গুহা, ধনুক, তীর ও তলোয়ার হাতে, তার হাজার আত্মীয়দের সঙ্গে নিয়ে এখানে ককুত্স্থ রামকে খুঁজে বের করুক—এমন নির্দেশ দিলেন ভরত। তিনি নিজে, মন্ত্রীরা, নাগরিকরা, প্রবীণরা ও দ্বিজদের সঙ্গে পায়ে হেঁটে সমগ্র অরণ্য চষে বেরাবেন বলে স্থির করলেন। যতক্ষণ না তিনি রাম, বা শক্তিশালী লক্ষ্মণ, বা সৌভাগ্যবতী বৈদেহীকে দেখতে পান, ততক্ষণ তার শান্তি নেই। যতক্ষণ না তিনি তার ভাইয়ের মুখ, চাঁদের মতো দীপ্তিমান ও পদ্মপাতার মতো চোখ, দেখতে পান, ততক্ষণ তার শান্তি নেই। যতক্ষণ না তিনি তার ভাইয়ের রাজচিহ্নিত পদকে নিজের মাথায় স্থাপন করতে পারেন, ততক্ষণ তার শান্তি নেই। যতক্ষণ না রাম, রাজ্যের যোগ্য, তার পিতৃপুরুষদের রাজপদে দাঁড়িয়ে অভিষেকজল গ্রহণ করেন, ততক্ষণ তার শান্তি নেই। ভরত মনে করেন, সৌমিত্র লক্ষ্মণ সত্যিই ধন্য, কারণ তিনি রামের চাঁদের মতো নির্মল, পদ্ম-নয়ন মুখ দেখছেন। জনক-কন্যা বৈদেহীও ধন্য, যিনি স্বামীকে অনুসরণ করে সমুদ্রবেষ্টিত ধরিত্রীতে বিচরণ করছেন। চিত্রকূট পর্বতও ধন্য, রাজাধিরাজের মতো, যেখানে ককুত্স্থ রাম কুবেরের মতো নন্দনে বাস করছেন। এই ভয়ংকর অরণ্য, যেখানে বন্য পশুরা ঘুরে বেড়ায়, তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, কারণ বীরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম এখানে বাস করছেন। এভাবে বলার পর, মহাপুরুষ, বলিষ্ঠ বাহু ও শ্রেষ্ঠ ভরত পায়ে হেঁটে মহান অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি, শ্রেষ্ঠ বক্তা, পর্বতের ঢালে গুচ্ছ গুচ্ছ গাছের মধ্য দিয়ে গেলেন, যাদের শীর্ষে ফুল ফুটে আছে। তার নিকটবর্তী হওয়ায়, অরণ্যের মূলগুলো আর বারবার দেখা যায় না। ভরত ও তার সঙ্গীরা যখন রামকে দেখতে পেলেন, তাদের মনে হলো যেন জলরাশির অপর পারে পৌঁছে গেছেন—তারা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, ‘এখানে রাম!’ এই বার্তা পেয়ে, চিত্রকূট পর্বতে, রামের আশ্রমের কথা শুনে, যেখানে পুণ্যবান ঋষিরা বাস করেন, মহাত্মা ভরত গুহার সঙ্গে দ্রুত সেখানে গেলেন, সেনাবাহিনী সাজিয়ে রেখে। এইভাবে, গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, প্রাচীন ও মহান বাল্মীকি রামায়ণের। সেনা স্থির হলে, উৎসাহী ভরত শত্রুঘ্নকে পথ দেখিয়ে ভাই রামকে দেখতে গেলেন। তিনি ঋষি বসিষ্ঠকে বার্তা পাঠালেন—‘দ্রুত আমার মাকে নিয়ে এসো’—এবং প্রবীণদের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। সুমন্ত্রও শত্রুঘ্নের পাশে পাশে চললেন, কারণ তিনিও এবং ভরতও রামকে দেখার জন্য উদগ্রীব ছিলেন। ভরত যেতে যেতে ভাইয়ের পাতার কুটির ও সাধুদের আশ্রমের মধ্যে অবস্থিত সেই কুটিরটি দেখলেন। কুটিরের সামনে তিনি দেখতে পেলেন কাটা কাঠ ও ফুলের স্তূপ। তিনি রাম ও লক্ষ্মণের আশ্রম দেখলেন, তাদের উপস্থিতি চিনতে পারলেন গাছের উপর ছড়িয়ে থাকা কুশা ঘাসের পোশাক দেখে। অরণ্যে তিনি দেখলেন, হরিণ ও মহিষের চামড়া দিয়ে তৈরি বড় বড় স্তূপ, যা উষ্ণতার জন্য রাখা হয়েছে। বলিষ্ঠ ও দীপ্তিমান ভরত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে শত্রুঘ্ন ও সকল মন্ত্রীদের বললেন, ‘আমার মনে হয়, আমরা সেই স্থানেই পৌঁছেছি, যার কথা ভরদ্বাজ বলেছিলেন; কারণ আমার ধারণা, মন্দাকিনী নদী এখান থেকে বেশি দূরে নয়।’ তিনি বললেন, ‘এই ছালের পোশাকগুলো, গাছের ওপরে বাঁধা, নিশ্চয়ই লক্ষ্মণ পথের চিহ্ন হিসেবে রেখেছেন, কারণ তিনি অদ্ভুত সময়ে বেরিয়েছিলেন।’ তিনি আরও বললেন, ‘এই পর্বতের ঢালে, মহার্ঘ দন্তযুক্ত দ্রুতগতির হাতির পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে, তারা একে অপরকে ঘিরে চিৎকার করছে।’ ‘ওই ঘন, কালো ধোঁয়া, পথের পাশে উঠছে, সেখানে অরণ্যের সাধুরা সর্বদা হোম করেন।’ ‘এখানে, আনন্দে আমি মহামানব রাঘবকে দেখব, যিনি তার পিতৃপুরুষদের পবিত্র আচরণ পালন করেন, মহান ঋষির মতো।’ কিছুক্ষণ পরে, রাঘব চিত্রকূটে পৌঁছলেন এবং মন্দাকিনী নদীতে এলেন; তিনি সবাইকে বললেন, ‘পুরুষদের মধ্যে বাঘটি মাটিতে বসে আছে, বীরদের আসনে আনন্দে; পুরুষদের অধিপতি নির্জনতা গ্রহণ করেছেন—হায়, আমার জন্ম ও জীবন!’ ‘আমার জন্য, জগতের অধিপতি, দীপ্তিমান ও শক্তিশালী, দুর্ভাগ্যে পড়েছেন; সমস্ত কামনা ত্যাগ করে রাঘব অরণ্যে বাস করছেন।’ ‘এভাবে, পৃথিবীর নিন্দিত হয়ে, আজ আমি রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের পদে পড়ে ক্ষমা চাইব।’ এভাবে অরণ্যে বিলাপ করতে করতে, দশরথের পুত্র ভরত এক মহান, শুভ ও সুন্দর পাতার কুটির দেখলেন। কুটিরটি ছিল প্রশস্ত, শাল, তাল ও অশ্বকর্ণ পাতায় ঢাকা, কুশা ঘাসে নরমভাবে বিছানো, যেন যজ্ঞের বেদি। সেখানে ইন্দ্রের বজ্রের মতো শক্ত, সোনালী প্রান্তবিশিষ্ট, যুদ্ধের উপযোগী ধনুক ছিল, যা শত্রুদের ধ্বংস করে। তীরগুলো সূর্যের রশ্মির মতো উজ্জ্বল, তীব্র, কুইভারে রাখা, তাদের মুখ সাপের মতো দীপ্ত, যেন সর্পগৃহ। কুটিরটি রূপার বড় পোশাক ও তলোয়ার দিয়ে সজ্জিত ছিল, এবং সোনালী চিহ্নযুক্ত ঢাল দিয়ে অলংকৃত, উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সেখানে সোনালি অলংকৃত গুইসাপের চামড়ার দস্তানা ছিল, এবং অজেয় শত্রুদের দলের দ্বারা পরিবেষ্টিত, যেন বন্য পশুর মধ্যে সিংহের গুহা। ভরত সেখানে রামের বাসস্থানে একটি প্রশস্ত বেদি দেখলেন, যা পূর্ব ও উত্তর মুখী, পবিত্র আগুনে দীপ্ত ও শুভ।