অযোধ্যা কাণ্ডের একশো অষ্টম সর্গ সমাপ্ত হয়। এরপর, জাবালির কথা শুনে, সত্যনিষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম গভীর ভক্তি ও অটল বিবেক নিয়ে উত্তর দিলেন। রাম বললেন, “হে জাবালি, তুমি আমার ইচ্ছা ও সন্তুষ্টির জন্য এমন কিছু কথা বলেছ, যা বাহ্যত ধর্মের মতো মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তা নয়; যা উপকারী বলে মনে হয়, কিন্তু আসলে তা সঠিক নয়। যে ব্যক্তি সংযমহীন, দুষ্ট আচরণে লিপ্ত, এবং যার চরিত্র ভঙ্গুর, সে কখনো সজ্জনদের কাছে সম্মান পায় না। মানুষ মহৎ হোক বা না-হোক, বীর হোক বা আত্মকেন্দ্রিক—তার প্রকৃত চরিত্রই তাকে প্রকাশ করে, সে পবিত্র হোক বা অপবিত্র। যে অধম, কিন্তু মহৎ বলে নিজেকে দেখায়, কিংবা অপবিত্র হয়েও পবিত্র বলে নিজেকে তুলে ধরে, চিহ্নহীন হয়েও চিহ্নিতের মতো, অথবা কুকর্মী হয়েও সদাচারী সেজে থাকে—সে প্রকৃত নয়। আমি যদি ধর্মের ছদ্মবেশে অধর্ম অবলম্বন করি, কল্যাণ ত্যাগ করি, আর শুদ্ধ আচরণ অবহেলা করি, তাহলে সমাজে বিভ্রান্তি ছড়াবে। কোনো বিচক্ষণ ব্যক্তি, যে ধর্ম-অধর্ম বোঝে, সে আমাকে পাপী ও লোক-নিন্দিত বলবে। কাকে আমি আমার আচরণ নিবেদন করব, আর কিভাবে স্বর্গ লাভ করব? কারণ, এই অসততার পথে চললে আমি আমার প্রতিজ্ঞা রক্ষা করতে পারব না। সমগ্র পৃথিবী কামনার পথে চলে; রাজারা যেমন, প্রজারাও তেমন। সত্য ও দয়া—এই দুটি রাজাদের চিরন্তন ধর্ম; তাই রাজ্য সত্যের উপর প্রতিষ্ঠিত, সত্যের উপরই পৃথিবী অটল থাকে। ঋষি ও দেবতারা সত্যকেই সর্বোচ্চ বলে মানেন; কারণ, এই জগতে যে সত্য বলে, সে-ই শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছায়। যেমন মানুষ সাপকে এড়িয়ে চলে, তেমনি মিথ্যাবাদীকেও পরিহার করে; ধর্মই সর্বোচ্চ, আর সত্য স্বর্গের মূল। সত্যই এই জগতে অধিপতি; লক্ষ্মী সর্বদা সত্যের সঙ্গেই থাকে; সবকিছু সত্যের উপর প্রতিষ্ঠিত, আর সত্যের চেয়ে উচ্চতর কিছু নেই। বেদে বলা হয়েছে, দান, যজ্ঞ, হোম, তপস্যা—সবকিছু সত্যের উপর নির্ভরশীল; তাই সত্যে নিয়োজিত থাকা উচিত। একজন ব্যক্তি গোটা পৃথিবী রক্ষা করতে পারে, পরিবার রক্ষা করতে পারে; একজনই নরকে পড়ে যেতে পারে, আবার একজনই স্বর্গে সম্মানিত হয়। তাহলে আমি কেন পিতার আদেশ পালন করব না? আমি যে সত্য প্রতিজ্ঞা করেছি, তাতে আমি বাধ্য। লোভে, মোহে, অজ্ঞান বা অন্ধকারে, আমি কখনো সত্যের সেতু ভাঙব না, কারণ আমি আমার গুরুর কাছে সত্য প্রতিজ্ঞা করেছি। শোনা যায়, যে ব্যক্তি মিথ্যাবাদী, প্রতারক, অস্থিরচিত্ত—তার পিণ্ড ও তর্পণ দেবতা বা পিতৃপক্ষ গ্রহণ করেন না। আমি নিজেই আমার অন্তরে এই ধর্ম ও সত্য অনুভব করি; মহৎ ব্যক্তিরা এই বোঝাই বহন করেন। ক্ষত্রিয় ধর্ম যদি কখনো অধর্মের সঙ্গে জড়িয়ে যায়, আর তা নীচ, নিষ্ঠুর, লোভী ও কুকর্মীদের দ্বারা চর্চিত হয়, তবে আমি সেই ধর্ম ত্যাগ করব। তিনভাবে পাপ হয়—শরীর দিয়ে কুকর্ম, মনে পাপ চিন্তা, আর মুখে মিথ্যা বলা। পৃথিবী, খ্যাতি, যশ ও ঐশ্বর্য—সবই সত্যনিষ্ঠ ব্যক্তির দিকে ছুটে আসে; স্বর্গেও তাকেই দেখা হয়—তাই সর্বদা সত্যে স্থির থাকা উচিত। আপনি, মহাত্মা, যদি আমাকে নিজেকে উপেক্ষা করতে বলেন, তবে শ্রেষ্ঠ বলেও তা অযোগ্য; তবু আপনি যুক্তির কথা বলেছেন—তাই, হে পূজনীয়, আপনি যা বলছেন, তা করুন। আমি গুরুর কাছে বনবাসের প্রতিজ্ঞা করেছি—এখন কীভাবে ভরতকে সন্তুষ্ট করব, গুরুর আদেশ পরিত্যাগ করে? আমার সেই প্রতিজ্ঞা দৃঢ় ছিল, তখন কৈকেয়ী অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন। এভাবে বনবাসে থেকে, শুদ্ধ ও সংযমী আহারে, আমি পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের সন্তুষ্ট করি কন্দ, ফুল ও ফল দিয়ে। পাঁচটি ইন্দ্রিয় সংযমে রেখে, প্রতারণাহীন, সত্যনিষ্ঠ, কী করা উচিত আর কী নয়—তা বুঝে জীবনযাপন করি। এই কর্মক্ষেত্রে এসে, যা কল্যাণকর, তা করা উচিত; অগ্নি, বায়ু, সোম—তাঁরাই কর্মফলের অধিকারী। স্বর্গের রাজা ইন্দ্র শত যজ্ঞ করে স্বর্গে গেছেন; মহর্ষিরাও কঠোর তপস্যা করে স্বর্গ লাভ করেছেন। কিন্তু, তোমার এই নাস্তিকতামূলক কথা শুনে, যার শক্তি প্রবল, আমি সহ্য করতে পারি না—তখন রাজপুত্র রাম জবাব দিলেন, তোমার কথা নিন্দা করে। তিনি বললেন, “সত্য, ধর্ম, বীর্য, প্রাণীর প্রতি দয়া, কোমল ভাষণ, এবং দ্বিজ, দেবতা ও অতিথিদের সম্মান—এগুলোই সজ্জনরা স্বর্গের পথ বলে ঘোষণা করেছেন। এইভাবে বিষয়টি সঠিকভাবে বুঝে, একাগ্রচিত্তে, ব্রাহ্মণরা যথাযথভাবে ধর্মাচরণ করেন এবং সর্বদা ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য সচেষ্ট থাকেন। আমার পিতা যে তোমাকে গ্রহণ করেছিলেন, আমি সেই কাজের নিন্দা করি, কারণ তোমার মন অন্যায়ে নিবিষ্ট; যে এভাবে কাজ করে, সে প্রকৃত নাস্তিক, ধর্মচ্যুত। যেমন চোর, তেমনি এই মনোভাব—নাস্তিকতাও সেইরূপ; তাই, নাস্তিকদের মধ্যে সর্বাধিক সন্দেহজনক, জ্ঞানীরা কখনো তাদের সঙ্গে মিশবেন না। তোমার আগেও, আরও বড় বড় ব্যক্তিরা বহু কল্যাণকর কাজ করেছেন, এই ও পরলোকে জয়লাভ করেছেন; তাই, হে ব্রাহ্মণগণ, হোম ও যজ্ঞ অবশ্যই কল্যাণকর। ধর্মে নিবেদিত, সজ্জনদের সঙ্গে যুক্ত, দীপ্তিমান, দান ও সদগুণে শ্রেষ্ঠ, অহিংস, কলঙ্কহীন—এমন ঋষিরা পৃথিবীতে সর্বশ্রেষ্ঠ বলে সম্মানিত। রামের এই ক্রুদ্ধ, কিন্তু মহাত্মা ও স্থিরচিত্ত বাক্য শুনে, ব্রাহ্মণ আবার সত্য, বিশ্বস্ত ও কোমল ভাষায় উত্তর দিলেন, “আমি নাস্তিকদের কথা বলিনি; আমি নাস্তিক নই, আবার কিছুই নেই, এমনও নয়। সময় বুঝে আমি আবার বিশ্বাসী হয়েছি; অন্য সময়ে হয়তো আবার নাস্তিক হব। এখন সেই সময় এসেছে, যেমন আমি নাস্তিকতার কথা বলেছিলাম; কিন্তু, হে রাম, আমি এই কথা বলেছি তোমাকে ফিরিয়ে আনার জন্য এবং তোমার অনুগ্রহ লাভের জন্য।