অরণ্যের নির্জনতা ও কষ্টের মধ্যে সীতা—যিনি বিদেহরাজ জনকের কন্যা, দশরথের পুত্রবধূ এবং রামের পত্নী—কীভাবে এমন দুঃখে নিপতিত হলেন, সেই প্রশ্নে সকলের হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তাঁর মুখটি সূর্যতাপে ঝলসে যাওয়া পদ্মের মতো, শুকিয়ে যাওয়া শাপলার মতো, ধূলায় মলিন সোনার মতো, কিংবা মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো বিবর্ণ হয়ে গিয়েছে—এই দৃশ্য দেখে শোকের আগুনে পুড়তে লাগল সকলের অন্তর। বৈদেহীর মুখ দেখে যেমন জ্বালা লাগে, ঠিক তেমনি অশুভ নিয়তির কারণে জন্ম নেওয়া দুঃখে হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেল। এ সময় রামের মা কৌশল্যা যখন দুঃখে কাতর হয়ে এসব বলছিলেন, তখন রাম, ভ্রাতা ভরতকে সঙ্গে নিয়ে, গুরু বশিষ্ঠের পায়ের ধুলো নিলেন। তিনি যেন ইন্দ্রের মতো ব্রিহস্পতি মুনির কাছে এসে শ্রদ্ধাভরে তাঁর চরণ স্পর্শ করলেন এবং তাঁর পাশে বসলেন। এরপর ভরত, যিনি ধর্মনিষ্ঠ, তাঁর মন্ত্রী, প্রধান নাগরিক, সৈন্য এবং ধর্মজ্ঞ প্রজাদের নিয়ে বড় ভাই রামের কাছে এসে বসলেন। ভরত ভক্তিভরে হাত জোড় করে রাঘবকে দেখছিলেন, যেমন ইন্দ্র ভক্তিভরে প্রজাপতির দিকে তাকায়। সভায় উপস্থিত সকলের মনে তখন প্রবল কৌতূহল জাগল—আজ ভরত রাঘবকে প্রণাম করে কী বলবেন? তখন রাঘব, সত্যনিষ্ঠ, মহাবীর লক্ষ্মণ ও ধর্মপরায়ণ ভরত—তাঁদের বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে—সভায় তিনটি অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। এভাবে শ্রীরামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশত তৃতীয় সর্গের সমাপ্তি ঘটে। এরপর রাম, যিনি তাঁর জ্যেষ্ঠভ্রাতার প্রতি ভক্ত ভরতকে দেখলেন, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ভরত, আমি জানতে চাই, তুমি কী বলেছো এবং কেন তুমিও কাষায় বসন ও জটাধারী হয়ে এখানে এসেছো? রাজ্য ছেড়ে, কৃষ্ণমৃগচর্ম ও জটা পরে অরণ্যে প্রবেশের কারণ কী? সব খুলে বলো।" ককুত্থ বংশধর রামের এ প্রশ্নে, কৌশল্যার পুত্র ভরত, হাত জোড় করে, কষ্টসহকারে বললেন, "আমাদের পুণ্যবান পিতা, এক মহাদুরূহ কর্ম সম্পাদন করে, পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন এবং স্বর্গে গিয়েছেন। জননী কৈকেয়ীর প্ররোচনায়, তিনি এক মহাপাপ করেছিলেন, যা তাঁর নিজেরই মানহানি ঘটিয়েছে। আমার মা, যিনি রাজ্যের ফল পাননি, স্বামীহারা হয়ে দুঃখে দগ্ধ হচ্ছেন; তিনি ভয়ংকর নরকে পড়বেন। তাই, আমি তোমার সেবক হয়ে অনুরোধ করছি—আজই তুমি ইন্দ্রের মতো রাজ্যাভিষিক্ত হও। এই প্রজাগণ ও বিধবা মাতাগণ, যারা তোমার কাছে এসেছে, তারা তোমার কৃপার যোগ্য। অতএব, ধর্মমতে রাজ্য গ্রহণ করো এবং তোমার বন্ধুদের সুখী করো। পৃথিবী যেন আর বিধবা না থাকে, যেমন নির্মল চাঁদে শরতের রাত্রি উদ্ভাসিত হয়। এই মন্ত্রীদের সঙ্গে আমি মাথা নত করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি; ভাই, শিষ্য ও দাস হিসেবে তুমি আমার প্রতি অনুগ্রহ দেখাও। অতএব, পুরাকাল থেকে যে প্রজাবৃত্তি চলে এসেছে, তা যেন তুমি লঙ্ঘন না করো।" এভাবে বলার পর, ভরত, যিনি মহাবাহু ও কৈকেয়ীর পুত্র, চোখে জল নিয়ে, আবার রামের পায়ে মাথা রাখলেন। ভরতকে বারবার দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলতে দেখে, রাম তাঁকে বুকে টেনে নিয়ে বললেন, "তুমি তো মহাজাত, ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, দীপ্তিমান ও ব্রতচারী; রাজ্যের লোভে তুমি কোনো অন্যায় করবে—এ আমি কল্পনাও করি না। হে শত্রুনাশক, তোমার মধ্যে সামান্যতম দোষও দেখি না, আর মায়ের অজ্ঞানতার জন্য তাঁকে দোষারোপ করাও উচিত নয়। হে পণ্ডিত ও নির্দোষ, পিতামাতার ইচ্ছা সর্বদাই পালনীয়, বিশেষত স্ত্রী ও পুত্র সংক্রান্ত বিষয়ে। হে ভদ্র, সংসারে স্ত্রী, পুত্র, শিষ্য—এভাবে আমাদের গুণীজনেরা গণনা করেন, তুমিও নিজেকে তেমনই বোঝো। আমি অরণ্যে কাষায় বসন ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরে থাকি বা রাজ্যে মহারাজা হয়ে থাকি—এ পিতার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। যেমন পিতা সম্মানিত, তেমনি মাকেও সম্মান করা উচিত। দুই ধার্মিক পিতা-মাতার আদেশে আমি অরণ্যে এসেছি—আমি কীভাবে তাঁদের আদেশ অমান্য করব? তুমি পৃথিবীখ্যাত অযোধ্যার রাজ্য ভোগ করো, আর আমি দণ্ডক অরণ্যে কাষায় বসন পরে থাকব। এভাবেই জনসমক্ষে রাজ্যবিভাগ করে মহারাজ আদেশ দিয়ে স্বর্গে গেছেন। তোমার পিতা, যিনি ধর্মবান ও জগতের গুরু, তিনিই কর্তৃত্ব; তাঁর নির্ধারিত অংশ তুমি ভোগ করো। আমি চৌদ্দ বছর দণ্ডক অরণ্যে থাকব এবং পিতার দেওয়া অংশই উপভোগ করব। পিতা যা বলেছেন, তাই আমার সর্বোৎকৃষ্ট মঙ্গল; তিনিই আমার দেবতা, রাজ্য বা স্বর্গ—কিছুই তাঁর আদেশের চেয়ে বড় নয়।" এভাবে শ্রীরামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশত চতুর্থ সর্গের সমাপ্তি ঘটে। পরে, যখন সেই সিংহসম পুরুষগণ, বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে দুঃখে কাতর হয়ে রাত্রি কাটালেন, তখন রাত কেটে প্রভাতের আলো ফুটল। রামের ভ্রাতাগণ, বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে, মন্দাকিনী নদীতে স্নান, অর্চনা ও জপ সম্পন্ন করে, রামের কাছে উপস্থিত হলেন।