জাবালির মুখে এই কথা শুনে রামের সামনে এক গভীর বিতর্কের সূচনা হয়। জাবালি বলেন, “রাম, তুমি দাশরথ নও, দাশরথও তুমি নন; এখন অন্য রাজা আছেন, তাই তাঁর আদেশ পালন করো। পিতা তো কেবল জন্মের বীজ, যেমন সাদা ও লাল রস—মাতৃগর্ভে তাদের মিলনে মানুষের জন্ম হয়। সেই রাজা, দাশরথ, তাঁর গন্তব্যস্থানে চলে গেছেন; এটাই তো মানুষের নিয়ম, তবু তুমি অকারণে শোক করছো। আমি তাদের জন্যই শোক করি, যারা ধন ও ধর্মে আসক্ত; কারণ, এ সংসারে দুঃখভোগের পর মৃত্যুর পরে তারা বিনাশ লাভ করে। মানুষ অষ্টকা শ্রাদ্ধাদি করে, মনে করে তা পূর্বপুরুষদের জন্য; কিন্তু দেখো, মৃত ব্যক্তি তো পচা খাবার ছাড়া আর কীই-বা খেতে পারে? যদি এখানে কেউ কিছু খেলে তা অন্যের দেহে পৌঁছাত, তাহলে বিদেশে থাকা কারো জন্যও শ্রাদ্ধ করা যেত, কিন্তু তা কখনো পুষ্টিকর খাবার হতো না। এই সমস্ত শাস্ত্রজ্ঞ বাক্য কেবল দান-উৎসাহের জন্য রচিত—‘যজ্ঞ করো, দান দাও, দীক্ষা গ্রহণ করো, তপস্যা করো, সন্ন্যাস গ্রহণ করো।’ তাই, হে জ্ঞানী, তুমি মনে স্থির করো—‘এ ছাড়া আর কিছু নেই’; যা চোখের সামনে আছে, তাই গ্রহণ করো, অদৃশ্য বিষয় ত্যাগ করো। এই দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে, যা সকল মানুষের প্রকৃতি বোঝে, ভরত যেমন বলছে, তেমনই রাজ্য গ্রহণ করো।” এইভাবে মহর্ষি বাল্মীকির রচিত, গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশো আট নম্বর সর্গের সমাপ্তি ঘটে। জাবালির কথা শুনে, সত্যনিষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম গভীর ভক্তি ও অটুট বোধে উত্তর দিলেন, “তুমি যে কথা বলেছো, তা যেন আমার ইচ্ছা ও সুখের কথা—বাহ্যত ধর্মের মতো, আসলে তা নয়; বাহ্যত কল্যাণকর, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তা নয়। যে মানুষ সংযমহীন, কুকর্মে লিপ্ত, চরিত্রভ্রষ্ট, সে কখনো সজ্জনদের মধ্যে সম্মান পায় না। কেউ মহৎ হোক বা না হোক, বীর বা আত্মকেন্দ্রিক, মানুষের আসল পরিচয় তার চরিত্রেই—সে বিশুদ্ধ হোক বা অপবিত্র। যে নীচ, অথচ মহৎ বলে পরিচয় দেয়, অপবিত্র অথচ বিশুদ্ধ বলে নিজেকে তুলে ধরে, চিহ্নহীন অথচ চিহ্নিত বলে মনে করায়, বা দুষ্ট অথচ সদাচারী বলে পরিচয় দেয়—আমি যদি ধর্মের ছদ্মবেশে অধর্ম অবলম্বন করি, কল্যাণ ত্যাগ করি, সৎচরিত্র উপেক্ষা করি, তাহলে সমাজে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। তখন কোনো বিচক্ষণ ব্যক্তি, যিনি ধর্ম-অধর্ম বোঝেন, আমাকে দুষ্ট ও লোকলজ্জার কারণ মনে করবেন। আমি কাকে আমার আচরণ উৎসর্গ করবো, এবং কোন পথে স্বর্গলাভ করবো? এই অনৈতিক পথে চললে আমি প্রতিজ্ঞা পূরণ করতে পারবো না। সারা বিশ্ব কামনানুসারে চলে; রাজারা যেমন, প্রজারাও তেমন। রাজাদের চিরন্তন ধর্ম সত্য ও দয়া; তাই রাজ্য সত্যের ওপর দাঁড়িয়ে, এবং সত্যের ওপরেই জগত স্থিত। সত্যকেই ঋষি ও দেবতারা সর্বোচ্চ বলে মানেন; এই জগতে সত্যভাষীই শ্রেষ্ঠ গতি লাভ করেন। যেমন মানুষ সাপকে এড়িয়ে চলে, তেমনি তারা মিথ্যাবাদীকেও এড়িয়ে চলে; ধর্মই জগতে শ্রেষ্ঠ, আর সত্যই স্বর্গের মূল। সত্যই এ জগতের অধিপতি; লক্ষ্মী সর্বদা সত্যের সঙ্গে থাকে; সব কিছুর ভিত্তি সত্য, তার চেয়ে উচ্চ কিছু নেই। দান, যজ্ঞ, হোম, তপস্যা—সবই বেদে সত্যের ওপর প্রতিষ্ঠিত; তাই সত্যে নিবেদিত থাকা উচিত। একজন ব্যক্তি বিশ্ব রক্ষা করে, এক ব্যক্তি পরিবার রক্ষা করে; এক ব্যক্তি নরকে পড়ে, এক ব্যক্তি স্বর্গে সম্মানিত হয়। তাহলে আমি কেন পিতার আদেশ পালন করবো না? আমি সত্যবাক্য প্রতিজ্ঞা করেছি, তাই সত্যের বন্ধনে আবদ্ধ। লোভে, মোহে, অজ্ঞতায় বা অন্ধকারে—কোনো কারণেই আমি সত্যের সেতু ভাঙবো না, কারণ আমি আমার গুরুজনের কাছে সত্যবাক্য প্রতিজ্ঞা করেছি। শোনা যায়, যে ব্যক্তি মিথ্যাবাদী, প্রতারক ও চঞ্চলমনস্ক, তার শ্রাদ্ধ বা দেবতাদের অর্ঘ্য কোনো দেবতা বা পিতৃপুরুষ গ্রহণ করেন না। আমি নিজেও এই ধর্ম, এই সত্য আমার আত্মায় উপলব্ধি করি; মহৎজনেরা এই বোঝা বহন করেন এই কারণেই। যদি ক্ষত্রিয় ধর্মে অধর্ম মিশে যায়, আর তা নীচ, নিষ্ঠুর, লোভী ও কুকর্মীদের দ্বারা পালন হয়, তবে আমি সেই ধর্মও ত্যাগ করবো। মানুষ তিনভাবে পাপ করে—শরীরে কুকর্ম করে, মনে কুকল্পনা করে, ও বাক্যে মিথ্যা বলে। পৃথিবী, খ্যাতি, যশ ও সৌভাগ্য—সবই সেই ব্যক্তিকে খোঁজে, এবং স্বর্গেও তাকেই দেখে; তাই সর্বদা সত্যে স্থিত থাকা উচিত। শ্রেষ্ঠ যা মনে হয়, তাও অযোগ্য হতে পারে যদি তুমি, মহামান্য, আমাকে আত্মবিস্মৃত হতে বলো; তবু তুমি যুক্তিপূর্ণ কথা বলেছো—তাই, হে পুণ্যবান, তুমি এই কাজ করো। আমি গুরুজনের সামনে এই বনবাসের প্রতিজ্ঞা করেছি; তখন রানি কৈকেয়ী অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন। এইভাবে, বনবাসে বিশুদ্ধ ও সংযমী আহারে থেকে, আমি পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের শিকড়, ফুল ও পবিত্র ফল দিয়ে তুষ্ট করি। পঞ্চেন্দ্রিয়ে সন্তুষ্ট থেকে, প্রতারণাহীন, সত্যনিষ্ঠ, কী করা উচিত ও কী নয়—এ পার্থক্য জেনে আমি জীবনযাত্রা চালিয়ে যাচ্ছি। এই কর্মক্ষেত্রে এসে, যা কল্যাণকর, তা পালন করা উচিত; অগ্নি, বায়ু ও সোম—তাঁরাই কর্মফলের ভোক্তা। দেবরাজ ইন্দ্র শতযজ্ঞ করে স্বর্গে গেছেন; মহর্ষিরাও কঠোর তপস্যা করে স্বর্গে গেছেন। এইসব নাস্তিকতায় ভরা কথা শুনে, রাম—রাজপুত্র, যার শক্তি প্রখর—আর সহ্য করতে পারলেন না; তিনি তখন জাবালিকে তিরস্কার করে কথা বললেন। এভাবেই, জাবালি ও রামের মধ্যে ধর্ম, সত্য ও কর্তব্য নিয়ে এক গভীর ও গম্ভীর সংলাপ অযোধ্যার পবিত্র অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।