রঘুকুলের বংশধর রাম, ভ্রাতৃপ্রেমে আপ্লুত হয়ে, ভ্রাতা ভরতকে সস্নেহে কাছে টেনে নিলেন। তিনি ভরতের মাথায় স্নেহভরে ঘ্রাণ করলেন, তাঁকে বুকে জড়িয়ে কোলে তুলে নিলেন এবং গভীর মমতায় জিজ্ঞাসা করতে শুরু করলেন। রাম বললেন, “প্রিয় ভরত, তোমার পিতা কোথায়? তিনি জীবিত থাকাকালীন তোমার এভাবে অরণ্যে আসার কথা নয়। এতদিন পরে তোমাকে দূর থেকে দেখছি, এই বনের মধ্যে তোমার উপস্থিতি বড় অচেনা লাগছে। কী কারণে, প্রিয় ভরত, তুমি এখানে এসেছো? রাজা এখনও জীবিত আছেন তো? নাকি তিনি বিষাদে আকুল হয়ে হঠাৎ এ পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন?” রাম আবার জিজ্ঞেস করলেন, “নিশ্চয়ই তোমার রাজ্য, যা বালকের চিরন্তন উত্তরাধিকার, হারিয়ে যায়নি তো? তুমি কি তোমার প্রতিশ্রুতিবদ্ধ পিতার যথাযথ সেবা করো? রাজর্ষি দশরথ, যিনি সত্যনিষ্ঠ, রাজারসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পাদন করেছেন, তিনি কি সুস্থ আছেন? আমাদের ইক্ষ্বাকুবংশের শ্রেষ্ঠ, জ্ঞানী ও ধর্মনিষ্ঠ ব্রাহ্মণ গুরু, তিনি কি যথাযথ সম্মান পাচ্ছেন?” রাম আরও জানতে চাইলেন, “কৌশল্যা কুশলেই আছেন তো? সুমিত্রা, যিনি পুত্রবতী, তিনি কেমন আছেন? আর মহারানী কেকয়ী, তিনিও কি সুখে আছেন? তোমাদের গৃহপুরোহিত, যিনি শৃঙ্খলাবদ্ধ, বিদ্বান, নির্লোভ ও নিরপেক্ষ, তিনি কি তোমার কাছে যথোচিত সম্মান পাচ্ছেন?” তিনি ভরতের কাছে জানতে চাইলেন, “তুমি কি যথাযথভাবে অগ্নিহোত্রাদি আচরণ করো, বিধি-বিধানে দক্ষ, সুবুদ্ধি ও সৎ, এবং যা অর্ঘ্য ও যা দানযোগ্য, তা ঠিক সময়ে সম্পন্ন করো? দেবতা, পিতা, মাতা, গুরু, জ্যেষ্ঠ, চিকিৎসক ও ব্রাহ্মণদের প্রতি তুমি কি যথাযথ সম্মান দেখাও? রাজনীতি, অস্ত্রবিদ্যা ও অর্থশাস্ত্রে দক্ষ যিনি, তাঁকে কি তুমি উপদেশদাতা হিসেবে মান্য করো?” রাম আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মন্ত্রী হিসেবে কি সাহসী, বিদ্বান, আত্মসংযমী, উচ্চকুলজাত, সূক্ষ্মবুদ্ধি ও বিচক্ষণ ব্যক্তিদের নিয়োগ করেছো? কারণ, উপযুক্ত মন্ত্রিসভা রাজার বিজয়ের মূল। যাঁরা উপযুক্ত পরামর্শ দিতে পারেন, শাস্ত্রজ্ঞ, তাঁদের দ্বারা গোপনে রক্ষিত মন্ত্রই রাজ্যজয়ের মূল।” তিনি আরও বললেন, “তুমি কি অধিক ঘুমে অভ্যস্ত নও? যথাসময়ে জাগো তো? রাত্রির শেষ প্রহরেও কি তুমি সূক্ষ্ম বিষয় নিয়ে চিন্তা করো? তুমি কি কখনো একা, অথবা খুব বেশি লোকের সঙ্গে পরামর্শ করো না? পরামর্শ নেয়ার পর, সেই পরিকল্পনা কি বাইরে প্রকাশ পায় না? তুমি কি ছোট প্রচেষ্টায় বড় ফলের বিষয় নির্ধারণ করে বিলম্ব না করে তা দ্রুত সম্পন্ন করো?” রাম জানতে চাইলেন, “তোমার সদাচারী প্রজারা কি তোমার সমস্ত কর্ম সম্পর্কে অবগত? রাজা যেন গোপনে কিছু না করেন। তুমি কি নিজে বা মন্ত্রীর মাধ্যমে, কোনো অঘোষিত পরামর্শ বুঝতে পারো? হাজারো মূর্খের চেয়ে এক জ্ঞানী ব্যক্তির মূল্য অনেক বেশি; সংকটে তিনি বড় উপকার করতে পারেন। হাজারো মূর্খের মধ্যে সত্যিকারের সহায়ক কেউ নেই। একমাত্র বুদ্ধিমান, সাহসী, দক্ষ ও বিচক্ষণ মন্ত্রীই রাজ্যকে উন্নত করতে পারে।” রাম আবার বলেন, “তুমি কি প্রধান কর্মচারীদের বড় দায়িত্বে, মধ্যমদের মধ্যম কাজে, আর নিম্নজনদের ছোট দায়িত্বে নিযুক্ত করো? মন্ত্রী হিসেবে কি নির্দোষ, বিশুদ্ধ, পিতৃ-পিতামহের বংশধর এবং শ্রেষ্ঠদের শ্রেষ্ঠদের উচ্চ পদে বসিয়েছো? হে কেকয়ী-পুত্র, তোমার মন্ত্রীরা কি তোমার রাজত্বে সন্তুষ্ট, নাকি কঠোর শাস্তিতে রাজ্য অশান্ত?” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “তুমি কি পুরোহিতদের কাছে অবজ্ঞার পাত্র নও? নারীদের কাছে কি তুমি কু-উপহার গ্রহণকারী ও কামনায় আসক্ত বলে অপমানিত হও না? যিনি ষড়যন্ত্রে পারদর্শী, চিকিৎসক হয়ে চাকরদের বিপথে চালিত করে, সাহসী কিন্তু ক্ষমতালোভী—এমন ব্যক্তিকে কি তুমি দণ্ড দাও? না হলে তাঁকে দণ্ডিত করা উচিত।” রাম ভরতের কাছে জানতে চাইলেন, “তুমি কি তোমার সেনাপতি হিসেবে সাহসী, বীর, বুদ্ধিমান, দৃঢ়, বিশুদ্ধ, উচ্চকুলজাত, বিশ্বস্ত ও সক্ষম কাউকে নিয়োগ করেছো? তোমার প্রধান যোদ্ধারা কি শক্তিশালী, যুদ্ধকুশল, বিপদে পরীক্ষিত, এবং তাদের যথাযথ সম্মান ও মর্যাদা দিয়েছো? সৈন্যদের খাদ্য ও বেতন কি যথাসময়ে, বিলম্ব ছাড়া দাও? কারণ, বিলম্ব হলে তারা ক্ষুব্ধ ও দুর্নীতিগ্রস্ত হয়, যা রাজার জন্য বড় দুর্ভাগ্য।” তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “সমস্ত উচ্চকুলজাত পুত্র, বিশেষত প্রধানরা, কি তোমার প্রতি অনুগত? তারা কি প্রাণ পর্যন্ত দিতে প্রস্তুত? বার্তাবাহক হিসেবে কি তুমি একজন বিদ্বান, দক্ষ, বুদ্ধিমান ও বাক্পটু, গ্রাম্য ও আনুগত্যশীল ব্যক্তিকে নিয়োগ করেছো? তুমি কি জানো, দশটি নিজ পক্ষের, পাঁচটি শত্রুপক্ষের, প্রতিটি তিনজন গুপ্তচরের মাধ্যমে, অজানা অবস্থানে—এই আঠারো পদ সম্পর্কে?” রাম আবার বললেন, “তুমি কি সদা কুপিত বা বিরূপদের এড়িয়ে চলো? যারা তোমার বিরুদ্ধে গেছে, তাদের দূরে রাখো তো? দুর্বলকেও কখনো তুচ্ছ করো না? হে শত্রুনাশক, ভোগবাদী ব্রাহ্মণদের সঙ্গ এড়াও; এরা নিজেদের জ্ঞানী ভাবলেও, আসলে অপ্রয়োজনীয় কাজে পারদর্শী। ধর্মশাস্ত্র উপলব্ধ থাকলে, এরা সামান্য যুক্তি জানিয়ে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে, নিজেদের বড় জ্ঞানী মনে করে।” রাম আরও জানতে চাইলেন, “হে পিতা, আমাদের পূর্বপুরুষদের দ্বারা গৃহীত, সত্যনামক নগরী, যার প্রবল প্রবেশদ্বার, হাতি, ঘোড়া ও রথে ভরা, তা কি আজও সমৃদ্ধ? সেখানে কি সর্বদা ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্যরা নিজেদের ধর্মে, সংযমে ও উৎসাহে নিয়োজিত, সহস্রাধিক সদ্গুণে ঘেরা?” এভাবে রাম, স্নেহ ও মমতায় ভরপুর হয়ে, একে একে ভরতকে নানা বিষয়ে জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন, তাঁর সুখ-দুঃখ, রাজ্যের অবস্থা ও ভ্রাতৃস্নেহের বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে।