হঠাৎ, জনতা দেখতে পেল রামকে—পুরুষসিংহ, শত্রুদের দ্বারা অজেয়, মহিমান্বিত—তিনি মাটির ওপর নিরাবরণ বসে আছেন। রামের কাছে এগিয়ে এসে, তারা কৈকেয়ী ও মন্ত্রাকে নিন্দা করতে লাগল, এবং চোখে অশ্রু নিয়ে তাঁর সামনে দাঁড়াল। সেইসব মানুষদের, যাদের চোখ কান্নায় ভিজে গেছে এবং যারা শোকে বিহ্বল, ধর্মপরায়ণ রাম পিতার মতো সন্তানদের, অথবা মায়ের মতো সন্তানেরা যেভাবে জড়িয়ে ধরে, সেভাবেই আলিঙ্গন করলেন। সেখানে তিনি কিছুজনকে আলিঙ্গন করলেন, অন্যদের নমস্কার গ্রহণ করলেন; রাজপুত্র রাম তাঁর সমবয়সী ও আত্মীয়দের যথাযথ মর্যাদা দিয়ে সম্মান জানালেন। সেই সময়ে, মহাপুরুষদের কান্নার ধ্বনি, মর্ত্য ও অকাশে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল—গুহা, পর্বত ও চারদিকে যেন মৃদঙ্গের গম্ভীর শব্দের মতো সেই কান্না প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এইভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের শতদ্বিতীয় সর্গ শেষ হলো। এদিকে, বশিষ্ঠ মুনি, দশরথের রাণীদের সামনে রেখে, রামকে দেখার জন্য সেই স্থানে অগ্রসর হলেন। রাজমাতারা ধীরে ধীরে মন্দাকিনী নদীর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং সেখানে রাম ও লক্ষ্মণের পূজিত পবিত্র স্থানটি দেখতে পেলেন। কৌশল্যা, তাঁর মুখ শুকিয়ে গিয়ে অশ্রুপূর্ণ, দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে সুমিত্রা ও অন্যান্য রাণীদের বললেন, “এটাই সেই পবিত্র স্থান, যেখানে নির্দোষ কর্ম করেও, রাজ্যচ্যুত হয়ে, বনবাসে এসে কষ্ট পাচ্ছে আমাদের সন্তানরা। এখান থেকেই, সুমিত্রা, তোমার পুত্র সবসময় অক্লান্তভাবে আমার সন্তানের জন্য জল আনে। তোমার কনিষ্ঠ পুত্রও কোনো দোষ করেনি; সে যা কিছু করে, তা কেবল তাঁর ভ্রাতার মঙ্গলার্থেই। আজও, তোমার পুত্র, যে কখনো কষ্ট দেখেনি, সে যেন কোনো নিকৃষ্ট বা অনুচিত কাজ না করে, যা দুঃখ ডেকে আনে।” এরপর, কৌশল্যা তাঁর প্রশস্ত নয়নে দেখলেন, দক্ষিণ দিকে মুখ করে বিছানো দর্বা ঘাসের ওপর, মাটিতে পড়ে আছে তাঁর স্বামীর জন্য রাখা ইঙ্গুদি বীজের পিণ্ড। রাম, পিতার শোকে, যেটি মাটিতে রেখেছিলেন, তা দেখে কৌশল্যা দশরথের সকল স্ত্রীদের বললেন, “দেখো, রাঘব তাঁর মহান পিতার উদ্দেশ্যে এই নিবেদন করেছেন—ইক্ষ্বাকুবংশের অধিপতির জন্য; যথাযথ নিয়মে রাঘব এই অর্পণ করেছেন। ঐ রাজা, যিনি দেবতাদের তুল্য, তিনি তো সমস্ত সুখ ভোগ করেছেন—তাঁর জন্য এই আহার কি উপযুক্ত? যিনি পৃথিবীর চার প্রান্ত শাসন করেছেন, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত, সেই বিশ্বপতি আজ কীভাবে কেবল ইঙ্গুদি ফল ও পিণ্ড গ্রহণ করেন? এই পৃথিবীতে আমার কাছে এর চেয়ে বেদনাদায়ক কিছু নেই—সেই সমৃদ্ধ রাম তাঁর পিতাকে কেবল ইঙ্গুদি ফল ও মধু অর্পণ করছেন। রাম যখন তাঁর পিতাকে ইঙ্গুদি পিণ্ড দেন, তখন আমার হৃদয় কীভাবে সহস্র খণ্ডে বিদীর্ণ হয় না? সত্যিই, এই লোককথা সত্য বলে মনে হয়—যেমন মানুষের আহার, তেমন তাঁর অধিষ্ঠাত্রী দেবতারা।” কৌশল্যাকে এত কষ্টে দেখে, তাঁর অনন্যাস্নেহা সঙ্গিনীরা তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। তারপর তাঁরা আশ্রমে রামকে দেখলেন—যেন স্বর্গ হতে পতিত এক দেবতা। সমস্ত ভোগবিলাস ত্যাগ করা রামকে দেখে, মায়েরা শোকে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। রাম, ধর্মনিষ্ঠ ও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, উঠে এসে সকল মাতার চরণে স্পর্শ করলেন। প্রশস্ত নয়না, কোমল আঙুলে তাঁরা রামের পিঠের ধূলি মুছে দিলেন। এরপর, সৌমিত্রি লক্ষ্মণও, মায়েদের দুঃখ দেখে, রামের পরে যথাযোগ্য শ্রদ্ধায় তাঁদের প্রণাম করল। দশরথপুত্র লক্ষ্মণ, শুভলক্ষণধারী, মায়েদের কাছে একই স্নেহ পেলেন, যেমন রামের প্রতি তাঁরা রাখেন। সীতাও, দুঃখ ভারাক্রান্ত, তাঁর শাশুড়িদের চরণে স্পর্শ করলেন এবং অশ্রুসজল নয়নে তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা, কন্যার মতো সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “কীভাবে জনককন্যা, দশরথের বধূ, রামের পত্নী সীতা, এই নির্জন অরণ্যে এমন কষ্টে পড়েছে? তোমার মুখ, যেন সূর্যের তাপে পোড়া পদ্ম, শুকিয়ে যাওয়া শাপলা, ধূলিতে বিবর্ণ সোনা, বা মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো—এভাবে তোমার মুখ দেখে আমার হৃদয় দগ্ধ হয়, দুঃখে জ্বলে উঠে, যেন আগুন জ্বালানি গ্রাস করে।” কৌশল্যা যখন এভাবে বলছিলেন, তখন রাম, ভরতপতি, বশিষ্ঠের চরণে গিয়ে প্রণাম করলেন। ইন্দ্র যেমন বৃহস্পতির কাছে যায়, তেমনি রাম, দীপ্তিমান, পুরোহিতের চরণ স্পর্শ করে তাঁর পাশে বসলেন। তারপর, ধর্মপরায়ণ ভরত, মন্ত্রী, প্রধান নাগরিক, সৈন্য এবং ধর্মজ্ঞ জনতার সঙ্গে, তাঁর দাদার পাশে বসলেন। সেইভাবে বসে, মহাবলী ভরত, করজোড়ে, দীপ্তিমান রাঘবের দিকে তাকিয়ে রইলেন—যেন ভক্ত ইন্দ্র প্রজাপতির দিকে চায়। আজ ভরত রাঘবকে প্রণাম করে কী বলবেন—এই কৌতূহল সেই মহৎ সভায় সবার মনে জেগে উঠল। সেখানে, সত্যনিষ্ঠ রাঘব, মহাবীর লক্ষ্মণ ও ধর্মপরায়ণ ভরত, তাঁদের বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে, যেন যজ্ঞের তিন অগ্নি পুরোহিতদের সঙ্গে, সভায় দীপ্তি ছড়ালেন। এইভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের শততৃতীয় সর্গ শেষ হলো। এরপর রাম, যিনি দেখলেন তাঁর ভাই ভরত প্রবীণদের প্রতি ভক্ত, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে ভরতকে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন।