রামচন্দ্র যখন ভরতকে দেখতে পেলেন, প্রথমে তাঁকে চিনতে কষ্ট হচ্ছিল। ভরত জটাজুট চুল, গাছের ছালের বসন পরে, হাতজোড় করে মাটিতে পড়ে আছেন—ঠিক যেন যুগান্তের শেষে নিভে যাওয়া সূর্য। অনেক কষ্টে রাম বুঝলেন, এ তাঁরই ভাই ভরত, যার মুখ বিবর্ণ, দেহ ক্ষীণ। রাম স্নেহভরে ভরতকে বাহু দিয়ে তুলে ধরলেন। রঘুবংশের বীর রাম ভরতকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মাথায় স্নেহের চুম্বন রাখলেন, কোলে তুলে নিয়ে মমতাভরে জিজ্ঞাসা করলেন— “ভরত, বাবা কোথায়? তুমি কেন অরণ্যে এসেছ? বাবা জীবিত থাকাকালীন তোমার এখানে আসার কথা নয়। এতোদিন পরে তোমাকে এই বনে দূর থেকে আসতে দেখে অবাক লাগছে—তোমার এই রূপও অচেনা লাগছে। বলো, কেন এসেছো? রাজা কি এখনো জীবিত আছেন? নাকি শোকে কাতর হয়ে হঠাৎ এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন?” রাম আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার রাজ্য তো তোমার উত্তরাধিকার, সেটি কি কোনোভাবে নষ্ট হয়নি তো? বাবাকে, যিনি সত্যনিষ্ঠ, তুমি তো যথাযথ সেবা করছো তো? রাজা দশরথ, যিনি রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছেন, ধর্মে অটল—তিনি ভালো আছেন তো? ইক্ষ্বাকুবংশের বিদ্বান, সর্বদা ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণ, যিনি তোমাদের পুরোহিত—তাঁকে তো যথাযথ সম্মান দাও তো? কৌশল্যা, সুমিত্রা—যাঁরা পুত্রদের মা, এবং মহারানী কৈকেয়ী—তিনিও সুখে আছেন তো?” রাম ভরতের কাছে জানতে চাইলেন, “তোমার পুরোহিত কি শৃঙ্খলাবান, বিদ্বান, নির্লোভ, ও নিরপেক্ষ? তুমি কি তাঁকে যথাযথ সম্মান দাও? তুমি কি যজ্ঞাগ্নির প্রতি যত্নশীল, বিধি-বিধানে পারদর্শী, জ্ঞানী ও সৎ, এবং যজ্ঞ-উপহার যথাসময়ে দান করো? তুমি কি দেবতা, পিতা-মাতা, গুরু, বয়োজ্যেষ্ঠ, চিকিৎসক ও ব্রাহ্মণদের যথাযথ সম্মান দাও?” রাম আরও জানতে চাইলেন, “তুমি কি এমন কাউকে উপদেশদাতা হিসেবে রেখেছো, যিনি অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, রাজনীতিতে দক্ষ, অর্থশাস্ত্রে অভিজ্ঞ? তোমার মন্ত্রীদের কি তুমি এমন বেছে নিয়েছো, যারা তোমার মতোই সাহসী, বিদ্বান, সংযমী, মহৎ, তীক্ষ্ণবুদ্ধি ও বিচক্ষণ? কারণ, রাঘব, রাজ্যের জয়-পরাজয়ের মূল হচ্ছে উপযুক্ত মন্ত্রণা—যা দক্ষ ও বিজ্ঞ মন্ত্রীদের দ্বারা রক্ষিত হয়।” রাম আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি অলস হয়ে পড়ো না? ঠিক সময়ে উঠো তো? রাতের শেষ ভাগেও কি তুমি জরুরি বিষয় নিয়ে চিন্তা করো? তুমি কি একা একা, বা খুব বেশি লোকের সঙ্গে পরামর্শ করো না? পরামর্শের বিষয় কি বাইরে প্রকাশ হয় না? কোনো কাজ, যা অল্প পরিশ্রমে বড় ফল দেয়, তা কি তুমি দ্রুত সম্পন্ন করো?” “তোমার কাজগুলো কি সৎ প্রজাদের কাছে সুপরিচিত? কারণ, রাজাকে গোপনীয় কিছু করতে নেই। তুমি কি যুক্তি বা অনুমান, বা তোমার মন্ত্রীদের মাধ্যমে এমন কোনো গোপন কথা জানতে পারো, যা তোমার বা তোমার উপদেষ্টাদের জানা নেই? তুমি কি হাজারো অজ্ঞদের চেয়ে একজন জ্ঞানীকে বেশি গুরুত্ব দাও? কারণ, বিপদের সময় এক জ্ঞানী অনেক উপকার করতে পারে।” রাম বলেন, “কিংবা, হাজারো অজ্ঞদের ওপর নির্ভর করলেও তাদের মধ্যে প্রকৃত সহায়তা পাওয়া যায় না। একজন বুদ্ধিমান, সাহসী, দক্ষ, বিচক্ষণ মন্ত্রীই রাজা ও রাজ্যের উন্নতি ঘটাতে পারে। তুমি কি প্রধান কর্মচারীদের বড় দায়িত্বে, মাঝারি যোগ্যদের মাঝারি কাজে, আর নীচেরদের ছোট কাজে নিযুক্ত করেছো? মন্ত্রী হিসেবে কি তুমি নির্দোষ, বিশুদ্ধ, পিতামহ-প্রপিতামহের বংশধর, শ্রেষ্ঠদের শ্রেষ্ঠকে বড় দায়িত্ব দিয়েছো?” রাম ভরতের কাছে জানতে চাইলেন, “কৈকেয়ী-পুত্র, তোমার উপদেষ্টারা কি তোমার শাসন পছন্দ করেন, নাকি কঠোর শাস্তিতে রাজ্য অশান্ত, প্রজারা দুঃখিত? তোমার পুরোহিতরা কি তোমাকে ঘৃণা করেন না? মহিলারাও কি তোমাকে অবজ্ঞা করেন না, যেমন কেউ কু-উপহার গ্রহণ করে লোভে পড়ে?” “যে রাজনীতিতে পারদর্শী, চিকিৎসক হয়ে কর্মচারীদের দুর্নীতিগ্রস্ত করতে চায়, সাহসী ও ক্ষমতালোভী—তাকে শাস্তি না দিলে মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য। তোমার সেনাপতি কি সাহসী, বুদ্ধিমান, দৃঢ়, বিশুদ্ধ, মহৎ বংশোদ্ভূত, বিশ্বস্ত ও যোগ্য? প্রধান যোদ্ধারা কি শক্তিশালী, যুদ্ধে দক্ষ, বিপদে পরীক্ষিত, এবং তাদের যথাযথ সম্মান দেওয়া হয়?” “তুমি কি তোমার সৈন্যদের যথাসময়ে খাদ্য ও বেতন দাও? এতে দেরি হলে তারা রুষ্ট ও দুর্নীতিগ্রস্ত হয়, যা শাসকের জন্য বড় দুর্ভাগ্য। সকল অভিজাত পরিবারের সন্তান, বিশেষ করে প্রধানরা, কি তোমার প্রতি নিবেদিত? তারা কি প্রাণ দিতে প্রস্তুত?” রাম আরও জানতে চাইলেন, “তুমি কি দূত হিসেবে এমন কাউকে নিয়োজিত করেছো, যিনি গ্রাম্য, বিদ্বান, দক্ষ, বুদ্ধিমান, বাকপটু, এবং নির্দেশমতো কথা বলেন? তুমি কি নিজের ও শত্রুপক্ষের দশ ও পাঁচ—মোট আঠারো পদে, তিনজন করে গুপ্তচর রেখেছো, যারা একে অপরকে চেনে না?” “তুমি কি সদা শত্রুভাবাপন্নদের এড়িয়ে চলো, যারা তোমার বিরুদ্ধে, তাদের দূরে রাখো, দুর্বলদের কখনো অবজ্ঞা করো না? তুমি কি ভোগবাদী ব্রাহ্মণদের সঙ্গ এড়িয়ে চলো? কারণ, তারা নিজেদের জ্ঞানী মনে করলেও, আসলে অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে দক্ষ।” শেষে রাম বলেন, “যখন ধর্মশাস্ত্র সামনে রয়েছে, তখন কিছু মূর্খ, সামান্য যুক্তি শিখে, নিজেদের জ্ঞানী মনে করে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে।” এইভাবে রামচন্দ্র, ভরতের অপ্রত্যাশিত আগমন দেখে, স্নেহ ও দায়িত্ববোধে পূর্ণ হয়ে, একে একে ভরতের কাছে পরিবারের, রাজ্যের ও শাসনের যাবতীয় খোঁজখবর নিলেন। তাঁর প্রতিটি প্রশ্নে ফুটে উঠল এক আদর্শ বড় ভাইয়ের স্নেহ, এক মহান রাজার প্রজ্ঞা ও দায়িত্বশীলতা।