রামচরিতের এই অধ্যায়ে, অযোধ্যার মহারাজ দশরথের পত্নীরা গভীর বেদনায় বিহ্বল হয়ে পড়েন। তাদের মধ্যে কেউ কেউ বলেন, “এ পৃথিবীতে এর চেয়ে বেদনাদায়ক আর কিছু নেই—সেই সমৃদ্ধশালী রামচন্দ্র তাঁর পিতাকে কেবলমাত্র ইঙ্গুড়ী ফল ও মধু নিবেদন করছেন!” কেউ কেউ আরও বলেন, “রাম যখন তাঁর পিতাকে ইঙ্গুড়ীর পিঠে দিচ্ছেন, তখন আমার হৃদয় দুঃখে টুকরো টুকরো হয়ে যায় না কেন, বুঝতে পারি না।” তাঁরা মনে করেন, “এই পৃথিবীতে প্রচলিত কথাটি সত্য—যেমন মানুষের আহার, তেমনি তার অধিষ্ঠাত্রী দেবতারা।” এইভাবে কৌসাল্যা ও অন্যান্য রাণীরা যখন দুঃখে কাতর, তখন তাঁরা একত্রে রামকে দেখেন—যেন স্বর্গ থেকে পতিত কোনো দেবতা। রাম সমস্ত ভোগ-সুখ ত্যাগ করেছেন, তাঁকে দেখে তাঁর মায়েরা উচ্চস্বরে অশ্রুপাত করেন। রাম, সত্যব্রত ও পুরুষশ্রেষ্ঠ, তখন উঠে এসে একে একে তাঁর সকল মাতার পবিত্র চরণে স্পর্শ করেন। সেইসব বড়ো বড়ো চোখের, কোমল আঙুলের মায়েরা স্নেহভরে তাঁর পিঠের ধুলো মুছে দেন। এরপর সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণও দেখেন, তাঁর মায়েরাও দুঃখে বিহ্বল; তিনিও রামের পরে বিনীতভাবে সকল মাতাকে প্রণাম করেন। সেইসব রমণীরা, যেমন স্নেহে রামকে দেখেন, তেমনি লক্ষ্মণকেও স্নেহে গ্রহণ করেন। সীতা, দুঃখিনী ও অশ্রুবিন্দু-ভরা চোখে, তাঁর শাশুড়িদের চরণে স্পর্শ করেন ও দাঁড়িয়ে থাকেন। কৌসাল্যা, সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরে, মায়ের মতো কষ্টে বলেন, “রাজা জনকের কন্যা, দশরথের বধূ, রামের পত্নী—তুমি কীভাবে এই নির্জন অরণ্যে এইরূপ দুঃখ ভোগ করছো? তোমার মুখ, যেন রৌদ্রে পোড়া পদ্ম, শুকিয়ে পড়া শাপলা, ধূলিতে মলিন স্বর্ণ, অথবা মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো নিস্তেজ। হে বৈদেহী, তোমার এই মুখ দেখে আমার হৃদয় জ্বলে ওঠে, দুঃখ আমার প্রাণকে পোড়ায়।” কৌসাল্যা যখন এভাবে বলছিলেন, তখন রাম, ভ্রাতা ভরতকে নিয়ে, গুরু বশিষ্ঠের চরণে গিয়ে প্রণাম করেন। রাম তখন ইন্দ্রের মতো ব্রহস্পতির চরণে প্রণাম করে, তাঁর পাশে বসেন। ভরত, ধর্মনিষ্ঠ, মন্ত্রী, প্রধান নাগরিক, সৈন্য ও ধর্মজ্ঞানী জনতার সঙ্গে, তাঁর জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার পাশে বসেন। ভরত, করজোড়ে, রঘুবংশী রামের দিকে তাকিয়ে থাকেন, যেমন ইন্দ্র ভক্তিভরে প্রজাপতির দিকে তাকায়। সভায় তখন সকলের মনে এই কৌতূহল—ভরত আজ রাঘবকে প্রণাম করে কী বলবেন? সেই সভায় সত্যনিষ্ঠ রাম, পরাক্রমশালী লক্ষ্মণ ও ধর্মপরায়ণ ভরত, তাঁদের বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে, যেন তিনটি অগ্নিশিখার মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিলেন। এইভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যাকাণ্ডের একশত তৃতীয় সর্গের সমাপ্তি হয়। এরপর রাম লক্ষ্মণসহ ভরতের প্রতি প্রশ্ন করেন, “ভ্রাতা, তুমি বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। আমি জানতে চাই, তুমি কী বলেছো, কেন চর্মবস্ত্র ও জটাধারী হয়ে এখানে এসেছো? কেন রাজ্য ত্যাগ করে, কৃষ্ণমৃগচর্ম ও জটাধার ধারণ করে, অরণ্যে প্রবেশ করেছো? সবকিছু খুলে বলো।” তখন কাকুত্থস বংশধর রামের প্রশ্নে, কৈকেয়ীর পুত্র ভরত, করজোড়ে, গভীর কষ্টে বলেন, “আমাদের পুণ্যবান পিতা, অত্যন্ত কঠিন এক কর্ম সম্পন্ন করে, পুত্রশোকে পীড়িত হয়ে, প্রাণ ত্যাগ করে স্বর্গে গেছেন। আমার মাতা কৈকেয়ীর প্ররোচনায়, শত্রুনাশক, তিনি এক মহাপাপ করেছেন, নিজের সম্মান নষ্ট করেছেন। আমার মা, রাজ্যের ফল না পেয়ে, বিধবা হয়ে, দুঃখে দগ্ধ হয়ে, ভয়ংকর নরকে পতিত হবেন। তাই, আমি তোমার সেবক হয়ে, তোমার কৃপা প্রার্থনা করছি; আজই তুমি রাজ্যাভিষিক্ত হও, যেমন মঘবান (ইন্দ্র) স্নাত হন। এই সকল নাগরিক ও বিধবা মাতারা, যারা তোমার কাছে এসেছে, তারা তোমার কৃপার যোগ্য। অতএব, হে সম্মানদাতা, যথাযথ নিয়মে ও ধর্মানুযায়ী রাজ্য গ্রহণ করো, বন্ধুদের সুখী করো। পৃথিবী যেন আর বিধবা না থাকে, যেমন নির্মল চাঁদে শরৎ রাত্রি আলোকিত হয়। এই মন্ত্রীদের সঙ্গে আমি মাথা নত করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি; ভাই, শিষ্য ও দাস হিসেবে, তুমি আমার প্রতি সদয় হও। অতএব, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, চিরন্তন ও পিতৃপুরুষদের প্রতিষ্ঠিত প্রজাদের এই চক্র অতিক্রম কোরো না, যা সর্বদা সম্মানিত।” এইভাবে বলার পর, বলবান ভরত, অশ্রুভরা চোখে, আবার নিয়মমাফিক রামের চরণে মাথা রেখে ধরেন। ভ্রাতা ভরতকে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে দেখে, রাম তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরে বলেন, “তুমি উচ্চকুলে জন্মেছো, সদ্গুণে গুণান্বিত, দীপ্তিমান ও প্রতিজ্ঞায় দৃঢ়; তোমার মতো কেউ রাজ্যের জন্য অন্যায় করতে পারে না। হে শত্রুনাশক, আমি তোমার মধ্যে সামান্যতম দোষও দেখি না; মায়ের অজ্ঞতার জন্যও তাঁকে দোষ দিও না। হে ধীর ও নির্দোষ, পিতৃপুরুষদের ইচ্ছা সর্বদা পালনীয়, বিশেষত স্ত্রী ও পুত্রদের বিষয়ে। হে মৃদুভাষী, যেমন পৃথিবীতে স্ত্রী, পুত্র ও শিষ্যদের সদাচারীরা গণনা করেন, তুমিও নিজেকে সেইভাবেই বোঝো।” এইভাবে, রাম-ভরত-লক্ষ্মণের মধ্যে হৃদয়স্পর্শী সংলাপে, অরণ্যের সেই সভা স্নেহ, দুঃখ ও ধর্মের আলোয় দীপ্ত হয়ে ওঠে।