সুমিত্রার প্রতি কৌশল্যা সস্নেহে বললেন, “এখান থেকে, সুমিত্রে, তোমার পুত্র সর্বদা অক্লান্তভাবে আমার পুত্রের জন্য জল সংগ্রহ করে। এমনকি তোমার কনিষ্ঠ পুত্রও কোনো দোষের কাজ করেনি; সে যা কিছু করে, সবই তার দাদার মঙ্গলের জন্য, ধর্মানুযায়ী। আজও, তোমার পুত্র, যদিও কষ্টের সঙ্গে অভ্যস্ত নয়, তবুও সে কখনো কোনো নীচ বা অনুচিত কাজে লিপ্ত হয় না, যা দুঃখ ডেকে আনে।” এমন সময় কৌশল্যা দক্ষিণ দিকে মুখ করা দুর্বাঘাসের ওপর, মাটিতে স্বামীর ফেলে রাখা ইঙ্গুদি বীজের পিণ্ডটি বিস্ময়ে দেখলেন। তিনি লক্ষ করলেন—রাম, পিতার শোকে, সেই পিণ্ডটি মাটিতে রেখে দিয়েছেন। কৌশল্যা তখন দশরথের সকল স্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন, “দেখো, রাঘব এই অর্ঘ্য দিয়েছেন তাঁর মহান পিতাকে, ইক্ষ্বাকুবংশের অধিপতিকে; যথাযথ নিয়মে রাঘব এই অর্ঘ্য অর্পণ করেছেন।” তিনি ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বললেন, “এমন এক রাজা, দেবতাদের মতো মহিমান্বিত, এতদিন যাবত সকল সুখ ভোগ করার পর, তাঁর জন্য এই অন্ন কি উপযুক্ত? যিনি পৃথিবীকে চতুর্দিকে শাসন করেছেন, মহেন্দ্রের মতো অধিপতি ছিলেন, সেই জগতের শাসক আজ কেবল ইঙ্গুদি ফল ও পিণ্ড খাচ্ছেন—এ কেমন দৃশ্য! আমি মনে করি, পৃথিবীতে এর চেয়ে বেদনাদায়ক আর কিছু নেই—রাম, এত সমৃদ্ধশালী, তাঁর পিতাকে শুধু ইঙ্গুদি ফল আর মধুই অর্ঘ্য দিচ্ছেন। রাম যখন তাঁর পিতাকে ইঙ্গুদি পিণ্ড দিচ্ছেন, তখন দুঃখে আমার হৃদয় যেন টুকরো টুকরো হয়ে যায় না—এ আশ্চর্য! সত্যিই, মানুষের আহার যেমন, তাঁর অধিষ্ঠাত্রী দেবতাও তেমন—এই প্রচলিত কথাটি আজ আমার কাছে সত্য বলে মনে হচ্ছে।” কৌশল্যার এই শোকাকুল অবস্থা দেখে তাঁর সঙ্গিনীরা তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন এবং আশ্রমে রামকে দেখলেন, যিনি স্বর্গ থেকে পতিত দেবতার মতো দীপ্তিমান। রাম, সমস্ত ভোগবিলাস ত্যাগ করে, সেখানে উপস্থিত হলে, মাতৃগণ শোকে কাতর হয়ে উচ্চস্বরে অশ্রুপাত করতে লাগলেন। তখন রাম, সত্যব্রত ও পুরুষশ্রেষ্ঠ, উঠে এসে তাঁর সকল মায়ের পবিত্র চরণে স্পর্শ করলেন। তাঁদের কোমল, স্নিগ্ধ আঙুলে, প্রশস্ত নয়নধারিণী সেই নারীরা স্নেহভরে রামের পিঠের ধূলি মুছে দিলেন। এরপর সৌমিত্রি লক্ষ্মণও, সকল মাতাকে দুঃখিত দেখে, রামের পরে যথাযোগ্য ভক্তি ও শ্রদ্ধায় তাঁদের প্রণাম করলেন। দশরথের পুত্র, শুভলক্ষণধারী লক্ষ্মণকেও সকল নারী রামের মতোই স্নেহ ও ভালোবাসা দিলেন। সীতাও, শোকে ক্লান্ত, অশ্রুসজল নয়নে, তাঁর শাশুড়িদের চরণ স্পর্শ করে তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা, মাতৃস্নেহে কাতর হয়ে, সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন; বনজীবনের কষ্টে ক্লিষ্ট, শোকার্ত, ক্ষীণদেহী সীতার প্রতি তিনি বললেন, “কীভাবে মিথিলার রাজকন্যা, দশরথের পুত্রবধূ, রামের পত্নী সীতা, আজ এই নির্জন বনে এত দুঃখ ভোগ করছে?” তিনি বললেন, “তোমার মুখমণ্ডল, যেন সূর্যের তাপে পোড়া পদ্ম, শুকিয়ে যাওয়া শাপলা, ধুলায় বিবর্ণ স্বর্ণ, কিংবা মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো—এমন ম্লান। ও বৈদেহী, তোমার এই মুখ দেখে আমার হৃদয় দুঃখে জ্বলে যায়, যেমন আগুন জ্বালানি পোড়ায়; দুর্ভাগ্যের জন্ম দুঃখে আমার অন্তর কষ্টে বিদীর্ণ হয়।” কৌশল্যা যখন এভাবে শোকে কথা বলছিলেন, তখন রাম, ভরত-জ্যেষ্ঠ, এগিয়ে এসে গুরু বাসিষ্ঠের চরণে প্রণাম করলেন। তারপর রাম, দেবেন্দ্র যেমন বৃহস্পতির কাছে যায়, তেমনি দীপ্তিমান ও সমৃদ্ধ রাম যজ্ঞাগ্নির মতো পুরোহিতের চরণ স্পর্শ করে তাঁর পাশে বসলেন। এরপর ধর্মপরায়ণ ভরত, মন্ত্রী, প্রধান নাগরিক, সৈন্য ও ধর্মজ্ঞানী জনতার সঙ্গে, তাঁর দাদার পাশে এসে বসলেন। ভরত, দুই হাত জোড় করে, রাঘবের দিকে তাকিয়ে রইলেন—রাঘব যেন ঋষিদের মতো দীপ্তিমান, আর ভরত যেন ভক্তি সহকারে প্রজাপতির দিকে তাকানো ইন্দ্র। তখন সভায় উপস্থিত সকল মহাজনদের মনে কৌতূহল জাগল—ভরত আজ রাঘবকে প্রণাম করে কী কথা বলবেন? সেখানে সত্যনিষ্ঠ রাঘব, মহাবীর লক্ষ্মণ ও ধর্মনিষ্ঠ ভরত—তাঁদের বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে—সভায় তিনটি যজ্ঞাগ্নির মতো দীপ্তি ছড়াতে লাগলেন। এভাবেই গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশত তৃতীয় সর্গ সমাপ্ত হলো, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পূজ্য রামায়ণে। এরপর রাম, তাঁর জ্যেষ্ঠভক্ত ভ্রাতাকে দেখে, লক্ষ্মণের সঙ্গে ভরতকে প্রশ্ন করলেন, “ভরত, আমি জানতে চাই, তুমি কী বলেছ এবং কিসের জন্য তুমি চর্মবস্ত্র ও জটাজুট ধারণ করে এখানে এসেছ? তুমি কেন রাজ্য ছেড়ে, কৃষ্ণমৃগচর্ম ও জটাজুট পরে, এই বনে প্রবেশ করেছ? সবকিছু আমাকে বলো।” কাকুত্স্থবংশীয় মহাত্মা রামের এই প্রশ্নে, কৈকেয়ীর পুত্র ভরত, দুই হাত জোড় করে, গভীর চেষ্টা ও বিনয়ে বললেন, “আমাদের মহামান্য পিতা, এক মহাদুর্লভ কর্ম সম্পাদন করে, পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে, দেহত্যাগ করে স্বর্গে গেছেন। এক নারীর, আমার মা কৈকেয়ীর প্ররোচনায়, তিনি এই মহাপাপ করেছিলেন, যা তাঁর নিজের সম্মান নষ্ট করেছে। আমার মা, রাজ্যের ফল থেকে বঞ্চিত, বিধবা ও শোকে পুড়ে, ভয়ানক নরকে পতিত হবেন।” “তাই, আমি তোমার দাস, তোমার করুণা প্রার্থনা করি; আজই তুমি রাজ্যাভিষিক্ত হও, যেমন মেঘাবান (ইন্দ্র) অভিষিক্ত হন। এই সব প্রজাজন ও বিধবা মাতৃগণ, যারা তোমার কাছে এসেছে, তারাও তোমার কৃপা পাওয়ার যোগ্য। অতএব, হে সম্মানদাতা, যথাবিধি ও ধর্মানুসারে রাজ্য গ্রহণ করো এবং তোমার বন্ধুদের সুখী করো। পৃথিবী যেন তোমাকে অধিপতি পেয়ে আর বিধবা না থাকে, যেমন নির্মল চাঁদে শরৎরাত্রি আলোকিত হয়।