রামচরিতের এই পর্বে, রামচন্দ্র নিজের মনে ভাবলেন—এই জগতে প্রচলিত একটি কথা সত্য বলে মনে হচ্ছে: মানুষের যেমন আহার, তার উপর অধিষ্ঠিত দেবতাও তেমনই। এদিকে, বনবাসিনী সীতার দুঃখ দেখে তাঁর সহ-পত্নীরা তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। সেই আশ্রমে তাঁরা রামকে দেখলেন—তিনি যেন স্বর্গ থেকে পতিত কোনো দেবতার মতো দীপ্তিমান। রাম, যিনি সমস্ত ভোগ-সুখ ত্যাগ করেছিলেন, তাঁকে দেখে তাঁর মায়েরা শোকে বিদীর্ণ হয়ে উচ্চস্বরে অশ্রুপাত করলেন। তখন রাম, সত্যব্রত এবং পুরুষশ্রেষ্ঠ, উঠে দাঁড়িয়ে সকল মায়ের পবিত্র চরণে প্রণাম করলেন। মায়েরা কোমল ও স্নিগ্ধ আঙুলে রামের পিঠের ধূলি মুছে দিলেন। রামের পরে সৌমিত্রি লক্ষ্মণও, মায়েদের দুঃখ দেখে, যথাযোগ্য শ্রদ্ধা ও আন্তরিকতায় একে একে তাঁদের প্রণাম করলেন। সমস্ত মায়েরা, দশরথপুত্র লক্ষ্মণকে রামের মতোই স্নেহ দেখালেন—তিনি ছিলেন শুভলক্ষণে চিহ্নিত। সীতাও, দুঃখে বিহ্বল হয়ে, তাঁর শাশুড়িদের চরণ স্পর্শ করলেন এবং অশ্রুসজল চোখে তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা, মেয়ের মতো সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরে, বনবাসের কষ্টে কৃশ ও বিষণ্ণ সীতার প্রতি মমতার্ত কণ্ঠে বললেন, “বিধেহ-রাজকন্যা, দশরথের পুত্রবধূ, রামের পত্নী—তুমি কীভাবে এই নির্জন বনে এমন কষ্টে পড়লে? তোমার মুখ যেন রোদে ঝলসে যাওয়া পদ্ম, শুকিয়ে যাওয়া শাপলা, ধূলায় বিবর্ণ সোনা, অথবা মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো দেখাচ্ছে—এ দেখে আমার হৃদয় দুঃখে দগ্ধ হচ্ছে, ঠিক যেমন আগুন জ্বালানিকে পোড়ায়। দুর্ভাগ্যের কারণে জন্ম নেওয়া এই শোক আমার অন্তরকে কুরে কুরে খাচ্ছে।” মায়ের এই করুণ কথা শুনে, রাম—যিনি ভ্রাতা ভরত-এর জ্যেষ্ঠ—গুরু বসিষ্ঠের চরণে গিয়ে প্রণাম করলেন। তারপর, ইন্দ্র যেমন ব্রহস্পতির কাছে যান, তেমনি রাম, দীপ্তিমান ও সৌভাগ্যশালী, যজ্ঞাগ্নির মতো সম্মানীয় পুরোহিত বসিষ্ঠের চরণে প্রণতি জানিয়ে তাঁর পাশে বসলেন। এদিকে ভরত, ধর্মপরায়ণ, তাঁর মন্ত্রী, অগ্রগণ্য নাগরিক, সৈন্য এবং ধর্মজ্ঞ জনসাধারণসহ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রামের পাশে বসে পড়লেন। তখন ভরত, ভক্তিভরে হাত জোড় করে, রাঘবকে অপলক দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন—রাঘব তখন ঋষির মতো দীপ্তিমান, আর ভরত তাঁকে যেমন ইন্দ্র প্রজাপতিকে দেখেন, তেমনভাবে দেখছিলেন। সভায় উপস্থিত সকলের মনে তখন গভীর কৌতূহল জাগল—ভরত আজ রাঘবকে প্রণাম করে কী বলবেন? সেই সভায় সত্যনিষ্ঠ রাঘব, মহাবীর লক্ষ্মণ আর ধর্মনিষ্ঠ ভরত—তাঁদের বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে—তিনটি যজ্ঞাগ্নি ও তাঁদের ঋত্বিকদের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিলেন। এভাবেই গৌরবময় অযোধ্যা-কাণ্ডের একশত তৃতীয় সর্গ শেষ হলো। এরপর রাম লক্ষ্মণসহ ভ্রাতা ভরতকে লক্ষ্য করে, যিনি প্রবীণদের প্রতি নিবেদিত, জানতে চাইলেন, “ভরত, তুমি কী বলেছ, এবং কেন তৃণবস্ত্র ও জটা পরে এখানে এসেছো, তা শুনতে চাই। হরিণচর্ম ও জটা পরে, রাজ্য ত্যাগ করে এই অরণ্যে তুমি কেন প্রবেশ করেছো? সব কথা আমাকে খুলে বলো।” রামের এই প্রশ্নে, কাকুত্স্থবংশীয় মহাত্মা রামের কাছে কৈকেয়ী-পুত্র ভরত, হাত জোড় করে, অনেক কষ্টে বললেন, “পুণ্যবান পিতা আমাদের, অতি কঠিন কাজ করে, পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে, জীবন ত্যাগ করে স্বর্গে গেছেন। এক নারীর, আমার মা কৈকেয়ীর, প্ররোচনায় তিনি এই মহাপাপ করেছিলেন, যা তাঁর নিজের সম্মান ধ্বংস করেছে। আমার মা, রাজ্যের ফল থেকে বঞ্চিত, বিধবা ও শোকে দগ্ধ হয়ে, ভয়ংকর নরকে পতিত হবেন। তাই আমি তোমার অনুগত দাস হয়ে তোমার কৃপা প্রার্থনা করছি—আজই তুমি মেঘবানের মতো রাজ্যাভিষিক্ত হও। এই সকল প্রজারা ও বিধবা মায়েরা, যারা তোমার কাছে এসেছে, তারা সকলেই তোমার কৃপা পাওয়ার যোগ্য। অতএব, ন্যায়ানুযায়ী ও যথাবিধিতে রাজ্য গ্রহণ করো এবং তোমার বন্ধুদের সুখী করো। তোমার রাজত্বে পৃথিবী যেন আর বিধবা না থাকে, যেমন নির্মল চাঁদে শরৎ রাত্রি আলোকিত হয়। এই মন্ত্রীরা সহ আমরা সকলেই মাথা নিচু করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি—আমি তোমার ভাই, শিষ্য ও দাস, তুমি আমার প্রতি কৃপা প্রদর্শন করো। অতএব, পুরুষশ্রেষ্ঠ, তুমি যেন চিরকাল পালিত এই পূর্বপুরুষদের প্রজাচক্র অতিক্রম না করো।” এইভাবে বলার পরে, বলবান কৈকেয়ী-পুত্র ভরত, চোখে অশ্রু নিয়ে, আবার রীতিমতো রামের চরণ ধরে মাথা ঠেকালেন। ভ্রাতা ভরতকে বারবার দীর্ঘশ্বাস নিতে দেখে, রাম তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “তুমি তো মহাজাতি, সদ্গুণে ভূষিত, দীপ্তিমান ও দৃঢ়ব্রত—তোমার মতো কেউ রাজ্যের জন্য কোনো অপরাধ করতে পারে? আমি তোমার মধ্যে সামান্যতম দোষও দেখি না, শত্রুনাশক, আর মায়ের অজ্ঞতার জন্য তোমার উচিত নয় তাঁকে দোষারোপ করা। হে ন্যায়বান ও নির্দোষ, পিতৃবাক্য সর্বদাই পালনীয়—বিশেষত উপযুক্ত পত্নী ও পুত্রের ক্ষেত্রে। যেমন ধর্মপরায়ণরা স্ত্রী, পুত্র, শিষ্য হিসেবে আমাদের গণনা করেন, তুমিও নিজেকে তেমনই বোঝো। বনেই হোক, তৃণবস্ত্র ও হরিণচর্ম পরে, বা রাজ্যে মহারাজা হয়ে—কোথায় থাকব, তা পিতার ইচ্ছা। যতদিন ধর্মনিষ্ঠ, বিশ্বসম্মানিত পিতার প্রতি শ্রদ্ধা থাকবে, ততদিন, হে ধর্মশ্রেষ্ঠ, মাতার প্রতিও তেমন শ্রদ্ধা থাকা উচিত।” এইভাবে, রাম, লক্ষ্মণ ও ভরত—তাঁদের হৃদয়ের বেদনা, কর্তব্য ও পারিবারিক ধর্মের মধ্যে—পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধা, ভালোবাসা ও ধর্মবোধে দীপ্তিমান হয়ে, সেই অরণ্য-সভায় আলোকিত হয়ে উঠলেন।