রামচন্দ্রের কাছে এক ব্রাহ্মণ কিছু কথা বললেন, যা শুনে রাম বললেন, “তুমি আমার আনন্দ ও ইচ্ছার জন্য যে কথা বলেছ, তা কর্তব্যের মতো মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তা কর্তব্য নয়, এবং তা শুভ বলে মনে হলেও সত্যি তা শুভ নয়। একজন সংযমহীন ব্যক্তি, যে দুষ্কর্মে লিপ্ত, যার চরিত্র ভঙ্গুর, সে কখনো সজ্জনদের মধ্যে সম্মান পায় না। একজন ব্যক্তি মহান হোক বা না হোক, বীর হোক বা আত্মকেন্দ্রিক, তার চরিত্রই তাকে প্রকাশ করে—সে বিশুদ্ধ হোক বা অপবিত্র। কেউ যদি অধম হয় অথচ মহৎ বলে মনে হয়, বিশুদ্ধ না হয় অথচ বিশুদ্ধ বলে মনে হয়, চিহ্নহীন অথচ চিহ্নিত বলে মনে হয়, বা দুষ্কর্মে লিপ্ত অথচ সজ্জন বলে মনে হয়—তবে সে প্রকৃতপক্ষে সৎ নয়।” রাম আরও বললেন, “যদি আমি ধর্মের ছলে অধর্ম অনুসরণ করি, শুভকে ত্যাগ করি, এবং সঠিক আচরণ অবহেলা করি, তবে তা পৃথিবীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে। কোনো বিচক্ষণ ব্যক্তি, যে ধর্ম-অধর্ম বোঝে, সে আমাকে জগতে পাপী ও লজ্জার বিষয় বলে মনে করবে। আমি আমার আচরণ কাকে উৎসর্গ করব, এবং কোন পথে স্বর্গ লাভ করব? কারণ, এই পথে চললে, যা সততা-শূন্য, আমি আমার প্রতিজ্ঞা পূর্ণ করতে পারব না। সমগ্র পৃথিবী কামনার পথ অনুসরণ করে; যেমন রাজাদের আচরণ, তেমনই তাদের প্রজাদের আচরণ হয়।” রাম বলেন, “রাজাদের চিরন্তন ধর্ম সত্য ও করুণা; তাই রাজ্য সত্যের উপর প্রতিষ্ঠিত, এবং সত্যের উপর পৃথিবী স্থির থাকে। ঋষি ও দেবতারা সত্যকে শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য করেছেন; এ জগতে সত্যবাদী ব্যক্তি সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছায়। যেমন মানুষ সাপ থেকে দূরে থাকে, তেমনি মিথ্যাবাদী থেকে দূরে থাকে; ধর্মই শ্রেষ্ঠ, এবং সত্য স্বর্গের মূল বলে বলা হয়েছে। সত্যই এ জগতের অধিপতি; লক্ষ্মী সর্বদা সত্যের সঙ্গে থাকে; সবকিছু সত্যের উপর প্রতিষ্ঠিত, এবং সত্যের চেয়ে উচ্চতর কিছু নেই।” তিনি আরও বলেন, “বেদে দান, যজ্ঞ, হোম, এবং তপস্যা—সবই সত্যের উপর প্রতিষ্ঠিত; তাই সত্যের প্রতি নিবেদিত হওয়া উচিত। একজন ব্যক্তি গোটা পৃথিবী রক্ষা করতে পারে, একজন ব্যক্তি পরিবার রক্ষা করতে পারে; একজন ব্যক্তি নরকে যায়, এবং একজন ব্যক্তি স্বর্গে সম্মানিত হয়। তাহলে কেন আমি আমার পিতার আদেশ পালন করব না? আমি যে সত্য-প্রতিজ্ঞা দিয়েছি, তাতে আমি সত্যের দ্বারা আবদ্ধ। লোভ, মোহ, অজ্ঞতা বা অন্ধকারের কারণে আমি কখনো সত্যের সেতু ভাঙব না, কারণ আমি আমার গুরুকে সত্য-প্রতিজ্ঞা দিয়েছি।” রাম বলেন, “শোনা যায়, দেবতা ও পূর্বপুরুষরা কখনো মিথ্যাবাদী, প্রতারক, এবং চঞ্চল ব্যক্তির কাছ থেকে অর্ঘ্য গ্রহণ করেন না। আমি নিজেই আমার অন্তরে এই ধর্ম ও সত্য অনুভব করি; মহৎ ব্যক্তিরা এই কারণেই ভার বহন করেন। আমি কশত্রিয়ের ধর্ম ত্যাগ করব, যদি তা অধর্ম হয়—even যদি তা ধর্মের সঙ্গে মিশে থাকে—যদি তা নিম্ন, নিষ্ঠুর, লোভী, ও দুষ্কর্মে লিপ্তদের দ্বারা পালন করা হয়। তিনভাবে পাপ হয়: শরীর দিয়ে দুষ্কর্ম, মনে চিন্তা করা, ও জিহ্বা দিয়ে মিথ্যা বলা। পৃথিবী, খ্যাতি, গৌরব, ও সৌভাগ্য একজন ব্যক্তিকে অনুসরণ করে; এবং তারা স্বর্গে থাকা ব্যক্তিকে দেখে—তাই সর্বদা সত্যের অনুসরণ করা উচিত।” তিনি বলেন, “যা সর্বোত্তম বলে মনে হয়, তা অযোগ্য হতে পারে যদি তুমি, মহৎ ব্যক্তি, আমাকে নিজের কথা অবহেলা করতে বলো; তবু তুমি যুক্তিপূর্ণ কথা বলছ—তাই, হে পূণ্যবান, তুমি যা বলছ তা করো। আমি আমার গুরুকে এই বনবাসের প্রতিজ্ঞা দিয়েছি; তাহলে কীভাবে আমি ভরত-এর অনুরোধ পালন করব, গুরু-আদেশ ত্যাগ করে? আমার প্রতিজ্ঞা গুরু-সমক্ষে দৃঢ় ছিল; তখন রানি কৈকেয়ী খুব আনন্দিত হয়েছিলেন। এভাবে বনবাসে থেকে, বিশুদ্ধ ও সংযমী খাদ্য গ্রহণ করে, আমি পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের সন্তুষ্ট করি মূল, ফুল, ও পবিত্র ফল দিয়ে।” রাম বলেন, “পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের মধ্যে সন্তুষ্ট হয়ে, আমি জীবনযাত্রা চালিয়ে যাচ্ছি; প্রতারণা করি না, বিশ্বাসযোগ্য, এবং যা করা উচিত ও উচিত নয় তা বিচার করি। এই কর্মক্ষেত্রে এসে, যা শুভ, তা করা উচিত; অগ্নি, বায়ু, ও সোম-ই কর্মের ফলের অধিকারী। দেবরাজ শত যজ্ঞ করে স্বর্গে গেছেন; মহান ঋষিরা কঠোর তপস্যা করে স্বর্গে গেছেন।” এমন সময়, রামের কথা শুনে, এক রাজপুত্র, যিনি সহ্য করতে পারছিলেন না, যার শক্তি প্রবল, তিনি সেই নাস্তিকতামূলক কথাগুলো শুনে তীব্রভাবে প্রতিবাদ করলেন। তিনি বললেন, “সত্য, ধর্ম, বীর্য, প্রাণীর প্রতি করুণা, নম্র কথা বলা, এবং দ্বিজ, দেবতা ও অতিথিদের সম্মান—এগুলোই সজ্জনদের মতে স্বর্গের পথ। এইভাবে বিষয়টা সঠিকভাবে বুঝে, একাগ্রচিত্তে সংকল্প নিয়ে, ব্রাহ্মণরা যথাযথ ধর্ম পালন করে, সর্বদা সতর্ক, পরলোকের আশায়।” তিনি আরও বললেন, “আমি আমার পিতার সেই কাজকে নিন্দা করি, যিনি তোমাকে গ্রহণ করেছেন, যার মন অধর্মে স্থির; এমন ব্যক্তি সত্যিই নাস্তিক, ধর্মপথ থেকে বিচ্যুত। যেমন চোর, তেমনই যার মন এমন; নাস্তিকতা সেই অবস্থারই সমান। তাই, সকলের মধ্যে নাস্তিকই সবচেয়ে সন্দেহজনক; জ্ঞানীরা কখনো তার সঙ্গে মিশবে না। তোমার আগে, এবং তোমার চেয়েও বড়রা বহু শুভকর্ম করেছেন, এই পৃথিবী ও পরবর্তী জগৎ জয় করেছেন; তাই, হে ব্রাহ্মণগণ, হোম ও যজ্ঞ সত্যিই শুভ। ধর্মে নিবেদিত, মহৎ ব্যক্তিদের সঙ্গে যুক্ত, উজ্জ্বল, দান ও সদগুণে শ্রেষ্ঠ, অহিংস, কলঙ্কহীন—এমন ঋষিরা জগতে শ্রেষ্ঠ বলে সম্মানিত হন।” রাম, যিনি ক্রোধে এই কথা বলেছিলেন, মহান ও দৃঢ়চিত্ত, তার প্রতি ব্রাহ্মণ আবার উত্তর দিলেন, সত্য, বিশ্বাস, এবং কোমল উদ্দেশ্যে। তিনি বললেন, “আমি নাস্তিকদের কথা বলি না; আমি নাস্তিক নই, এবং কিছুই নেই এমনও নয়। সময় বিবেচনা করে আমি আবার বিশ্বাসী হয়েছি; অন্য সময়ে আমি আবার নাস্তিক হতে পারি। এবং এখন সেই সময় এসেছে, যেমন আমি নাস্তিকতার কথা বলেছিলাম; কিন্তু, রাম, আমি এই কথা বলেছিলাম তোমাকে ফেরানোর জন্য, এবং তোমার অনুকূলতা পাওয়ার জন্য।” এভাবে মহাকাব্য বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো নয় নম্বর সর্গের সমাপ্তি হলো। এরপর, রামকে ক্রুদ্ধ দেখে, মহর্ষি বসিষ্ঠ বললেন, “জাবালিও এই জগতের আগমন ও প্রস্থান জানেন।