কৌশল্যার মুখ শুকিয়ে গিয়েছে, চোখ ভরা অশ্রু; তিনি বিষণ্ন কণ্ঠে সুমিত্রা ও অন্যান্য রাজমহিলাদের উদ্দেশে কথা বললেন। বললেন, “এটাই সেই পবিত্র স্থান, যেখানে নির্দোষ কর্ম করেও যারা আজ রাজ্যচ্যুত ও দুর্দশাগ্রস্ত, তাদের আশ্রয় হয়েছে এই অরণ্য। এখানেই, সুমিত্রা, তোমার পুত্র নিরলসভাবে আমার পুত্রের জন্য জল সংগ্রহ করে। এমনকি তোমার কনিষ্ঠ পুত্রও কোনো দোষ করেনি; সে যা কিছু করে, তা সব ভাইয়ের মঙ্গলের জন্য, ধর্মমতে। আজও, তোমার পুত্র—যিনি কখনো কষ্টের মুখোমুখি হননি—তাঁকে উচিত হবে কোনো নীচ বা অনুচিত কাজ ত্যাগ করা, যা দুঃখ আনে।” এরপর কৌশল্যা তাঁর প্রশস্ত চোখে দক্ষিণ দিকে মুখ করা দুর্বাঘাসের ওপর স্বামীর ফেলে যাওয়া ইঙ্গুদি বীজের পিণ্ড মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলেন। রাম, পিতৃবিরহে কাতর হয়ে, যা মাটিতে রেখেছিলেন, তা দেখে কৌশল্যা দশরথের সব স্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন, “দেখো, রাঘব এই অর্ঘ্য তাঁর মহান পিতার, ইক্ষ্বাকু বংশধরদের প্রভুর উদ্দেশে নিবেদন করেছেন; যথাযথ বিধিতে রাঘব এই অর্ঘ্য দিয়েছেন। দেবতুল্য মহারাজ, যিনি এতকাল সকল সুখ ভোগ করেছেন, তাঁর জন্য এই আহার কি উপযুক্ত? যিনি মহেন্দ্রের মতো চারদিকে রাজত্ব করেছেন, সেই বিশ্বনেতা আজ কেবল ইঙ্গুদি ফল আর চাপা পিণ্ড খাচ্ছেন—এ কেমন কথা! পৃথিবীতে এর চেয়ে বেদনাদায়ক কিছুই আমার মনে হয় না—সমৃদ্ধশালী রাম কেবল ইঙ্গুদি ফল আর মধু পিতাকে নিবেদন করছেন! রাম যখন তাঁর পিতাকে ইঙ্গুদি পিণ্ড দিচ্ছেন, তখন আমার হৃদয় শোকে কেন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে না? সত্যিই, এই জাগতিক কথা সত্য মনে হয়—যেমন আহার, তেমনই তার অধিষ্ঠাত্রী দেবতা।” কৌশল্যার এই দুঃখ দেখে তাঁর সহ-রানিরা তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, আর সেই আশ্রমে তাঁরা রামকে দেখলেন—স্বর্গ থেকে পতিত দেবতার মতো। সমস্ত ভোগ পরিত্যাগী রামকে দেখে মায়েরা শোকে উচ্চস্বরে অশ্রুপাত করলেন। তখন পুরুষসিংহ, সত্যবাক রাম উঠে গিয়ে মায়েদের পবিত্র পদস্পর্শ করলেন। প্রশস্ত নেত্রী, কোমল আঙুলে সেই মহিলারা স্নেহে রামের পিঠের ধুলো মুছে দিলেন। রামের পরে সৌমিত্রি, মায়েদের দুঃখ দেখে, গভীর শ্রদ্ধায় একে একে তাঁদের প্রণাম করলেন। দশরথ-সন্তান, শুভলক্ষণধারী লক্ষ্মণের প্রতি সকল মায়ের স্নেহ রামের মতোই ছিল। সীতাও, দুঃখ ভারাক্রান্ত, চোখে জল নিয়ে, শাশুড়িদের পদস্পর্শ করলেন ও তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা তখন সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন কন্যা-কাতর জননী, আর বললেন, “কীভাবে জনক-কন্যা, দশরথের পুত্রবধূ, রামের পত্নী, এই নির্জন অরণ্যে এত কষ্টে পড়েছে? তোমার মুখ, যেন সূর্য-দগ্ধ পদ্ম, শুকনো শাপলা, ধূলিমলিন সোনা কিংবা মেঘে ঢাকা চাঁদ—এভাবে দেখে আমার হৃদয় দগ্ধ হয়, বৈদেহী! তোমার মুখ দেখে শোকের আগুনে আমার মন পুড়ে যায়, দুর্ভাগ্যের জন্মানো দুঃখ আমাকে নিঃশেষ করে।” মায়ের এই শোকের কথা শুনে রাম, ভ্রাতা ভরতকে সঙ্গে নিয়ে, গুরুবর বশিষ্ঠের পাদস্পর্শ করলেন। তারপর, ইন্দ্র যেমন বृहস্পতির কাছে যায়, তেমন রাম, দীপ্তিমান ও সমৃদ্ধ, পুরোহিতের পা ছুঁয়ে তাঁর পাশে বসলেন। এরপর ধর্মনিষ্ঠ ভরত, মন্ত্রী, প্রধান নাগরিক, সৈন্য ও ধর্মজ্ঞানী প্রজাদের সঙ্গে, বড় ভাইয়ের পাশে বসলেন। সেই আসনে, ভরত ভক্তিভরে হাত জোড় করে রাঘবের দিকে তাকিয়ে রইলেন—যেন ইন্দ্র প্রজাপতির দিকে চেয়ে থাকে। তখন সভায় সবার মনে কৌতূহল জাগল—আজ ভরত রাঘবকে প্রণাম করে কী বলবেন? ঐ সভায় সত্যনিষ্ঠ রাঘব, মহাবীর লক্ষ্মণ ও ধর্মপরায়ণ ভরত, বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে, যেন তিনটি অগ্নিকুণ্ড তাঁদের পুরোহিতদের নিয়ে দীপ্ত হচ্ছেন। এইভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশত তৃতীয় সর্গ শেষ হয়। এরপর রাম, যিনি তাঁর জ্যেষ্ঠভক্ত ভ্রাতাকে লক্ষ্য করছিলেন, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে ভরতকে প্রশ্ন করলেন, “আমি জানতে চাই, তুমি কী বলেছ এবং কী কারণে চর্মবস্ত্র ও জটা পরে এখানে এসেছো? কেন হরিণচর্ম ও জটা পরে রাজ্য ত্যাগ করে অরণ্যে প্রবেশ করেছো? সবকিছু আমাকে জানাও।” তখন কাকুত্থস বংশের মহাত্মা রামের প্রশ্নে, কৈকেয়ীর পুত্র ভরত, হাত জোড় করে, প্রচেষ্টায় পরিপূর্ণ হয়ে বললেন, “আমাদের মহামান্য পিতা, এক কঠিন কর্ম সম্পাদন করে, পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে, প্রাণত্যাগ করে স্বর্গে গেছেন। এক নারীর—আমার মা কৈকেয়ীর—উদ্যোগে, তিনি এই মহাপাপ করেছিলেন, যা তাঁর নিজের সুনাম নষ্ট করেছে। আমার মা, রাজ্যের ফল থেকে বঞ্চিত, বিধবা, শোকে দগ্ধ হয়ে, ভয়ংকর নরকে পতিত হবেন। তাই, আমি তোমার সেবক হিসেবে অনুরোধ করছি—আজই তুমি মেঘবানের মতো রাজ্যাভিষিক্ত হও। এইসব নাগরিক ও বিধবা মায়েরা, যারা তোমার কাছে এসেছে, তারাও তোমার কৃপা পাওয়ার যোগ্য।