রামচন্দ্রের বনবাস দীর্ঘদিনের মতো মনে হলেও, সম্প্রতি নির্বাসিত হওয়ার পর তাঁকে দেখার জন্য সমস্ত মানুষ ব্যাকুল হয়ে দ্রুত আশ্রমের দিকে ছুটে গেল। ভ্রাতৃদ্বয় রাম ও লক্ষ্মণকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় তারা নানা রকম যানবাহনে, ঘোড়ার খুর ও রথের চাকার শব্দে আশ্রমের পথে ভিড় করল। সেই ভূমি তখন অসংখ্য যানবাহন, চাকার ঘূর্ণন ও ঘোড়ার খুরে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে মেঘের গর্জনের মতো প্রবল শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল। এই প্রচণ্ড শব্দে ভীত হয়ে, শাবক পরিবেষ্টিত হাতিরা তাদের গন্ধে বাতাস ভরিয়ে অন্য জঙ্গলে চলে গেল। পাশাপাশি, বন্য শুকর, নেকড়ে, মহিষ, সাপ, বানর, বাঘ, বন্য ষাঁড়, গবয়া ও চিত্রা হরিণরা একসঙ্গে পালিয়ে গেল। রথাঙ্গ, নাট্যূহ, হংস, কারণ্ডব, প্লব, পুরুষ কোয়েল ও ক্রৌঞ্চ—এইসব পাখিরাও আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শব্দে আকাশ পাখিতে ভরে উঠল, আর মাটিতে মানুষের ভিড় জমল; উভয়ই তখন অপূর্ব দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। হঠাৎ, সেই মুহূর্তে, উপস্থিত জনতা রামকে দেখল—তিনি শত্রুদের দ্বারা অপরাজিত, মানুষের মধ্যে বাঘসম, মহিমান্বিত এবং মাটিতে বসে আছেন। তারা রামের কাছে এসে, কেকয়ী ও মন্ত্রাকে নিন্দা করতে করতে, অশ্রুসজল মুখে তাঁর সামনে দাঁড়াল। সেইসব পুরুষদের চোখে অশ্রু ও দুঃখে অভিভূত দেখে, ধর্মপরায়ণ রাম পিতার মতো সন্তানদের, অথবা মায়ের মতো কন্যাদের বুকে জড়িয়ে ধরলেন। সেখানে তিনি কাউকে জড়িয়ে ধরলেন, কেউ তাঁকে প্রণাম করল; রাজপুত্র রাম সকল আত্মীয় ও সমবয়সীদের যথাযথভাবে সম্মান জানালেন। তখন সেই মহাপুরুষদের ক্রন্দনের ধ্বনি, পৃথিবী ও আকাশমণ্ডলে প্রতিধ্বনিত হয়ে, গুহা, পর্বত ও চতুর্দিকে ঢাকের গর্জনের মতো অনবরত ছড়িয়ে পড়ল। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র এবং প্রাচীন রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের একশো দুই নম্বর সর্গের সমাপ্তি ঘটল। এরপর, মহর্ষি বসিষ্ঠ রাজা দশরথের পত্নীদের সামনে নিয়ে রামের দর্শনের জন্য সেই স্থানে এগিয়ে গেলেন। রাজমহিষীরা ধীরে ধীরে মন্দাকিনী নদীর দিকে যেতে যেতে, রাম ও লক্ষ্মণের পবিত্র আশ্রমচিহ্ন দেখতে পেলেন। কৌশল্যা, যার মুখ অশ্রুতে শুকিয়ে গিয়েছিল, তিনি বিষণ্ন কণ্ঠে সুমিত্রা ও অন্যান্য রানি-সহচরীদের বললেন, “এটাই সেই পবিত্র স্থান, যেখানে নির্দোষ কর্মশীল আমার সন্তানরা আজ রাজ্যচ্যুত হয়ে কষ্টে দিন কাটাচ্ছে।” তিনি বললেন, “এখান থেকেই, সুমিত্রা, তোমার পুত্র আমার সন্তানের জন্য নিরন্তর জল আনে। তোমার কনিষ্ঠ পুত্রও কোনও দোষ করেনি; সে যা কিছু করে, সবই ধর্মমতে তার ভ্রাতার জন্য। আজও, বনবাসের কষ্টে অভ্যস্ত না হয়েও, সে যেন কখনও নীচ বা অনুচিত কিছু না করে, যা কষ্ট ডেকে আনে।” এরপর কৌশল্যা তাঁর প্রশস্ত চোখে দেখলেন, দক্ষিণমুখী কুশ ঘাসের ওপর মাটিতে পড়ে আছে তাঁর স্বামীর উদ্দেশে রাম যে ইঙ্গুদি বীজের পিণ্ড রেখেছিলেন। সেই দৃশ্য দেখে, তিনি দশরথের সকল পত্নীদের বললেন, “দেখো, রাঘব এইভাবে ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহারাজ দশরথকে যথাযথ নিয়মে অর্ঘ্য দিয়েছেন। দেবতুল্য সেই রাজার জন্য এই খাদ্য কি উপযুক্ত, যিনি এত সুখ-ভোগ করেছেন? যিনি চতুর্দিকে পৃথিবী শাসন করেছেন, দেবরাজ ইন্দ্রের মতো, তিনি আজ কি করে শুধু ইঙ্গুদি ফল ও পিণ্ড আহার করেন?” তিনি আরও বললেন, “এই জগতে আমার কাছে এর চেয়ে বেদনাদায়ক কিছু নেই—সমৃদ্ধ রাম তাঁর পিতার জন্য কেবল ইঙ্গুদি ফল ও মধু অর্পণ করছেন। রাম যখন তাঁর পিতাকে ইঙ্গুদি পিণ্ড অর্পণ করেন, তখন আমার হৃদয় কীভাবে হাজার টুকরো হয়ে যায় না, তা ভাবতে পারি না। সত্যিই, এই জাগতিক প্রবচন সত্য বলে মনে হয়—যেমন কারও আহার, তেমনই তাঁর অধিষ্ঠাত্রী দেবতা।” কৌশল্যাকে এত কষ্টে দেখে, তাঁর সহধর্মিণীরা তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন এবং আশ্রমে এসে রামকে দেখলেন—তিনি যেন স্বর্গ হতে পতিত দেবতা। রামের সকল ভোগ ত্যাগ করা রূপ দেখে, সেই মায়েরা দুঃখে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। তখন রাম, সত্যব্রত ও পুরুষশ্রেষ্ঠ, উঠে এসে তাঁর সকল মায়ের চরণে বিনীতভাবে স্পর্শ করলেন। প্রশস্ত নেত্রবিশিষ্ট সেই নারীরা কোমল আঙুলে রামের পিঠের ধুলো মুছে দিলেন। সম্ভ্রমে সৌমিত্রি লক্ষ্মণও, রামের পরে, একে একে সকল মাতাদের প্রণাম করল। দশরথনন্দন, শুভলক্ষণসম্পন্ন লক্ষ্মণকে, সকল রমণী রামের মতোই স্নেহে সিক্ত করলেন। সীতাও, দুঃখভারাক্রান্ত হয়ে, শাশুড়িদের চরণে প্রণাম করে অশ্রুসজল চোখে তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। তখন কৌশল্যা, মাতৃস্নেহে কন্যার মতো সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “রাজা জনকের কন্যা, দশরথের পুত্রবধূ, রামের পত্নী সীতা—তুমি কীভাবে এই নির্জন বনে এত কষ্ট ভোগ করছো? তোমার মুখ, যেন সূর্যতাপে পোড়া পদ্ম, শুকিয়ে যাওয়া কুমুদ, ধূলায় মলিন সোনা কিংবা মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো বিবর্ণ। হে বৈদেহী, তোমার এই মুখ দেখলে আমার হৃদয়ে দুঃখের আগুন জ্বলে ওঠে, দুর্ভাগ্যজাত শোক আমাকে পুড়িয়ে দেয়।” মায়ের এই বেদনাক্রান্ত বাক্য শুনে, ভ্রাতা ভরতশ্রেষ্ঠ রাম, মহর্ষি বসিষ্ঠের চরণে বিনীতভাবে প্রণাম করলেন।