শ্রেষ্ঠ বাল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের সপ্তদশ সর্গের কাহিনী শুরু হচ্ছে। যখন বিষ্ণু মহাত্মা রাজা দশরথের পুত্ররূপে অবতীর্ণ হলেন, তখন স্বয়ম্ভূ প্রভু সকল দেবতাদের উদ্দেশ্যে বললেন, “সত্যবাদী এবং বীর রাজা, যিনি আমাদের সকলের কল্যাণ কামনা করেন, তাঁর জন্য বিষ্ণুর সহায়তায় শক্তিশালী সহচর সৃষ্টি করো—যারা ইচ্ছামতো রূপ নিতে পারে।” তিনি আরও বললেন, “তারা যেন মায়ার অধিপতি, বীর, বায়ুর মতো দ্রুত, কৌশলে দক্ষ, বুদ্ধিসম্পন্ন এবং বিষ্ণুর সমতুল্য বীরত্বে হয়। তাদের যেন অপরাজেয় শক্তি থাকে, পরাজয়ের অজানা পথ, এবং দেবতুল্য রূপ। যেন তারা অমৃত পান করেছে, এমন গুণে পরিপূর্ণ।” এদের জন্ম হবে অপ্সরাদের মধ্যে, গন্ধর্ব নারীদের দেহে, যক্ষ ও নাগকন্যাদের মধ্যে, ঋক্ষ ও বিদ্যাধরী নারীদের মধ্যে, কিন্নরী এবং বনরী নারীদের দেহে—তোমরা বানররূপে পুত্র সৃষ্টি করবে, যারা শক্তিতে সমতুল্য হবে। প্রভু বললেন, “আমি ইতিমধ্যে জাম্ববানকে সৃষ্টি করেছি, যিনি শ্রেষ্ঠ ভল্লুক; তিনি আমার হাই থেকে হঠাৎ জন্মেছিলেন।” এভাবে প্রভুর আদেশে দেবতারা প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং বানররূপে পুত্র জন্ম দিলেন। মহর্ষি, সিদ্ধ, বিদ্যাধর, নাগ ও চারণরাও বনবাসী বীর পুত্র জন্ম দিলেন। ইন্দ্র জন্ম দিলেন বালীকে, বানরদের অধিপতি, যিনি মহেন্দ্রের সমতুল্য; সূর্য জন্ম দিলেন সুগ্রীবকে। বৃহস্পতি জন্ম দিলেন তারা, শ্রেষ্ঠ ও সর্বজ্ঞ বানরকে। কুবের জন্ম দিলেন গন্ধমাদনকে; বিশ্বকর্মা জন্ম দিলেন নলকে। অগ্নির পুত্র নীল, অগ্নির মতো দীপ্তিমান, শক্তি, খ্যাতি ও বীরত্বে সবার ঊর্ধ্বে। অশ্বিনী কুমাররা জন্ম দিলেন মৈন্দ ও দ্বিবিদকে, সৌন্দর্য ও ঐশ্বর্যে বিখ্যাত। বরুণ জন্ম দিলেন সুশেনাকে; পার্জন্য জন্ম দিলেন শরভকে। বায়ুর পুত্র হনুমান জন্ম নিলেন বজ্রসম দেহ নিয়ে, গতিতে গরুড়ের সমতুল্য। এইসব বীর, অসীম শক্তি ও বীরত্বে পরিপূর্ণ, ইচ্ছামতো রূপ নিতে পারে; তারা হাতি ও পর্বতের মতো শক্তিশালী, উজ্জ্বল দেহে। ভল্লুক, বানর, এবং গরুর মতো লেজধারী প্রাণীরা দ্রুত জন্ম নিল, প্রত্যেকের রূপ, গুণ ও শক্তি সংশ্লিষ্ট দেবতার মতো। প্রত্যেকে আলাদাভাবে সেই দেবতার অনুরূপ জন্ম নিল; গোলাঙ্গুলাদের মধ্যে কেউ কেউ আরও একটু বেশি শক্তিশালী ছিল। ঋক্ষ ও কিন্নরী নারীদের মধ্যে বানর জন্ম নিল; দেবতা, মহর্ষি, গন্ধর্ব, গরুড়, বিখ্যাত যক্ষ, নাগ, কিম্পুরুষ, সিদ্ধ, বিদ্যাধর ও উরাগরা আনন্দে হাজার হাজার পুত্র জন্ম দিলেন। গন্ধর্বরা বনবাসী বিশালাকৃতির বানর পুত্র জন্ম দিলেন, যারা অরণ্যে বিহার করতো। শ্রেষ্ঠ অপ্সরা, বিদ্যাধরী, নাগকন্যা ও গন্ধর্বী নারীদের থেকে জন্ম নিলো রূপবদল ও ইচ্ছামতো শক্তি সম্পন্ন বানর, যারা যেমন খুশি ঘুরে বেড়াতো। সব বানর সিংহ ও বাঘের মতো গর্ব ও শক্তিতে, পাথরকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতো, গাছ ও পর্বতের মধ্যে স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করতো। তাদের নখ ও দাঁত ছিল অস্ত্র, সব অস্ত্রেই দক্ষ, পর্বতের অধিপতিকে কাঁপাতে পারতো, শক্ত গাছও ভেঙে ফেলতে পারতো। তাদের দ্রুততায় সাগরকে উত্তাল করতে পারতো, পা দিয়ে পৃথিবী বিদীর্ণ করতে পারতো, বিশাল সমুদ্র লাফিয়ে পার হতে পারতো। তারা আকাশে উঠতে পারতো, মেঘ ধরতে পারতো, বনে ঘুরে বেড়ানো মাতাল হাতি ধরে ফেলতে পারতো। তাদের গর্জনে উড়ন্ত পাখি পড়ে যেতো; এভাবেই রূপবদলকারী বানরদের জন্ম হলো। শত শত হাজার হাজার শক্তিশালী বানর সেনাপতি জন্ম নিল, তারা বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তারা সেনাপতি হয়ে আরও বীর বানর জন্ম দিল; হাজার হাজার বানর ভল্লুকদের সঙ্গে যাত্রা করলো। কেউ কেউ নানা পর্বত ও অরণ্যে আশ্রয় নিল; তারা সূর্যপুত্র সুগ্রীব ও ইন্দ্রপুত্র বালীর সেবা করলো। সব বানর সেনাপতি দুই ভাই, নল, নীল, হনুমান ও অন্যান্য নেতাদের চারপাশে জড়ো হলো। তারা গরুড়ের মতো শক্তি নিয়ে, যুদ্ধে দক্ষ, সিংহ, বাঘ ও বিশাল সাপকে পরাস্ত করতো। দীর্ঘ বাহু ও বিপুল শক্তির অধিকারী বালী তার বাহুবলে গরুর মতো লেজধারী বানরদের রক্ষা করতো। এইসব বীরদের দ্বারা পৃথিবী পর্বত, অরণ্য, ও সাগরসহ পরিপূর্ণ হয়ে গেল—বিভিন্ন রূপে ও বৈচিত্র্যে। বানর সেনাপতিদের দ্বারা, যারা মেঘ বা পর্বতের মতো বিশাল, পৃথিবী ভয়ংকর রূপে আচ্ছাদিত হলো, রামের সহায়তার জন্য। এবার শুনুন অষ্টাদশ সর্গের কাহিনী। যখন মহান অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন হলো, দেবতারা তাদের অংশ গ্রহণ করে যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই চলে গেলেন। রাজা, নিজের ব্রত ও অনুষ্ঠান শেষ করে, স্ত্রীদের সঙ্গে, সেবক, সৈন্য ও রথ নিয়ে নগরে প্রবেশ করলেন।