বনের মধ্যে, মানুষদের মাঝে বাঘসম পুরুষ রাম মাটিতে বসে আছেন, বীরদের আসনে আনন্দিত হয়ে। রাজপুরুষের এই নিঃসঙ্গ প্রবেশ দেখে বারবার মনে পড়ে—হায়, আমার জন্ম ও জীবন কী নিষ্ফল! আমার কারণেই, এই জগতের প্রভু, দীপ্তিমান ও পরাক্রমশালী রাম, দুর্দশার শিকার হয়েছেন; সমস্ত কামনা-বাসনা ত্যাগ করে রাঘব এখন অরণ্যে বাস করছেন। আজ সারা পৃথিবীর কাছে দোষারোপিত হয়ে, আমি রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের চরণে পড়ে ক্ষমা প্রার্থনা করব—এই সংকল্পে আমি চলেছি। এভাবে বিলাপ করতে করতে, দশরথপুত্র ভরত সেই অরণ্যে পৌঁছে এক বিশাল, শুভ ও অপূর্ব সৌন্দর্যপূর্ণ পাতার কুটির দেখতে পেলেন। কুটিরটি ছিল প্রশস্ত, শাল, তাল ও অশ্বকর্ণ গাছের অসংখ্য পাতায় ছাওয়া, কোমল কুশ ঘাসে বিছানো, যেন যজ্ঞের জন্য প্রস্তুত মণ্ডপ। চারপাশে ছিল ইন্দ্রের বজ্রের মতো সোনালী পিঠবিশিষ্ট বলশালী ধনুক, শত্রু বিনাশে উপযুক্ত; ছিল সূর্যের রশ্মির মতো দীপ্তিমান তীক্ষ্ণ তীর, ঝলমলে মুখ, যেন সাপের গুহা। রূপালি বস্ত্র, তরবারি ও সোনালী চিহ্নিত ঢাল দিয়ে শোভিত কুটিরটি ছিল উজ্জ্বল। সেখানে ছিল সোনায় অলঙ্কৃত বিচিত্র গোসাপের চামড়ার দস্তানা; চারপাশে ছিল অপরাজেয় শত্রুদের দল, যেন বনের পশুদের মাঝে সিংহের গুহা। রামের সেই কুটিরে ভরত দেখতে পেলেন, পূব ও উত্তরমুখী বিস্তৃত একটি যজ্ঞবেদী, যেখানে জ্বলছে পবিত্র অগ্নি। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ভরত দেখলেন—তাঁর পূজনীয় জ্যেষ্ঠ রাম কুটিরে বসে আছেন, জটাজুট মাথায়। তিনি দেখলেন, রাম কৃষ্ণমৃগচর্ম ও বাকল পরিধান করে, অগ্নির মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছেন, চারদিক থেকে পরিবেষ্টিত। তিনি দেখলেন, পৃথিবীর ধর্মবান রাজা, সিংহসম কাঁধ, বলবান বাহু, পদ্মসম নয়ন, সমুদ্রবেষ্টিত ভূমির অধিপতি রামকে। রাম, মহাবলশালী, চিরস্থায়ী ব্রহ্মার মতো, কুশঘাস বিছানো মাটিতে সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে বসে আছেন। এই দৃশ্য দেখে, মহাপ্রতাপশালী ভরত, শোক ও দুঃখে অভিভূত হয়ে, ধর্মপরায়ণ কৌশল্যা-পুত্র, দ্রুত রামের দিকে ছুটে গেলেন। ভরত, যিনি যন্ত্রণায় কাতর, কাঁদতে কাঁদতে, কণ্ঠস্বর ধরে আসা অবস্থায় বললেন—যিনি একসময় সভায় সকলের সেবিত হতেন, তিনি আজ বনের পশুদের মাঝে বসে আছেন—এ আমার দাদা! যিনি বহু হাজার দামের বস্ত্র পরতেন, তিনি আজ মৃগচর্মে ধর্মাচরণ করছেন। যিনি একসময় নানা সুন্দর মালায় ভূষিত হতেন, তিনি আজ ভারী জটাজুট ধারণ করেছেন—রাঘব কেমন করে সহ্য করছেন এসব? যিনি যথানিয়মে যজ্ঞ করে পুণ্য সঞ্চয় করেছিলেন, তিনি আজ দেহক্লেশে ধর্ম অন্বেষণ করছেন। যাঁর দেহ একসময় চন্দনলেপে সুশোভিত ছিল, সেই মহাজনের দেহ আজ মলিন। আমার জন্যই, সুখভোগী রাম আজ এই দুঃখে পতিত; ধিক আমার নিষ্ঠুর জীবন, ধিক পৃথিবীর নিন্দা। এইভাবে বিলাপ করতে করতে, পদ্মসম মুখ ঘামে সিক্ত হয়ে, ভরত কাঁদতে কাঁদতে রামের চরণে পড়ে গেলেন। দুঃখে ক্লিষ্ট, বলবান যুবরাজ ভরত, কাঁদতে কাঁদতে শুধু একবার ‘আর্য’ বলে উঠলেন, তার পরে আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। চোখের জল গলায় আটকে, মহামান্য রামকে দেখে, তিনি শুধু ‘আর্য’ বলে কেঁদে উঠলেন—আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারলেন না। শত্রুঘ্নও কাঁদতে কাঁদতে রামের চরণে প্রণাম করল। রাম দুই ভাইকে বুকে জড়িয়ে ধরে তাদের অশ্রু মুছে দিলেন। এরপর সুমন্ত্র ও গুহাসহ রাজপুত্রেরা সেই অরণ্যে একত্রিত হলেন—যেন আকাশে সূর্য-চন্দ্রের সঙ্গে শুক্র ও বৃহস্পতি যুক্ত হয়েছে। রাজসম হাতির মতো দীপ্তিমান সেই রাজপুত্রদের অরণ্যে একত্র দেখে, সব অরণ্যবাসীরাও আনন্দ ত্যাগ করে অশ্রুপাত করল। এভাবেই মহৎ ও পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের নিরানব্বইতম সর্গ সমাপ্ত হল। এরপর, রাম দেখলেন ভরতকে—চেনা দুষ্কর, জটাজুট ও বাকল পরিহিত, দুই হাত জোড় করে ভূমিতে পড়ে আছেন, যেন যুগান্তের শেষে সূর্য। কোনোমতে ভাই ভরতকে চিনে নিয়ে, যার মুখ বিবর্ণ, দেহ ক্ষীণ, রাম তাঁকে নিজের বাহুতে ধরে তুললেন। রঘুকুলনন্দন রাম ভরতকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মাথায় চুম্বন করলেন, কোলে তুলে নিয়ে স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন— “বৎস, পিতা কোথায় যে তুমি অরণ্যে এসেছ? তিনি জীবিত থাকতে তোমার এখানে আসা উচিত নয়। আহা, বহুদিন পরে দূর থেকে ভরতকে দেখতে পেলাম; এই অরণ্যে তোমার এই অপরিচিত রূপ—বল তো, কেন এসেছ এখানে? রাজা কি এখনও জীবিত, বৎস, যে তুমি এখানে এলে? না কি, দুঃখে কাতর রাজা হঠাৎ এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন? স্নেহভাজন, নিশ্চয়ই তোমার রাজ্য, শিশুদের উত্তরাধিকার, হারিয়ে যায়নি? বৎস, তুমি কি তোমার প্রতিজ্ঞাবান পিতার সেবা করছ? সত্যনিষ্ঠ রাজা দশরথ কুশলে আছেন তো? যিনি রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছেন, ধর্মে অবিচল? জ্ঞাত ও সর্বদা ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণ, ইক্ষ্বাকুবংশের পূজ্যাচার্য, তিনি কি যথাযথ সম্মান পাচ্ছেন, বৎস? বৎস, কৌশল্যা কুশলে আছেন তো? আর সুমিত্রা, যিনি পুত্রবতী? মহারাজ্ঞী কৈকেয়ীও কি সুখী আছেন?” এভাবে রাম আপন স্নেহে ও উদ্বেগে ভাই ভরতকে প্রশ্ন করতে লাগলেন, আর চারপাশের সেই অরণ্য যেন তাদের মিলনে আরও পবিত্র হয়ে উঠল।