সীতা, তোমার শ্বশুর মারা গেছেন; লক্ষ্মণ, তুমি পিতৃহীন হলে। ভরত শোকাহত কণ্ঠে আমাদের জানালেন, রাজা স্বর্গে গেছেন। কাকুত্স্থ এইভাবে বলতেই, মহারথী রাজপুত্রদের চোখে অশ্রু টলমল করে উঠল। তারপর ভাইয়েরা সবাই রাঘবকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমাদের পিতা, এই পৃথিবীর অধীশ্বরের জন্য জলাঞ্জলি দাওয়া উচিত।” সীতা যখন শুনলেন, তাঁর শ্বশুর, রাজা, স্বর্গে গেছেন, তাঁর দু’চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল; তিনি স্বামীর দিকে তাকাতেও পারলেন না। তখন রাম, নিজেও দুঃখভারাক্রান্ত, কাঁদতে থাকা জনক-কন্যাকে সান্ত্বনা দিয়ে, তাঁর দুঃখী ভাই লক্ষ্মণকে বললেন, “ইংগুদি আটার পিণ্ড এনে দাও, আর ছালের ওপরের কাপড় নিয়ে এসো; আমি আমার মহাত্মা পিতার জন্য জলাঞ্জলি দেব।” রাম আরও বললেন, “সীতা যেন আগে চলে যায়, তুমি তার পাশে থাকো, আমি পেছনে আসব; কারণ এই পথ বড়ই কষ্টকর।” সুমিত্রার পুত্র লক্ষ্মণ, যিনি সর্বদা তাঁদের প্রতি নিবেদিত, সংযত, নম্র, শান্ত ও রামের প্রতি অটুট ভক্ত, তিনি রামের নির্দেশ পালন করলেন। সুমন্ত, রাজপুত্রদের নিয়ে রাঘবকে সান্ত্বনা দিয়ে, তাঁকে শুভ্র মন্দাকিনী নদীর তীরে নিয়ে গেলেন। তাঁরা কষ্ট করে সেই সুন্দর নদীতীরে পৌঁছালেন, যার পাড়ে চিরকাল ফুলে-ফলে শোভিত বনের ঘনছায়া। তাঁরা এক পবিত্র, স্বচ্ছ, কাদামুক্ত, দ্রুতবাহ স্থানে গিয়ে, “হে রাজন, এই জল তোমার জন্য,”—এই বলে জলাঞ্জলি দিলেন। রাম, পৃথিবীর অধীশ্বর, হাতে জল নিয়ে দক্ষিণদিকে মুখ করে, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হে রাজর্ষি, আজ আমি যে পবিত্র, অব্যর্থ জল অর্ঘ্য দিলাম, তা যেন তোমার কাছে পৌঁছে যায়, তুমি যেখানেই থাকো।” এরপর রাঘব, ভাইদের সঙ্গে নিয়ে, নদীর তীর থেকে ফিরে এসে পিতার জন্য জলাঞ্জলি সম্পন্ন করলেন। তাঁরা দার্ভাঘাসে ইংগুদি ও যব মিশ্রিত আটার পিণ্ড রেখে, রাম শোকে বিহ্বল হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হে মহারাজ, দয়া করে এই অন্ন গ্রহণ করুন; আমরা তো নিজে উপযুক্ত আহার পাচ্ছি না—যেমন জন নিজে আহার করে, তেমনই পূর্বপুরুষদের অর্ঘ্যও হয়।” তারপর সেই পথ ধরে, রাম—পুরুষশ্রেষ্ঠ—নদীর তীর থেকে ফিরে এসে মনোরম পর্বতের ঢালে উঠলেন। পত্রকুটিরের দ্বারে এসে তিনি ভরত ও লক্ষ্মণকে বুকে টেনে নিলেন। ভাইদের আর বৈদেহীর কান্নার শব্দে পর্বতপ্রান্তরে প্রতিধ্বনি উঠল; তাঁরা যেন গর্জনরত সিংহের মতো শোক প্রকাশ করলেন। এইভাবে পিতার জন্য জলাঞ্জলি দিতে দিতে তাঁদের ক্রন্দনের প্রচণ্ড আওয়াজ শুনে, ভরতের সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা বলল, “নিশ্চয় ভরত রামের সঙ্গে দেখা করেছে; এই মহান শব্দ তাঁদের, যারা মৃত পিতার জন্য শোক করছে।” তখন সবাই আপন আপন আস্তানা ছেড়ে, একত্রিত মন নিয়ে, নিজেদের উপযুক্ত স্থান ধরে ছুটে চলল। কেউ ঘোড়ায়, কেউ হাতিতে, কেউ সুসজ্জিত রথে, আবার কেউ পায়ে হেঁটে—সবাই রামকে দেখতে উদগ্রীব হয়ে দ্রুত আশ্রমের দিকে গেল। সদ্য নির্বাসিত হলেও দীর্ঘকাল অনুপস্থিত মনে করে, তাঁরা রাম ও ভাইদের দর্শনের আশায় নানা যানবাহনে, ঘোড়ার ক্ষুর ও রথের চাকার শব্দে, একত্রে ছুটে চলল। সেই ভূমি বহু যান, ঘোড়ার ক্ষুর, রথের চাকার আঘাতে গর্জন তুলল, যেন মেঘের সংঘাতে আকাশ গমগম করছে। এই শব্দে ভীত হয়ে, হাতিগুলো শাবকদের নিয়ে, গন্ধ ছড়াতে ছড়াতে, বনভূমির অন্য প্রান্তে চলে গেল। বন্য শুকর, নেকড়ে, মহিষ, সাপ, বানর, বাঘ, বন্য ষাঁড়, গবয়—সবাই চিতল হরিণের সঙ্গে পালিয়ে গেল। রথাঙ্গ, নাত্যূহ, হংস, কারাণ্ডব, প্লব, পুরুষ কোয়েল, ক্রৌঞ্চ—এইসব পাখিরা ছিটকে পড়ল বিচিত্র দিকে। শব্দে ভীত হয়ে, আকাশ পাখিতে ভরে উঠল, আর ভূমি মানুষের ভিড়ে পূর্ণ হয়ে উঠল; সেই মুহূর্তে উভয়ই যেন দীপ্তিময় হয়ে উঠল। হঠাৎ সবাই দেখতে পেল—রাম, পুরুষশ্রেষ্ঠ, শত্রুদের অজেয়, উজ্জ্বল, নগ্ন মাটিতে বসে আছেন। রামের কাছে এসে, লোকেরা কাইকেয়ী ও মন্ত্রার নিন্দা করতে করতে, অশ্রুসজল মুখে তাঁর সামনে দাঁড়াল। তাঁদের চোখে অশ্রু, শোকে বিহ্বল দেখে, ধর্মনিষ্ঠ রাম তাঁদের পিতার মতো বুকে টেনে নিলেন, যেমন পিতা সন্তানকে বা জননী সন্তানকে আলিঙ্গন করেন। কারও সঙ্গে আলিঙ্গন, কারও সঙ্গে নমস্কার; রাজপুত্র তাঁর সকল আত্মীয় ও সমবয়সীদের যথাযথভাবে সম্মান জানালেন। তখন তাঁদের ক্রন্দনের ধ্বনি, মর্ত্য ও আকাশে, গুহা, পর্বত ও চতুর্দিকে বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এইভাবে মহাকাব্য রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো দুই নম্বর সর্গের সমাপ্তি। এদিকে, মহর্ষি বসিষ্ঠ, দশরথের স্ত্রীদের সামনে রেখে, রামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় সেই স্থানে এগিয়ে গেলেন। রাজমাতা ও অন্যান্য রমণীরা ধীরে ধীরে মন্দাকিনী নদীর পথে হাঁটতে হাঁটতে, সেখানে রাম ও লক্ষ্মণের পবিত্র তীর্থস্থানটি দেখতে পেলেন। কৌশল্যা, মুখ শুকিয়ে, অশ্রুসিক্ত নয়নে, সুমিত্রা ও অন্যান্য রমণীদের উদ্দেশে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “এটাই সেই পবিত্র স্থান, যেখানে নিষ্কলঙ্ক কর্মে নিষ্পাপ হয়েও, রাজ্যচ্যুত হয়ে, আমাদের সন্তানরা বনে দুঃখে দিন কাটাচ্ছে।