এটি সেই পবিত্র অরণ্য, যেখানে নিষ্কলঙ্ক কর্মে নিপুণ, অথচ ভাগ্যবিপর্যয়ে রাজ্যচ্যুত হয়ে দুঃখে নিপতিত হয়েছে রাম ও তাঁর সঙ্গীরা। এখানে, সুমিত্রা, তোমার পুত্র লক্ষ্মণ নিরলসভাবে আমার পুত্র রামের জন্য জল আনেন। তোমার কনিষ্ঠ পুত্রও কোনো দোষ করেনি; সে যা কিছু করে, তা ন্যায় ও ধর্মবোধে, কেবল তার ভ্রাতার জন্য। আজও, তোমার পুত্র, যিনি কখনো কষ্টের মুখোমুখি হননি, তাঁকে উচিত হবে কোনো নিচু বা অনুচিত কর্ম এড়িয়ে চলা, যা কষ্ট ডেকে আনে। এদিকে, দক্ষিণমুখী দুর্বাঘাসের ওপর, কৌশল্যা তাঁর প্রশস্ত নয়নে দেখলেন, স্বামীর দ্বারা ফেলে যাওয়া ইঙ্গুদি ফলের পিণ্ড। জমিতে পড়ে থাকা সেই ইঙ্গুদি ফলের পিণ্ড, যা রাম তাঁর পিতার শোকে নিবেদন করেছিলেন, দেখে রানী কৌশল্যা দশরথের সকল স্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন— “দেখো, রাঘব তাঁর মহান পিতা, ইক্ষ্বাকু বংশের অধিপতির উদ্দেশ্যে এই নিবেদন করেছেন; যথাযথ নিয়মে রাঘব এই অর্ঘ্য প্রদান করেছেন। এমন এক রাজাধিরাজ, যিনি দেবতাদের মতো মহিমান্বিত, তাঁর জন্য এ খাদ্য উপযুক্ত বলে আমার মনে হয় না; তিনি তো সমস্ত ভোগভোগ করেছেন। যিনি পৃথিবীর চার প্রান্ত শাসন করেছেন, মহেন্দ্রের মতো রাজশক্তিশালী, সেই রাজাধিরাজ আজ কেবল ইঙ্গুদি ফল ও তার পিণ্ড গ্রহণ করছেন—এ কেমন কথা! আমার কাছে জগতে এর চেয়ে বেদনাদায়ক কিছু নেই যে, এত সমৃদ্ধ রাম তাঁর পিতাকে কেবল ইঙ্গুদি ফল ও মধু নিবেদন করছেন। রাম যখন তাঁর পিতাকে ইঙ্গুদি পিণ্ড দিচ্ছেন, তখন দুঃখে আমার হৃদয় কিভাবে সহস্র খণ্ডে বিদীর্ণ হয় না, বুঝি না! এ জগতে প্রচলিত কথা সত্য বলেই মনে হয়—যেমন মানুষের আহার, তেমনই তাঁর অধিষ্ঠাত্রী দেবতা। কৌশল্যার এই দুঃখ দেখে, তাঁর সহধর্মিণীরা তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন এবং আশ্রমে তাঁরা রামকে দেখলেন—যেন স্বর্গ থেকে পতিত দেবতা। রামের ভোগবিলাস পরিত্যাগ দেখে, মায়েরা দুঃখে উচ্চস্বরে অশ্রুপাত করলেন। তখন, সত্যব্রতী ও পুরুষসিংহ রাম উঠে সকল মাতার পবিত্র চরণে প্রণাম করলেন। প্রশস্ত নয়না, কোমল আঙুলের সেই নারীরা স্নেহভরে রামের পিঠ থেকে ধূলা ঝেড়ে দিলেন। এরপর, সৌমিত্র লক্ষ্মণও সকল মাতাকে দেখলেন দুঃখে কাতর, এবং রামের পরে যথাযোগ্য সম্মান ও আন্তরিকতায় তাঁদের প্রণাম করলেন। দশরথের পুত্র, শুভলক্ষণধারী লক্ষ্মণকেও নারীরা রামের মতোই স্নেহ দিলেন। সীতাও, দুঃখভারাক্রান্ত, অশ্রুসজল নয়নে শাশুড়িদের চরণ স্পর্শ করলেন এবং তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা, মাতৃস্নেহে সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন—“কীভাবে জনককন্যা, দশরথ-পুত্রবধূ, রামের পত্নী সীতা, এই নির্জন অরণ্যে এমন কষ্টভোগে পড়লে? তোমার মুখ, যেন রৌদ্রে পোড়া পদ্ম, শুকিয়ে যাওয়া শাপলা, ধূলায় বিবর্ণ স্বর্ণ, অথবা মেঘে ঢাকা চাঁদ—এভাবে দেখে আমার হৃদয় দগ্ধ হয়। হে বৈদেহী, তোমার মুখ দেখে আমার দুঃখ জ্বলে ওঠে, যেমন আগুন জ্বালানি পোড়ায়; দুর্ভাগ্যের জন্মানো শোক আমার হৃদয়কে কষ্ট দেয়।” এইভাবে কৌশল্যা দুঃখ প্রকাশ করছিলেন, তখন রাম, ভ্রাতা ভরতকে ছেড়ে, গুরু বশিষ্ঠের চরণে প্রণাম করলেন। এরপর, ইন্দ্র যেমন বৃহস্পতির কাছে যান, তেমনি দীপ্তিমান ও সৌভাগ্যবান রাম, পুরোহিতের চরণে প্রণাম করে তাঁর পাশে বসলেন। তখন ভরত, ধর্মনিষ্ঠ, ভাইয়ের পাশে বসলেন—সঙ্গে মন্ত্রী, নগরবাসী, সৈন্য ও ধর্মজ্ঞ জনতা। বসার পর, পরাক্রমশালী ভরত, কৃতাঞ্জলি হয়ে, দীপ্তিমান রাঘবের দিকে তাকিয়ে রইলেন—যেন ভক্ত ইন্দ্র প্রজাপতির দিকে চেয়ে আছেন। সবাই কৌতূহলে ভাবছিলেন—আজ ভরত রাঘবকে প্রণাম করে কী বলবেন? সেই মুহূর্তে, সত্যনিষ্ঠ রাঘব, মহাবীর লক্ষ্মণ ও ধর্মনিষ্ঠ ভরত, বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে, সভায় যেন তিনটি অগ্নিকুণ্ড পুরোহিতসহ জ্বলজ্বল করছিলেন। এভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশো তৃতীয় সর্গের সমাপ্তি ঘটল, প্রাচীন ও পূজনীয় বাল্মীকি রামায়ণে। এরপর, রাম তাঁর জ্যেষ্ঠভক্ত ভ্রাতা ভরতকে লক্ষ্মণসহ জিজ্ঞাসা করলেন—“ভরত, আমি শুনতে চাই, তুমি কী বলেছো, এবং কোন উদ্দেশ্যে তোমার গায়ে বাকল, জটাজুট নিয়ে এখানে এসেছো? কেন চর্মবাস ও জটাধারণ করে, রাজ্য ত্যাগ করে, এই অরণ্যে প্রবেশ করেছো? সব কিছু আমাকে খুলে বলো।” তখন কাকুত্থস বংশীয় মহাত্মা রামের এ প্রশ্নে, কৈকেয়ী-পুত্র ভরত, কৃতাঞ্জলি হয়ে, যথাসাধ্য বিনয়ে বললেন—“আমাদের শ্রেষ্ঠ পিতা, এক কঠিন কর্ম সম্পাদন করে, পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে প্রাণ ত্যাগ করেছেন এবং স্বর্গে গেছেন। এক নারীর, আমার মাতা কৈকেয়ীর প্ররোচনায়, তিনি এমন এক মহাপাপ করেছেন, যা তাঁর নিজেরই মানহানি ডেকে এনেছে। আমার মাতা, রাজ্যের ফল থেকে বঞ্চিত, বিধবা ও শোকে ক্লিষ্ট হয়ে, ভয়ংকর নরকে পতিত হবেন। তাই, আমি তোমার সেবক হয়ে তোমার কৃপা প্রার্থনা করছি—আজই তুমি রাজ্যাভিষিক্ত হও, যেমন মেঘবাহন ইন্দ্র অভিষিক্ত হয়েছিলেন। এই সকল নাগরিক ও বিধবা মাতৃগণ, যারা তোমার কাছে এসেছে, তারাও তোমার কৃপার যোগ্য। অতএব, হে সম্মানদাতা, যথাবিধি ও ধর্মানুযায়ী রাজ্য গ্রহণ করো এবং তোমার বন্ধুদের সুখী করো।