রামচন্দ্র সীতাকে দেখালেন মন্দাকিনী নদী। তিনি বললেন, “দেখো, এই নদী কখনও মুক্তোর মালার মতো দীপ্তিময়, কখনও বালুকাবেলার রেখা দিয়ে ঘেরা, আর কোথাও কোথাও সিদ্ধপুরুষদের ভিড়ে মুখরিত। বাতাসে ছড়িয়ে পড়া ফুলের স্তূপ পড়ে আছে নদীতীরে, আর জলে নানান জলজ প্রাণী সাঁতার কাটছে। হে শুভ্রবর্ণা, দ্বিজাতি ঋষুগণ—যারা ‘রথাঙ্গ-উচ্চারক’ নামে খ্যাত, যাঁদের বাক্য অপূর্ব মধুর—তাঁরা নদীতীরে উঠে সুন্দর স্তোত্র গাইছেন।” রামচন্দ্র আবার বললেন, “চিত্রকূট আর মন্দাকিনীর এই দৃশ্য, প্রিয়, আমার কাছে নগরের থেকেও অধিক মনোরম বলে মনে হয়, কারণ তোমার সঙ্গে একত্রে দেখছি বলেই। চলো, আমরা দুজনে মিলে এই সদা-উচ্ছল জলে প্রবেশ করি—এই জল সিদ্ধপুরুষদের দ্বারা শুদ্ধ, যারা তপস্যা, সংযম ও প্রশান্তিতে পূর্ণ। হে সীতা, তুমি যেন এক বান্ধবীর সঙ্গে নদীতে নামছো এমন ভাবেই এই মন্দাকিনীতে প্রবেশ করো, পদ্ম ও শাপলা ডুবিয়ে দাও, হে সুন্দরী। এই পর্বতকে সবসময় অযোধ্যা আর এই নদীকে সরযূ বলে মনে করো, যেমন নগরবাসীরা ভাবে। ধর্মপরায়ণ লক্ষ্মণও আমার আদেশ পালন করেন, আর তুমি, বৈদেহী, আমাকে সর্বদা সমর্থন করো—তোমরা দুজনেই আমার আনন্দের কারণ।” রাম বললেন, “তিন সময় স্নান করে, মধু, কন্দমূল আর ফল খেয়ে, আজ তোমার সঙ্গে থাকলে আমার আর অযোধ্যা কিংবা রাজ্য কিছুই কাম্য নয়। সত্যি বলছি, এই মনোরম নদী, যেখানে হরিণের পাল ঘুরে বেড়ায়, যেখান থেকে হাতি, সিংহ আর বানর জল পান করে, আর চারপাশে ফুলে-ফলে ভরা বৃক্ষরাজি—এমন নদী দেখে কে-ই বা সুখী হবে না, ক্লান্তি ভুলে যাবে না?” এভাবে সঙ্গিনী সীতার সঙ্গে নদীর সৌন্দর্য নিয়ে নানা কথা বললেন রাম, যিনি রঘুকুলের গৌরববৃদ্ধি করেন। তিনি চিত্রকূট পর্বতের সৌন্দর্যে ঘুরে বেড়ালেন, যেন চোখের কাজলসম দীপ্তি নিয়ে। এরপর এইভাবে সীতাকে পর্বতের নদী দেখানোর পর, রাম পর্বতের ঢালে বসে সীতাকে মাংস দিয়ে তুষ্ট করলেন। তিনি বললেন, “এটি বিশুদ্ধ, এটি সুস্বাদু, এটি আগুনে ভালোভাবে ভাজা।” ওরা যখন সেখানে বসেছিলেন, তখন হঠাৎ আকাশ ছুঁয়ে উঠল ধুলো ও শব্দ—ভারত approaching সেনাবাহিনীর গর্জন। সেই মুহূর্তে, সেই প্রচণ্ড শব্দে ভীত ও বিচলিত বন্য পশুর পাল, তাদের নেতৃস্থানীয়দের নিয়ে, চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল। রামচন্দ্র সেই আওয়াজ শুনলেন, যা সেনাবাহিনীর কারণে উঠেছে, এবং তিনি দেখলেন, পশুরা ভয়ে ছুটে পালাচ্ছে। রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ, ভয়ঙ্কর, বজ্রধ্বনিসম, গভীর, প্রচণ্ড শব্দ শোনা যাচ্ছে। হয়তো জঙ্গলে হাতির পাল, বা মহাবনে মহিষের দল, সিংহে ভীত হয়ে হঠাৎ চারদিকে ছুটে পালিয়েছে। হয়তো কোনো রাজা বা রাজপুরুষ শিকার করছে, অথবা অন্য কোনো বন্য জন্তু; সুমিত্রার পুত্র, তুমি খোঁজ নাও।” রাম আবার বললেন, “এই পর্বত তো পাখির পক্ষেও দুর্গম; তুমি দ্রুত সত্যটা জেনে এসো।” তখন লক্ষ্মণ তাড়াতাড়ি ফুলে-ফলে ভরা এক শালগাছে উঠে, চারদিকে তাকিয়ে, পূর্বদিকে দৃষ্টি দিলেন। তিনি দেখলেন, বিশাল সেনাবাহিনী—রথ, ঘোড়া, হাতি আর পদাতিকে পূর্ণ, পতাকায় শোভিত। লক্ষ্মণ সেই সেনাবাহিনী দেখে রামকে জানালেন, “অগ্নি নিভিয়ে দাও, মহারাজ, সীতাকে গুহায় নিয়ে যাও; তোমার ধনুক বাঁধো, তীর ও বর্ম প্রস্তুত করো।” তখন রাম, পুরুষশ্রেষ্ঠ, লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, ভালো করে দেখো—তুমি কী মনে করো, কার সেনাবাহিনী এটি?” রামের কথায় লক্ষ্মণ ক্রোধে জ্বলতে লাগলেন, যেন প্রজ্বলিত অগ্নি। তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই রাজ্য পাওয়ার বাসনায়, অভিষিক্ত হয়ে, কৈকেয়ীর পুত্র ভারত আমাদের হত্যা করতে আসছে। দেখো, ওখানে এক বিশাল বৃক্ষ, আর রথে শোভা পাচ্ছে কভিডার বৃক্ষচিহ্নিত পতাকা। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে কিছু মানুষ স্বচ্ছন্দে চলছে, আর কিছু হাতিতে চড়ে আনন্দে দীপ্তিমান।” লক্ষ্মণ বললেন, “চলো, হাতে ধনুক নিয়ে আমরা পর্বতের আশ্রয় নিই, নাকি এখানেই অস্ত্রহাতে প্রস্তুত থাকি। সম্ভবত, কভিডার পতাকাধারী আমাদের হাতে পড়বে। আমি কি দেখব ভারতকে, যার কারণে, হে রাঘব, তুমি, সীতা আর আমি—আমরা সবাই এই বিরাট দুর্দশার সম্মুখীন হয়েছি? হে রাঘব, যার জন্য তুমি চিরস্থায়ী রাজ্য থেকে নির্বাসিত, সেই শত্রু ভারত এসেছে; আমার কাছে সে বধযোগ্য। আমি কোনো দোষ দেখি না, হে রাঘব, ভারতকে বধ করতে; কারণ যারা পূর্বে অন্যায় করেছে, তাদের পরিত্যাগ করা অধর্ম নয়। ভারত, যে পূর্বে অন্যায় করেছে ও ধর্ম ত্যাগ করেছে, হে রাঘব—তাকে বধ করেই তুমি সমগ্র পৃথিবী শাসন করো।” লক্ষ্মণ আরও বললেন, “আজ রাজ্যলোভী কৈকেয়ী যেন দেখে, তার পুত্র আমার হাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছে, আর সে দুঃখে কাতর, যেন হাতির আঘাতে ভেঙে পড়া গাছ। আমি কৈকেয়ীকেও হত্যা করব, তার সহচর ও আত্মীয়দেরও; আজ পৃথিবী এই মহামলিনতা থেকে মুক্ত হোক। আজ, হে সম্মানদাতা, আমি এই সংযত ক্রোধ ও অপমান শত্রুপক্ষের সেনাবাহিনীর ওপর অগ্নিসম ছড়িয়ে দেব।” এইভাবে চিত্রকূটের শান্ত, সৌন্দর্যময় পরিবেশে হঠাৎই উদিত হলো উদ্বেগ, প্রস্তুতি আর ক্রোধের ঝড়।