চিত্রকূট পর্বতের মনোরম পরিবেশে রাম ও সীতা তখন নদীর ধারে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। রাম তাঁর প্রিয় সঙ্গিনীকে দেখাচ্ছেন সেই মনোহর নদী, যেটি হরিণের পাল দ্বারা শোভিত, হাতি, সিংহ ও বানরেরা যার জল পান করছে, আর চারপাশে ফুটে আছে নানা রঙের ফুলে ভরা গাছ। এমন দৃশ্য দেখে ক্লান্তি দূর হয়, মন আনন্দে ভরে ওঠে—এমন সৌন্দর্যের সামনে কেউই নিশ্চয়ই সুখী না হয়ে থাকতে পারে না। এইভাবে নদীর সৌন্দর্য নিয়ে সীতার সঙ্গে নানা কথা বলছিলেন রাম, রঘুবংশের গৌরব বাড়িয়ে চলেছেন তিনি, চিত্রকূটের অপূর্ব দৃশ্য যেন চোখের কাজল হয়ে উঠেছে তাঁদের জন্য। এরপর, সীতাকে এই নদী ও পর্বত দেখানোর পর, রাম পর্বতের ঢালে বসে পড়লেন এবং সীতাকে মাংস দিয়ে আপ্যায়ন করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “এটা বিশুদ্ধ, এটা সুস্বাদু, আগুনে ভালোভাবে ভাজা হয়েছে।” সীতা ও রাম একসঙ্গে বসে যখন আহার করছিলেন, ঠিক তখনই আকাশ ছুঁয়ে গেল এক অদ্ভুত শব্দ ও ধুলোর ঝড়—বরাটার সেনাবাহিনী আসছে। সেই প্রচণ্ড শব্দে ও ধুলোয় বনের সমস্ত বন্যপ্রাণী, তাদের নেতা সহ, ভয়ে ও আতঙ্কে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল। রাম সেই আওয়াজ শুনতে পেলেন, সেনার তোলা শব্দ, আর দেখলেন পশুরা আতঙ্কে পালাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে ও শব্দ শুনে রাম তাঁর ভাই লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, সুমিত্রার পুত্র, কত ভয়ংকর ও গম্ভীর আওয়াজ শোনা যাচ্ছে! হয়তো জঙ্গলের হাতির পাল, অথবা মহিষের দল, সিংহের ভয়ে হঠাৎ সব দিক থেকে পালাচ্ছে। হয়তো কোনো রাজা বা রাজপুরুষ শিকার করতে এসেছে, অথবা অন্য কোনো বন্য জন্তু—তুমি গিয়ে খোঁজ নাও।” রাম লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিলেন, “এই পর্বত তো পাখিদের জন্যও অতিক্রম করা কঠিন, তুমি দ্রুত সত্যটা জেনে এসো।” তখন লক্ষ্মণ দ্রুত একটি ফুলে ভরা শাল গাছে উঠে পড়লেন এবং চারদিকে, বিশেষত পূর্বদিকে, নজর দিলেন। তিনি দেখলেন, বিশাল এক সেনাবাহিনী—রথ, ঘোড়া, হাতি আর পদাতিকে ভরা, পতাকায় শোভিত। এই দৃশ্য দেখে লক্ষ্মণ রামের কাছে ফিরে এসে বললেন, “আগুন নিভিয়ে দাও, সীতা যেন গুহার ভিতরে যায়; তুমি ধনুক বাঁধো, তীর-ধনুক ও বর্ম প্রস্তুত করো।” রাম তখন লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রার পুত্র, ভালো করে দেখো তো, কার সেনা বলে তোমার মনে হচ্ছে?” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ ক্রোধে জ্বলতে লাগলেন, যেন প্রজ্জ্বলিত অগ্নি, ও বললেন, “নিশ্চয়ই কৌশল্যার পুত্র ভরত, রাজ্য লাভের বাসনায়, অভিষেক লাভ করে, আমাদের হত্যা করতে এসেছে। দেখো, ঐ যে বিশাল গাছটি, আর রথের উপর কোবিদার গাছের চিহ্নযুক্ত পতাকা উড়ছে। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে সেনারা ছুটে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ হাতিতে চড়ে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। এসো, হাতে ধনুক নিয়ে আমরা পর্বতে আশ্রয় নিই, অথবা এখানেই অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে থাকি। হয়তো কোবিদার পতাকাবাহী সেই ব্যক্তি আমাদের হাতে পড়বে।” লক্ষ্মণ আরও বললেন, “ভরতকে কি আমি দেখতে পাবো, যার জন্য তুমি, আমি আর সীতা এত দুঃখ পেয়েছি? হে রাঘব, চিরস্থায়ী রাজ্য থেকে তোমাকে বিতাড়িত করার জন্যই এই শত্রু ভরত এসেছে; আমার কাছে তার বধই উচিত। এখানে ভরতকে হত্যা করায় কোনো দোষ দেখি না, কারণ পূর্বে যারা অন্যায় করেছে, তাদের পরিত্যাগ করা অধর্ম নয়। ভরত পূর্বে অন্যায় করেছে, ধর্ম ত্যাগ করেছে; তাকে হত্যা করে তুমি সমগ্র পৃথিবী শাসন করো, রাঘব। আজই রাজ্যের লোভী কৈকেয়ী তাঁর পুত্রকে আমার হাতে যুদ্ধে নিহত দেখে শোকে কাতর হবেন, যেন হাতির আঘাতে গাছ ভেঙে পড়ে। আমি কৈকেয়ীকেও হত্যা করব, তার সহচর ও আত্মীয়দেরও; আজ পৃথিবী এই মহা অপবিত্রতা থেকে মুক্ত হবে। আজ, হে সম্মানদাতা, আমি এই সংযত ক্রোধ ও অপমান শত্রু সেনার উপর ঝাড়ব, যেন শুকনো ঘাসে আগুন ছড়িয়ে পড়ে। আজ চিত্রকূটের এই অরণ্য রক্তে ভিজিয়ে দেব, শত্রুদের দেহে তীক্ষ্ণ তীর বিদ্ধ করে। বন্য জন্তুরা আমার হাতে নিহত মানুষ, হাতি ও ঘোড়ার মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাবে। এই যুদ্ধে আমি ধনুক-তীরের কাছে ঋণী থাকব না; ভরত ও তাঁর সেনা নিধন করে আমি নির্দ্বিধায় থাকব।” এইভাবে লক্ষ্মণের ক্রোধ ও প্রতিজ্ঞা প্রকাশের মধ্যেই চব্বিশতম অধ্যায় শেষ হয়। তখন রাম, লক্ষ্মণ—যিনি প্রচণ্ড রাগে উত্তেজিত—তাঁকে শান্ত করলেন এবং বললেন, “লক্ষ্মণ, এখানে ধনুক বা তরবারি-ঢাল নিয়ে কী হবে, যখন ভরত নিজেই, মহান ধনুর্ধর ও জ্ঞানী, এখানে এসেছেন? আমাদের পিতার প্রতিজ্ঞা রক্ষা করে ভরত যখন এসেছে, তখন তাঁকে হত্যা করলে রাজ্য নিয়ে আমি কী করব? আত্মীয় বা বন্ধুকে হত্যা করে যে ধন-সম্পদ পাওয়া যায়, আমি তা গ্রহণ করব না—যেমন বিষ মেশানো অন্ন কেউ খায় না। লক্ষ্মণ, আমি ধর্ম, অর্থ, কাম—সবই চাই, তোমার জন্য; আমি তোমাকে এই প্রতিজ্ঞা দিচ্ছি।” এইভাবে রাম তাঁর ধর্মবোধ ও ভ্রাতৃত্বের মর্মবাণী ব্যক্ত করলেন, আর চিত্রকূটের আকাশে আশঙ্কা ও আশা একসঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।