নিজের জন্য, এই জগতের প্রভু, দীপ্তিমান ও পরাক্রমশালী রাম, সমস্ত কামনা-বাসনা ত্যাগ করে আজ বনবাসে রয়েছেন—তাঁর এই দুর্দশার কারণ আমি। এইভাবে গোটা পৃথিবীর নিন্দিত হয়ে, আজ আমি রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের পায়ে পড়ে তাঁদের ক্ষমা চাইব—এমন সংকল্প করে, দুঃখে কাতর হয়ে, দশরথপুত্র ভরত সেই অরণ্যে চললেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি দেখতে পেলেন এক বৃহৎ, শুভ ও অপূর্ব সুন্দর পাতার কুটির। সেই আশ্রমটি ছিল প্রশস্ত, শাল, তাল ও অশ্বকর্ণ গাছের পাতায় ঢাকা, কুশ ঘাসে বিছানো, যেন কোনো যজ্ঞের মণ্ডপ। সেখানে ছিল ইন্দ্রের বজ্রের মতো বলীয়ান, সোনার পিঠওয়ালা, শত্রু-সংহারী ধনুক, যা কুটিরটিকে সাজিয়ে তুলেছিল। ছিল উজ্জ্বল, সূর্যের কিরণের মতো দীপ্তিমান তীর, তূণে গচ্ছিত, তাদের মাথা যেন সাপের ফণার মতো, কুটিরটিকে সর্পগুহার মতো মনে হচ্ছিল। আরও ছিল রূপার তৈরি বস্ত্র, ঝকমক করত; সোনার দাগ-ওয়ালা ঢাল দিয়ে সাজানো ছিল। সোনায় খচিত গিরগিটির চামড়ার দস্তানা, আর অজেয় শত্রুদের ঘিরে, যেন বনের পশুদের মাঝে সিংহের গুহা। ভরত দেখলেন, রামের বাসস্থানে পূর্ব ও উত্তরমুখী এক প্রশস্ত বেদি, যেখানে পবিত্র অগ্নি জ্বলছে। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ভরত দেখলেন—তাঁর পূজনীয় দাদা রাম কুটিরের ভিতরে আসন গ্রহণ করেছেন, জটা বাঁধা, কৃষ্ণমৃগচর্ম ও বাকল পরিহিত, চারিদিকে দীপ্তি ছড়াচ্ছেন। তিনি পৃথিবীর ধার্মিক অধিপতি, সিংহসম কাঁধ, বলিষ্ঠ বাহু, পদ্মলোচন, সমুদ্রবেষ্টিত ভূমির অধিপতি। তিনি সীতার ও লক্ষ্মণের সঙ্গে, দুর্বাঘাসে বিছানো আসনে, চিরন্তন ব্রহ্মার মতো বসে আছেন। এই দৃশ্য দেখে, গৌরবময় ভরত, দুঃখ ও শোকে অভিভূত হয়ে ছুটে গেলেন—ধর্মপরায়ণ কৈকেয়ী-পুত্র। তাঁকে দেখে, দুর্দশায় কাতর, কাঁদতে কাঁদতে, গলা ধরে আসা স্বরে, ভরত বললেন—“যিনি একসময় সভায় সকলের সেবা পেতেন, তিনি আজ বনের পশুদের মাঝে বসে আছেন—আমার দাদা। যিনি হাজার হাজার মুল্যের বস্ত্র পরতেন, আজ তিনি চর্ম ও বাকল পরে তপস্যা করছেন। যিনি নানারকম সুন্দর মালা পরতেন, আজ তাঁর মাথায় ভারী জটা—রাঘব কেমন সহ্য করছেন! যিনি নিয়মমাফিক যজ্ঞ করে পুণ্য অর্জন করেছিলেন, আজ শরীরকে কষ্ট দিয়ে ধর্ম সাধছেন। যাঁর দেহ চন্দনের সুবাসে স্নান করত, আজ তাঁর শরীর ধুলায় মলিন। আমারই জন্য, আরামে অভ্যস্ত রাম আজ এই কষ্টে; ধিক্ এই নিষ্ঠুর জীবন, যা সমাজের কাছে নিন্দিত।” এইভাবে বিলাপ করতে করতে, পদ্মফুলের মতো মুখ ঘামে ভিজে, ভরত কাঁদতে কাঁদতে রামের পায়ে পড়ে গেলেন। শোকে কাতর, বলবান ভরত শুধু একবার 'আর্য' বলে ডেকে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন; চোখের জলে গলা আটকে গিয়ে, আর কিছু বলতে পারলেন না। শত্রুঘ্নও কাঁদতে কাঁদতে রামের পায়ে প্রণাম করলেন। রাম তাঁদের দুজনকে বুকে টেনে নিলেন, চোখের জল মুছে দিলেন। তখন সুমন্ত্র ও গুহা-সহ রাজপুত্ররা সকলেই জড়ো হলেন, যেন আকাশে শুক্র ও বৃহস্পতিসহ সূর্য-চন্দ্রের মিলন। সেই মহাবনে রাজাধিরাজদের একত্র দেখে, বনের বাসিন্দারাও আনন্দ ভুলে অশ্রু বিসর্জন দিল। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির রচিত, পবিত্র ও প্রাচীন রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের নিরানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি। এরপর রাম দেখলেন—ভরতকে, যিনি চেনার অসাধ্য, জটা ও বাকল পরিহিত, করজোড়ে মাটিতে পড়ে আছেন—যেন যুগান্তে অস্তমিত সূর্য। কোনোভাবে ভাই ভরতকে চিনে, তাঁর বিবর্ণ মুখ ও ক্ষীণ দেহ দেখে, রাম তাঁকে হাতে ধরে তুললেন। রঘুবংশী রাম তাঁর মাথায় ঘ্রাণ করলেন, বুকে জড়িয়ে কোলে তুলে নিয়ে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন—“হে প্রিয়, তোমার পিতা কোথায়, যে তুমি বনে এসেছ? তিনি বেঁচে থাকতে তোমার এখানে আসা উচিত নয়। এই দীর্ঘ সময় পর দূর থেকে তোমাকে দেখলাম; এই বনে তোমার এই পরিবর্তিত রূপ কেন, প্রিয়? রাজা কি এখনও জীবিত, যে তুমি এখানে এলে? নাকি তিনি শোকে আকস্মিকভাবে এই পৃথিবী ছেড়ে গেছেন? “হে মৃদুভাষী, নিশ্চয়ই তোমার উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া রাজ্য নষ্ট হয়নি? প্রিয়, তুমি কি ব্রতনিষ্ঠ পিতার সেবা করছ? সত্যনিষ্ঠ, রাজার্ষি দশরথ কুশলে আছেন তো? যিনি রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছেন, ধর্মে অবিচল? ইক্ষ্বাকুবংশীয়, বিদ্বান ও সর্বদা ধর্মনিষ্ঠ ব্রাহ্মণ, সেই উপাধ্যায়কে যথাযোগ্য সম্মান দাও তো? কৌশল্যা, সুমিত্রা—পুত্রবতী জননী ও মহারানী কৈকেয়ী—তাঁরা সবাই কুশলে আছেন তো? তোমার পুরোহিত, সংযমী, বিদ্বান, নির্লোভ ও পক্ষপাতশূন্য, তিনি কি তোমার দ্বারা সম্মানিত হচ্ছেন?” এভাবে রাম ভরতের প্রতি স্নেহে ও উদ্বেগে প্রশ্ন করতে লাগলেন।