রামের মুখ দেখে সীতা—যার মুখ যেন সূর্যের তাপে পোড়া পদ্ম, শুকিয়ে যাওয়া শাপলা, ধূলায় ম্লান স্বর্ণ, অথবা মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো—বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। বৈদেহী, তোমার এই মুখ দেখে আমার হৃদয় দুঃখে জ্বলতে থাকে, যেন আগুনে কাঠ দগ্ধ হয়। দুর্ভাগ্যের দুঃখে আমার মন ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে। এভাবে তাঁর মা দুঃখে কথা বলার সময়, ভ্রাতা ভরত-এর বড় ভাই রাম ঋষি বসিষ্ঠের কাছে গিয়ে তাঁর চরণ স্পর্শ করলেন। এরপর, যেন ইন্দ্র ব্রিহস্পতির কাছে আসেন, তেমনি দীপ্তিমান ও সৌভাগ্যশালী রাম ভক্তিসহকারে পুরোহিতের চরণ স্পর্শ করে তাঁর পাশে বসলেন। তখন ধর্মপরায়ণ ভরতও তাঁর বড় ভাইয়ের পাশে বসলেন, সঙ্গে ছিলেন মন্ত্রিগণ, নগরের প্রধান নাগরিক, সৈন্য ও ধর্মজ্ঞানী জনতা। এভাবে সবাই বসে থাকলে, বলশালী ভরত ভক্তিসহকারে হাত জোড় করে রাঘবের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেমন ইন্দ্র ভক্তিসহ প্রজাপতির দিকে তাকান। তখন সভায় সকলের মনে এক গভীর কৌতূহল জাগল—আজ ভরত রাঘবকে প্রণাম করে কী বলবেন? সেই সভায় সত্যনিষ্ঠ রাঘব, বলবান লক্ষ্মণ ও ধর্মপরায়ণ ভরত, তাঁদের বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে, যেন তিনটি অগ্নি ও তাদের পুরোহিতের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে বসে ছিলেন। এভাবেই মহাপ্রতাপশালী অযোধ্যাকাণ্ডের একশত তৃতীয় সর্গ শেষ হয়। এরপর রাম, যিনি ভাইয়ের জ্যেষ্ঠদের প্রতি ভক্তি লক্ষ্য করলেন, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে ভরতকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী বলেছো, কেন চর্মবস্ত্র ও জটাধারি হয়ে এখানে এসেছো, আমি জানতে চাই। কেন তুমি কৃষ্ণমৃগচর্ম ও জটাধারি হয়ে রাজ্য ছেড়ে এই অরণ্যে প্রবেশ করলে? সবকিছু আমাকে খুলে বলো।” কাকুত্থস বংশধর রামের এই প্রশ্নে, কৈকেয়ীর পুত্র ভরত, দুইহাত জোড় করে যথাসাধ্য বিনীতভাবে বললেন, “আমাদের পুণ্যবান পিতা, এক অসাধ্য কর্ম সম্পন্ন করে, পুত্রশোকে কাতর হয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন এবং স্বর্গে গেছেন। এক নারীর প্ররোচনায়, আমার মা কৈকেয়ীর কথায়, তিনি এই মহাপাপ করেছিলেন, যা তাঁর নিজের সুনাম নষ্ট করেছে। আমার মা, রাজ্যের ফল না পেয়ে, বিধবা হয়ে, দুঃখে দগ্ধ হয়ে, ভয়ংকর নরকে পতিত হবেন। তাই, আমি তোমার দাস হয়ে তোমার কৃপা প্রার্থনা করি; আজ মেঘবানের মতো তুমি রাজ্যাভিষিক্ত হও। এইসব নাগরিক ও বিধবা মাতৃগণ, যারা তোমার কাছে এসেছে, তারাও তোমার কৃপার যোগ্য। অতএব, হে গৌরবদাতা, যথাযথ নিয়মে ও ধর্মপথে রাজ্য গ্রহণ করো এবং তোমার বন্ধুদের সুখী করো। পৃথিবী যেন তোমার অধীনে থেকে আর বিধবা না থাকে, যেমন নির্মল চাঁদে শরৎ রাত্রি আলোকিত হয়। এই মন্ত্রিগণসহ আমি মাথা নত করে তোমাকে অনুরোধ করছি; ভাই, শিষ্য ও দাস হিসেবে তুমি আমার প্রতি দয়া দেখাও। অতএব, হে পুরুষসিংহ, চিরকাল মান্য এই প্রজাবৃত্তের নিয়ম অতিক্রম কোরো না।” এভাবে বলার পর, বলবান কৈকেয়ীর পুত্র ভরত, চোখে জল নিয়ে, আবার নিয়মমাফিক রামের চরণে মাথা রাখলেন। ভাই ভরতকে ক্রমাগত দীর্ঘশ্বাস নিতে দেখে, যেন উন্মত্ত হাতি, রাম তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “তুমি মহাজাত, ধর্মপরায়ণ, দীপ্তিমান ও প্রতিজ্ঞায় দৃঢ়; রাজ্যের জন্য তোমার মতো কেউ অন্যায় করতে পারে না। তোমার মধ্যে সামান্যতম দোষও দেখি না, হে শত্রুনাশক; আর মায়ের অজ্ঞতার জন্য তোমার তাঁকে দোষারোপ করা উচিত নয়। হে জ্ঞানী ও নির্দোষ, জ্যেষ্ঠদের ইচ্ছা সর্বদা পালনীয়, বিশেষত পত্নী ও পুত্রের বিষয়ে। হে স্নিগ্ধচিত্ত, যেমন ধর্মপরায়ণরা স্ত্রী, পুত্র ও শিষ্য হিসেবে আমাদের গণনা করেন, তেমনই তুমি নিজেকে বোঝো। আমি অরণ্যে চর্মবস্ত্র ও কৃষ্ণচর্ম পরিধান করি বা রাজ্যে রাজা হই—এটা তাঁর সিদ্ধান্তে নির্ভর করে, যেখানে তিনি চান আমি থাকি। যতদিন ধর্মপরায়ণ পিতা, যিনি জগতে সম্মানিত, তাঁকে যেমন মান্য করা হয়, তেমনই, হে ধর্মশ্রেষ্ঠ, মাতাকেও মান্য করা উচিত। হে রাঘব, যখন এই দুই ধর্মপরায়ণ পিতামাতা আমাকে অরণ্যে পাঠিয়েছেন, তখন আমি অন্য কিছু করতে পারি না। তুমি পৃথিবীখ্যাত অযোধ্যার রাজ্য লাভ করবে, আমি দণ্ডক অরণ্যে চর্মবস্ত্র পরে থাকব। এইভাবে জনসমক্ষে ভাগ করে, মহারাজ আদেশ দিয়ে স্বর্গে গেছেন। সেই রাজা, তোমার পিতা, ধর্মপরায়ণ ও জগতের শিক্ষক, তিনিই কর্তৃত্ব; তুমি তাঁর নির্ধারিত অংশ ভোগ করো। হে স্নিগ্ধচিত্ত, চৌদ্দ বছর আমি দণ্ডক অরণ্যে থাকব এবং আমার মহান পিতার নির্ধারিত অংশ ভোগ করব। আমার মহান পিতা, যিনি মনুষ্যদের মধ্যে সম্মানিত ও দেবতাদের মতো, যা বলেছিলেন, আমি সেটাকেই সর্বোচ্চ মঙ্গল মনে করি, গোটা বিশ্বের রাজ্যও নয়।” এভাবে মহাপ্রতাপশালী অযোধ্যাকাণ্ডের একশত চতুর্থ সর্গ শেষ হয়। এরপর, যখন সেই সিংহসম পুরুষেরা, বন্ধুবান্ধব পরিবেষ্টিত হয়ে দুঃখে রাত কাটালেন, তখন রাত পেরিয়ে প্রভাতে, তোমার ভাইয়েরা বন্ধুদের নিয়ে মন্দাকিনী নদীতে প্রাতঃস্নান ও জপ-তপ সম্পন্ন করে রামের কাছে গেলেন। তারা সবাই চুপচাপ বসে রইলেন; কেউ কিছু বললেন না। কিন্তু ভরত, তাঁর বন্ধুদের মাঝে, রামের উদ্দেশে কথা বললেন।