যিনি শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী যজ্ঞ সম্পাদন করে অসংখ্য পুণ্য অর্জন করেছিলেন, সেই রাম এখন শরীরের কষ্টের মাধ্যমে ধর্মলাভের পথ অনুসরণ করছেন। যাঁর দেহ আগে উৎকৃষ্ট চন্দনের সুগন্ধে অভ্যস্ত ছিল, সেই মহামান্য রামের শরীর আজ ধূলায় আবৃত—এ কেমন দৃশ্য! আমার কারণেই, আরামপ্রিয় রাম এই দুঃখভোগে পড়েছেন। আমার নিষ্ঠুর জীবন, যা সমাজে নিন্দিত, তার জন্য ধিক্কার। এইভাবে দুঃখে বিহ্বল হয়ে, পদ্মফুলের মতো মুখমণ্ডল ঘামে ভিজে, ভরত কাঁদতে কাঁদতে রামের পায়ে লুটিয়ে পড়লেন। শোকাক্রান্ত, বলবান রাজপুত্র ভরত, কষ্টে কেবল একবার "আর্য" বলে ডেকে আর কিছুই বলতে পারলেন না। তাঁর গলা কান্নায় ভারী হয়ে গিয়েছিল, তিনি কেবল "আর্য" বলে ডেকে উঠলেন, কিন্তু আর কোনো কথা উচ্চারণ করতে পারলেন না। শত্রুঘ্নও কাঁদতে কাঁদতে রামের পায়ে মাথা রাখলেন। রাম তাঁদের দু'জনকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাঁদের চোখের জল মুছে দিলেন। এরপর সুমন্ত্র ও গুহার সঙ্গে রাজপুত্রেরা অরণ্যে একত্রিত হলেন, যেন আকাশে সূর্য-চন্দ্রের সঙ্গে শুক্র ও বৃহস্পতি একত্রে বিরাজ করছেন। সেই মহাবনে রাজাধিরাজদের, যারা প্রভূত গজের মতো দীপ্তিমান, একত্র দেখে বনবাসীরাও আনন্দ ভুলে অশ্রুপাত করল। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের নিরানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল। রাম তখন দেখলেন, ভরতকে চেনা দুষ্কর—জটা-পরা, বাকল পরা, হাতজোড় করা, মাটিতে পড়ে আছেন—যেন যুগান্তে অস্তগামী সূর্য। রাম কোনোমতে তাঁর ভাই ভরতকে চিনতে পারলেন; তাঁর মুখ বিবর্ণ, দেহ শীর্ণ। রাম তাঁকে নিজের বাহুতে তুলে ধরলেন। রঘুকুলনন্দন রাম ভরতের মাথায় স্নেহভরে গন্ধ নিলেন, তাঁকে বুকে জড়িয়ে কোলে তুলে নিয়ে সযত্নে জিজ্ঞাসা করলেন— "প্রিয় ভরত, তোমার পিতা কোথায়, যে তুমি অরণ্যে এসেছ? তিনি বেঁচে থাকলে তো তোমার এখানে আসার কথা নয়। আহা, এতদিন পরে দূর থেকে ভরতকে দেখছি; এই অরণ্যে তাঁর এই অচেনা রূপ—কেন এসেছ, প্রিয়? রাজা কি এখনো বেঁচে আছেন, নাকি শোকে কাতর হয়ে হঠাৎ পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন? "স্নেহময় ভরত, তোমার রাজ্য—যা সন্তানের চিরস্থায়ী উত্তরাধিকার—তুমি কি তা হারাওনি তো? তুমি কি তোমার সত্যনিষ্ঠ পিতার সেবা করছ? সত্যব্রত রাজা দশরথ, যিনি রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছেন, ধর্মে দৃঢ়—তিনি কি সুস্থ আছেন? ইক্ষ্বাকুবংশের সুপ্রসিদ্ধ, বিদ্বান, চিরধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণ-গুরু কি যথাযথ সম্মান পাচ্ছেন, প্রিয়? "কৌশল্যা, সুমিত্রা—যিনি পুত্রবতী—এবং মহারানী কৈকেয়ী, তাঁরা কি সবাই ভালো আছেন? তোমার পুরোহিত, যিনি শৃঙ্খলাবদ্ধ, বিদ্বান, নির্দ্বন্দ্ব, নিরপেক্ষ—তুমি কি তাঁকে যথোচিত সম্মান দাও? তুমি কি অগ্নিহোত্রাদি পবিত্র আগুনের প্রতি মনোযোগী? বিধিবদ্ধ যজ্ঞ জানো তো? সদা সৎপথে থেকো এবং যা দান করা হয়েছে ও যা দান করা হবে, তার যথাযথ সময়ে সম্পাদন করো। "তুমি কি দেবতা, পিতা, মাতা, আচার্য, জ্যেষ্ঠ, চিকিৎসক ও ব্রাহ্মণদের যথাযথ সম্মান দাও? তুমি কি অস্ত্রে পারদর্শী, রাজনীতি ও অর্থশাস্ত্রে দক্ষ, এমন কাউকে নিজের উপদেশদাতা মনে করো? তোমার মন্ত্রী কি তোমার মতোই সাহসী, বিদ্বান, সংযমী, মহৎ, সূক্ষ্মবুদ্ধিসম্পন্ন ও বিচক্ষণ? "রাঘব, পরামর্শই রাজাদের জয়ের মূল, যদি তা পরামর্শদানে দক্ষ ও শাস্ত্রজ্ঞ মন্ত্রীদের দ্বারা সুরক্ষিত হয়। তুমি কি ঘুমের বশবর্তী হও না? ঠিক সময়ে ওঠো? রাতের শেষ ভাগেও কি তুমি জটিল বিষয় নিয়ে চিন্তা করো? তুমি কি একা বা বহুজনের সঙ্গে আলোচনা করো না? পরামর্শ নিলে কি তা রাজ্যে ফাঁস হয় না? "তুমি কি অল্প পরিশ্রমে, কিন্তু বড় ফলদায়ক সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্রুত কাজে নেমে পড়ো, বিলম্ব করোনি তো? তোমার সমস্ত কাজ, বা যা সম্পন্ন হয়েছে, তা কি সদাচারী প্রজাদের জানা? কারণ, রাজাদের গোপনীয়তাই শ্রেয়। তুমি কি যুক্তি, অনুমান বা তোমার মন্ত্রীদের মাধ্যমে এমন কোনো পরামর্শ জানতে পারো, যা তুমি বা তোমার উপদেষ্টারা প্রকাশ করোনি? "তুমি কি হাজারো মূর্খের চেয়ে একজন জ্ঞানীকে বেশি মূল্য দাও? কারণ, সংকটে একজন জ্ঞানী অসীম কল্যাণ সাধন করতে পারে। রাজা যদি হাজার বা দশ হাজার মূর্খের ওপর নির্ভর করেন, তবুও তাদের মধ্যে প্রকৃত সহায়ক পাওয়া যায় না। একজন বুদ্ধিমান, সাহসী, দক্ষ ও বিচক্ষণ মন্ত্রীও রাজা বা রাজ্যের জন্য মহান কল্যাণ আনতে পারে। "তোমার প্রধান কর্মচারীরা কি গুরুত্বপূর্ণ কাজে, মাঝারি যোগ্যরা কি মধ্যম কাজে, আর নিকৃষ্টরা কি তুচ্ছ দায়িত্বে নিয়োজিত? তুমি কি তোমার মন্ত্রী হিসেবে নির্দোষ, পবিত্র, পিতামহ ও পিতার বংশধর, শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠদের উচ্চতম কাজে নিয়োজিত করেছ? "হে কৈকেয়ী-পুত্র, তোমার উপদেষ্টারা কি তোমার শাসনকে সমর্থন করেন, নাকি কঠোর শাস্তি ও বিপর্যস্ত প্রজার কারণে রাজ্য অশান্ত? তুমি কি পুরোহিতদের কাছে পতিতের মতো অবজ্ঞার পাত্র নও, কিংবা নারীদের কাছে অশোভন উপহার গ্রহণকারী ও কামনায় নিমগ্ন বলে নিন্দিত নও? "যে গুপ্তচরবৃত্তিতে পারদর্শী, দুষ্ট চিকিৎসক, সাহসী ও ক্ষমতালোভী—তাকে যদি শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে সে মৃত্যুদন্ডের যোগ্য।" এভাবে রাম ভরতের প্রতি স্নেহ, উদ্বেগ ও কর্তব্যবোধে একের পর এক প্রশ্ন করতে থাকেন, তাঁর কল্যাণ ও রাজ্যশাসনের শুভবিধান সম্পর্কে নিশ্চিত হতে চান।