্ঞানী ভরত রথ থেকে নেমে, ভরদ্বাজের চরণে প্রণাম করলেন। ভরদ্বাজ আনন্দিত হয়ে বললেন, “হে বৎস, তোমার উদ্দেশ্য কি সফল হয়েছে? তুমি কি রামের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছো?” ভরদ্বাজের এই প্রশ্নে, ভ্রাতৃভক্ত ভরত উত্তর দিলেন, “আমার ও আচার্যের অনুরোধ সত্ত্বেও, রাঘব স্থিরচিত্ত ও অত্যন্ত প্রসন্ন মনে, বসিষ্ঠের প্রতি এভাবেই বললেন...