তাঁরা, সেই মহাপুরুষেরা, বহু কষ্টে সুন্দর মন্দাকিনী নদীর তীরে এসে পৌঁছালেন, যেখানে নদীর দু'পাশ সর্বদা ফুলে-ফলে ভরা বনরাজিতে শোভিত। নদীর তীরে তাঁরা এক পবিত্র, নির্মল, কাদামুক্ত ঘাটে গেলেন, যেখানে জল স্রোতস্বিনী ও পরিষ্কার। সেখানে তাঁরা জল ঢাললেন, বললেন, "হে রাজা, এই জল আপনার জন্য।" পৃথিবীর অধিপতি রামচন্দ্র, একমুঠো জল হাতে নিয়ে, করজোড়ে দক্ষিণ দিকে মুখ করে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আজ আমি যে বিশুদ্ধ ও অক্ষয় জল আপনাকে উৎসর্গ করছি, তা যেন আপনার কাছে পৌঁছে যায়, আপনি যিনি পূর্বপুরুষদের মধ্যে চলে গেছেন।" এরপর রাঘব রাম, মন্দাকিনীর তীর থেকে ফিরে এসে, তাঁর ভাইদের সঙ্গে পিতার উদ্দেশ্যে জলদান করলেন। তিনি দার্ভাঘাসের আসনে ইঙ্গুড়ি ও যবের মিশ্রিত আটা দিয়ে তৈরি পিণ্ড রাখলেন, এবং শোকাকুল হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "হে মহারাজ, আপনি সন্তুষ্ট হয়ে এই গ্রহণ করুন, কারণ আমরা যথাযথ আহার পাচ্ছি না; যেমন একজন মানুষ নিজে খায়, তেমনই তার পূর্বপুরুষদেরও সেইরূপ আহার হয়।" এরপর রাম, সেই পথেই নদীর তীর থেকে ফিরে এসে, মনোরম পর্বতের ঢালে উঠলেন। তিনি পাতার কুটিরের দ্বারে পৌঁছে ভ্রাতৃস্নেহে ভরত ও লক্ষ্মণকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তাঁদের কান্নার শব্দে পর্বতের গুহা ও চারিদিকে ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল, ভাইয়েরা ও বৈদেহী সীতা সিংহের মতো উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন। এইভাবে পিতার উদ্দেশ্যে জলদান ও কান্নার শব্দ শুনে ভরতের সৈন্যরা ভীত হয়ে উঠল। তারা বলল, "নিশ্চয়ই ভরত রামের সঙ্গে দেখা করেছে; এই বৃহৎ শব্দ নিশ্চয়ই মৃত পিতার জন্য শোকের।" তখন সবাই নিজেদের আসন ছেড়ে, একই উদ্দেশ্যে দ্রুত ছুটে গেল, প্রত্যেকে নিজের জায়গায় গিয়ে মিলল। কিছু মানুষ ঘোড়ায়, কেউ হাতিতে, কেউ সজ্জিত রথে, আবার কেউ সুন্দর দেহে পায়ে হেঁটে চলল। সদ্য নির্বাসিত রামকে দেখার আগ্রহে সবাই দ্রুত আশ্রমের দিকে ছুটল। ভাইদের দেখার আকাঙ্ক্ষায় নানা বাহন ও রথের চাকা ও ঘোড়ার খুরের শব্দে জমি প্রকম্পিত হতে লাগল। এই প্রচণ্ড শব্দে হাতিরা, তাদের বাচ্চাদের সঙ্গে, আতঙ্কিত হয়ে বনভূমি ছেড়ে অন্যদিকে চলে গেল, বাতাসে তাদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। বন্য শুকর, নেকড়ে, মহিষ, সাপ, বানর, বাঘ, বন্য গরু ও গবয়াসহ চিতাবাঘও পালিয়ে গেল। রথাঙ্গ, নাট্যূহা, হংস, কারণ্ডব, প্লব, পুরুষ কোকিল ও ক্রৌঞ্চ পাখিরা বিভ্রান্ত হয়ে বিভিন্ন দিকে উড়ে গেল। শব্দে আকাশ পাখিতে ভরে উঠল, আর ভূমি মানুষের ভিড়ে গমগম করতে লাগল; দুইই সেই মুহূর্তে দীপ্তিময় হয়ে উঠল। হঠাৎ, জনসাধারণ রামকে দেখল—পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শত্রুদের অজেয়, তিনি মাটিতে বসে আছেন। রামের কাছে গিয়ে, তারা কৈকেই ও মন্ত্রারাকে নিন্দা করতে লাগল, চোখে অশ্রু নিয়ে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকল। সেইসব লোকদের চোখে জল দেখে, ধর্মপরায়ণ রাম তাঁদের পিতার মতো সন্তানদের, কিংবা মাতার মতো সন্তানদের বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি কিছুজনকে আলিঙ্গন করলেন, অন্যরা তাঁকে নমস্কার করল; রাজপুত্র রাম, আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের যথাযথ সম্মান দিলেন। সেই স্থানে মহানুভবদের কান্নার শব্দ পৃথিবী ও আকাশে ধ্বনিত হতে লাগল, গুহা, পর্বত ও চারিদিকে বজ্রের মতো গর্জন ছড়িয়ে পড়ল। এইভাবে, গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশো দুই নম্বর সর্গের সমাপ্তি হল, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পূজনীয় রামায়ণে। এরপর ঋষি বসিষ্ঠ, দশরথের পত্নীদের সামনে রেখে, রামের দর্শনলাভের জন্য সেই স্থানে গেলেন। রাজপত্নীরা ধীরে ধীরে মন্দাকিনী নদীর দিকে এগিয়ে গেলেন, সেখানে রাম ও লক্ষ্মণের পবিত্র আসন দেখলেন। কৌশল্যা, তাঁর মুখ শুকিয়ে অশ্রুসিক্ত হয়ে, সুমিত্রা ও অন্যান্য রাজপত্নীদের উদ্দেশ্যে শোকাকুল কণ্ঠে বললেন, "এটাই সেই পবিত্র স্থান, যেখানে নির্দোষ কর্মে, অথচ রাজ্যচ্যুত হয়ে বনে কষ্টে দিন কাটাচ্ছে আমাদের সন্তানরা। এখান থেকে, সুমিত্রা, তোমার পুত্র সদা অক্লান্তভাবে আমার পুত্রের জন্য জল সংগ্রহ করে। তোমার কনিষ্ঠ পুত্রও কোনো দোষ করেনি; সে যা করে, তা ভাইয়ের কল্যাণের জন্যই করে। আজও তোমার পুত্র, যদিও কষ্টের অভ্যস্ত নয়, তবুও কোনো নীচ বা অনুচিত কাজ ত্যাগ করে, যা কষ্ট দেয়।" এরপর তিনি দক্ষিণমুখী দার্ভাঘাসের আসনে, তাঁর স্বামীর রেখে যাওয়া ইঙ্গুড়ি বীজের পিণ্ড দেখলেন। রাম তাঁর পিতার শোকে যা মাটিতে রেখেছিলেন, তা দেখে কৌশল্যা দশরথের পত্নীদের বললেন, "দেখো, রাঘব যে তাঁর মহান পিতাকে, ইক্ষ্বাকু বংশের অধিপতি, যথাযথ বিধি অনুযায়ী উৎসর্গ করেছে, তা এখানে।" তিনি বললেন, "ঐ রাজা, দেবতুল্য মহিমাময়, এত সুখভোগের পর এই আহার তাঁর জন্য উপযুক্ত বলে মনে হয় না। পৃথিবীর চারিধার শাসন করে, মহেন্দ্রের মতো রাজত্ব করেছেন, সেই বিশ্বনেতা আজ কেবল ইঙ্গুড়ি ফল ও পিণ্ড খাচ্ছেন! আমার কাছে মনে হয়, এই পৃথিবীতে এর চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক কিছু নেই—রাম, এত সমৃদ্ধশালী, তাঁর পিতাকে কেবল ইঙ্গুড়ি ফল ও মধু উৎসর্গ করছেন।