লোকেরা বলল, “নিশ্চিতভাবেই ভরত রামের সঙ্গে দেখা করেছে; এই প্রবল শব্দ নিশ্চয়ই তাদের, যারা মৃত পিতার জন্য শোক করছে।” তখন সবাই, নিজেদের বাসস্থান ছেড়ে, একসঙ্গে সেই দিকেই ছুটে গেল, মন একত্রিত করে, প্রত্যেকে নিজের উপযুক্ত স্থানে ছুটতে লাগল। কেউ ঘোড়ায়, কেউ হাতিতে, কেউ সুন্দরভাবে সাজানো রথে, আবার কেউ, কোমল দেহে, পায়ে হেঁটে চলল। সদ্য নির্বাসিত রামকে দেখতে উদগ্রীব জনসাধারণ দ্রুত আশ্রমের দিকে গেল। ভাইদের দেখার আকাঙ্ক্ষায়, নানা রকম যানবাহনে, ঘোড়া ও রথের চাকার শব্দে, তারা সেখানে একত্রিত হতে লাগল। বহু যানবাহন, ঘোড়ার খুর ও চাকার আঘাতে সেই ভূমি প্রকম্পিত হলো, যেন মেঘের মিলনে আকাশে গর্জন। সেই শব্দে ভীত হয়ে, হাতিগুলো তাদের বাচ্চাদের নিয়ে অন্য বনভূমিতে চলে গেল, বাতাসে তাদের গন্ধ ছড়িয়ে। বুনো শূকর, নেকড়ে, মহিষ, সাপ, বানর, বাঘ, বন্য ষাঁড়, গবয় এবং চিতাবাঘও ছুটে পালিয়ে গেল। রথাঙ্গ, নাট্যুহা, হংস, কারণ্ডব, প্লব, পুরুষ কোকিল ও ক্রৌঞ্চ পাখিরা আতঙ্কে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শব্দে আকাশ পাখিতে ভরে গেল, আর ভূমি মানুষের ভিড়ে পরিপূর্ণ হলো; উভয়ই তখন দ্যুতিময় দেখাল। হঠাৎ, জনসাধারণ রামকে দেখল—পুরুষদের মধ্যে বাঘের মতো, শত্রুদের কাছে অজেয়, বিশিষ্ট, তিনি মাটিতে বসে আছেন। রামের কাছে গিয়ে, সবাই কাইকেই ও মন্ত্রারার নিন্দা করল, চোখে জল নিয়ে তার সামনে দাঁড়াল। তাদের চোখে অশ্রু, শোকাকুল দেখে, ধর্মপরায়ণ রাম পিতার মতো সন্তানদের, কিংবা মায়ের মতো সন্তানদের, স্নেহে তাদের বুকে টেনে নিলেন। সেখানে তিনি কিছুজনকে আলিঙ্গন করলেন, অন্যদের অভিবাদন জানালেন; রাজপুত্র, তার সমবয়সী ও আত্মীয়দের যথাযথ সম্মান দিলেন। সেই মহান ব্যক্তিদের কান্নার শব্দ, মাটি ও আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, গুহা, পর্বত ও চারদিকে বাজনার মতো গর্জন তুলল। এইভাবেই গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশো দুই নম্বর সর্গের সমাপ্তি হলো, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও শ্রদ্ধেয় রামায়ণে। এরপর ঋষি বসিষ্ঠ, দশরথের পত্নীদের সামনে রেখে, রামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় সেই স্থানে এগিয়ে গেলেন। রাজপত্নীরা ধীরে ধীরে মন্দাকিনী নদীর দিকে হাঁটতে লাগলেন, সেখানে তারা রাম ও লক্ষ্মণের পবিত্র স্থানটি দেখতে পেলেন। কৌশল্যা, মুখ শুকিয়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে, সুমিত্রা ও অন্যান্য রাজপত্নীদের উদ্দেশে বিষণ্ণভাবে বললেন, “এটাই সেই পবিত্র স্থান, যেখানে নির্দোষ কর্মেও তারা আজ বঞ্চিত ও কষ্টার্জিত, রাজ্যচ্যুত হয়ে বনবাসে এসেছে। এখান থেকে, সুমিত্রা, তোমার পুত্র আমার পুত্রের জন্য জল সংগ্রহ করে, ক্লান্তিহীনভাবে। তোমার কনিষ্ঠ পুত্রও কোনো দোষ করেনি; সে যা করে, তা ভাইয়ের জন্য ধর্মবোধ থেকেই করে। আজও, তোমার পুত্র, কষ্টের অভ্যস্ত না হলেও, কোনো নীচ বা অযোগ্য কাজ ত্যাগ করুক, যা কষ্ট দেয়।” দক্ষিণমুখী দর্বা ঘাসের ওপর, তিনি মাটিতে দেখলেন তার স্বামীর রেখে যাওয়া ইঙ্গুদি বীজের পিঠা, চোখ বড় করে। রাম তার পিতার জন্য, দুঃখে, যেটি মাটিতে রেখেছিলেন, তা দেখে, কৌশল্যা দশরথের সকল পত্নীদের বললেন, “দেখো, রাঘব তার মহান পিতার জন্য, ইক্ষ্বাকু বংশের অধিপতির জন্য, এই অর্ঘ্য দিয়েছেন; দেখো, কিভাবে রাঘব যথাযথ বিধিতে অর্ঘ্য দিয়েছেন। দেবতুল্য সেই রাজা, যিনি সকল সুখ ভোগ করেছেন, তার জন্য এই খাদ্য উপযুক্ত বলে মনে হয় না। পৃথিবীর চার প্রান্ত শাসন করেছেন, মহেন্দ্রের মতো রাজকীয়; আজ সেই রাজাধিপতি কেবল ইঙ্গুদি ফল ও পিঠা খাচ্ছেন কেন?” “রাম, এত সমৃদ্ধশালী, তার পিতাকে কেবল ইঙ্গুদি ফল ও মধু দিচ্ছে—এর চেয়ে বেদনাদায়ক কিছু নেই। রামকে পিতাকে ইঙ্গুদি পিঠা দিতে দেখে, আমার হৃদয় শতভাগে ভেঙে যায় না কেন? সত্যিই, এই পৃথিবীর প্রবাদ সত্য বলে মনে হয়—যেমন কারো খাদ্য, তেমনই তার অধিষ্ঠাতা দেবতা।” তখন, সহপত্নীরা কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিলেন, এবং আশ্রমে রামকে দেখলেন, যেন স্বর্গ থেকে পতিত দেবতা। রাম, যিনি সকল ভোগ ত্যাগ করেছেন, তাকে দেখে মায়েরা শোকাকুল হয়ে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। রাম, পুরুষদের মধ্যে বাঘের মতো, সত্যবাক, উঠে দাঁড়িয়ে সকল মায়ের পবিত্র পায়ে স্পর্শ করলেন। প্রশস্ত চোখের, কোমল আঙুলে, সেই নারীরা রামের পিঠ থেকে ধুলো মুছে দিলেন। সৌমিত্রি লক্ষ্মণও, সকল মায়েদের দুঃখ দেখে, রামের পর, গভীর শ্রদ্ধায় তাদের অভিবাদন জানালেন। দশরথের ঔরসজাত, শুভ লক্ষণধারী লক্ষ্মণকে সকল নারী রামের মতোই স্নেহ দেখালেন। সীতা, বিষণ্ণ, শোকাকুল চোখে, সেই নারীদের, শাশুড়িদের পায়ে স্পর্শ করে, তাদের সামনে দাঁড়ালেন। কৌশল্যা, কন্যার মতো সীতাকে বুকে জড়িয়ে, বনজীবনের কষ্টে ক্ষীণ ও বিষণ্ণ সীতাকে বললেন, “বিধেহের রাজকন্যা, দশরথের পুত্রবধূ, রামের পত্নী—সীতা, কিভাবে তুমি এই নির্জন বনে এমন কষ্টে পড়েছ?