রামচন্দ্র সীতাকে চিত্রকূট পর্বতের সৌন্দর্য দেখাতে দেখাতে বললেন, “দেখো, বাতাসে দুলতে থাকা এই পর্বতশৃঙ্গগুলো যেন নৃত্য করছে, আর চারপাশের গাছগুলো তাদের পাতা ও ফুল ঝরিয়ে নদীর জলে ছড়িয়ে দিচ্ছে। দেখো মন্দাকিনী নদীকে—কোথাও সে যেন মুক্তোর মালার মতো ঝলমল করছে, কোথাও তার তীরে সোনালি বালির রেখা, আবার কোথাও সিদ্ধপুরুষেরা ভিড় করে আছে। বাতাসে উড়ে আসা ফুলের স্তূপ নদীর জলে ছড়িয়ে আছে, আর সেই জলে নানা রকম প্রাণী সাঁতার কাটছে। হে শুভ্রা, দেখো, দ্বিজাতীয় ঋষিরা—যাদের রথাঙ্গবাচক বলে ডাকা হয়—তারা মধুর স্তোত্র গাইতে গাইতে নদীর তীরে উঠে আসছেন। প্রিয়, তোমার সঙ্গে চিত্রকূট ও মন্দাকিনীর এই দৃশ্য আমার কাছে নগরের থেকেও অনেক বেশি আনন্দদায়ক মনে হয়। এসো, আমরা একসঙ্গে এই সদা আন্দোলিত জলে প্রবেশ করি; এই জল সিদ্ধপুরুষদের দ্বারা পবিত্র, যারা তপস্যা, সংযম ও শান্তিতে পূর্ণ। সীতা, তুমি যেন বান্ধবীর সঙ্গে নদীতে নামছো, এমনভাবে পদ্ম ও শাপলা ভিজিয়ে মন্দাকিনীতে প্রবেশ করো। প্রিয়, এই পর্বতকে সদা অযোধ্যা আর এই নদীকে সরযূর মতো ভাবো, যেমন নগরের লোকেরা ভাবে। ধর্মপরায়ণ লক্ষ্মণও আমার আদেশ মেনে চলে, আর তুমি, বৈদেহী, সদা সহায়—তোমরা দু’জনেই আমার আনন্দের কারণ। তিন সময় স্নান করে, মধু, কন্দমূল ও ফল খেয়ে, আজ তোমার সঙ্গে থাকলে অযোধ্যা বা রাজ্য কিছুই আর চাওয়ার নেই। এই মনোহর নদী, যেখানে হরিণের পাল ঘুরে বেড়ায়, হাতি, সিংহ, বানর জল পান করে, আর ফুলে-ফলে ভরা গাছ-গাছালিতে সুশোভিত—এমন দৃশ্য দেখে কে-ই বা ক্লান্তি ভুলে আনন্দিত হবে না? এভাবে সঙ্গিনী সীতার সঙ্গে নদীর সৌন্দর্য নিয়ে অনেক কথা বলতে বলতে রাম, রঘুকুলের গৌরব, চিত্রকূটের মনোরম পরিবেশে ঘুরে বেড়ালেন, যেন চোখের কাজল স্বরূপ। এইভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের পঁচানব্বইতম সর্গ শেষ হয়। এরপর রামচন্দ্র সীতাকে পর্বতের নদী দেখিয়ে এনে পাহাড়ের ঢালে বসলেন এবং সীতাকে মাংস খাইয়ে আনন্দ দিলেন। তিনি বললেন, “এটা পবিত্র, এটা সুস্বাদু, আগুনে ভালোভাবে সিদ্ধ হয়েছে”—এই বলে সীতার সঙ্গে বসে খেতে লাগলেন। ঠিক সেই সময় দূরে ভয়ংকর ধুলো ও শব্দ উঠল—ভারতর সেনাবাহিনী এগিয়ে আসছে, সেই শব্দ আকাশ ছুঁয়ে গেল। হঠাৎ সেই প্রচণ্ড শব্দে বনের বন্য প্রাণীরা, তাদের নেতা-সহ, আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল। রাম সেই শব্দ শুনে ও পশুপালের ছুটোছুটি দেখে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, সুমিত্রার পুত্র, দেখো! কী ভয়ানক, গম্ভীর, বজ্রনিনাদময় শব্দ উঠেছে।” “বনে হাতির পাল, বা মহাবনে মোষের দল, সিংহের ভয়ে কি এমনভাবে ছুটে পালাচ্ছে? হয়তো কোনো রাজা বা মন্ত্রী শিকার করতে এসেছে, অথবা কোনো বন্য জন্তু; সুমিত্রার পুত্র, তুমি খোঁজ করো। এই পর্বত তো পাখিদেরও চলাচলের জন্য দুষ্কর; দ্রুত খোঁজ নিয়ে আসো।” লক্ষ্মণ তাড়াতাড়ি একটি ফুলে-ফলে ভরা শালগাছে উঠে চারদিকে তাকিয়ে পূর্বদিকে নজর দিলেন। সেখানে তিনি দেখলেন—এক বিশাল সেনাবাহিনী, অসংখ্য রথ, ঘোড়া, হাতি আর পদাতিক সৈন্যে ঠাসা। সেনাবাহিনীর মধ্যে ঘোড়া, হাতি, রথের পতাকা—সব মিলিয়ে সে দৃশ্য রামের কাছে জানিয়ে বললেন, “আগুন নিভিয়ে দাও, আর সীতাকে গুহায় পাঠাও; তুমি ধনুক বাঁধো, তীর ও বর্ম প্রস্তুত রাখো।” রাম, পুরুষসিংহ, লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রার পুত্র, ভালো করে দেখো—তুমি মনে করো কার সেনাবাহিনী এটা?” রামের কথায় লক্ষ্মণ ক্রোধে জ্বলতে লাগলেন, যেন আগুনের শিখা, এবং বললেন, “নিশ্চয়ই সিংহাসন লাভ করে, রাজ্যাভিষেক সেরে, কৈকেয়ীর পুত্র ভারত আমাদের দু’জনকে হত্যা করতে আসছে। দেখো, ঐ বিশাল গাছে ও রথে কোবিদার চিহ্নের পতাকা উড়ছে। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে সৈন্যরা ইচ্ছামতো চলেছে, কেউ কেউ হাতিতে চড়ে উল্লসিত।” “এসো, হাতে ধনুক নিয়ে পর্বতের আশ্রয় নিই, অথবা এখানেই অস্ত্রসমেত দাঁড়িয়ে থাকি। সেই কোবিদার পতাকার অধিকারী হয়তো আমাদের হাতে পড়বে। ভারতকে কি আমি দেখতে পাবো—যার জন্য তুমি, আমি, সীতা এই মহাবিপদের সম্মুখীন হয়েছি? রাঘব, যাঁর কারণে তোমাকে চিরন্তন রাজ্য থেকে নির্বাসিত হতে হয়েছে, সেই শত্রু ভারত এসে গেছে; আমার কাছে সে হত্যার যোগ্য।” “রাঘব, ভ্রান্তি নেই—অন্যায়কারীকে ত্যাগ করা অধর্ম নয়, তাই ভারতকে হত্যা করলে কোনো অপরাধ হবে না। যে ভারত ধর্মচ্যুত হয়ে অন্যায় করেছে, তাকে হত্যা করে তুমি সমগ্র পৃথিবী শাসন করো। আজ রাজ্যলোভী কৈকেয়ী দেখবে, তার পুত্র আমার হাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছে—সে শোকাকুল হবে, যেন হাতির আঘাতে গাছ ভেঙে পড়ে।” “কৈকেয়ী ও তার সঙ্গী-স্বজনদেরও আমি হত্যা করব; আজ পৃথিবী এই মহাপাপিমুক্ত হবে।” এভাবেই রাম ও লক্ষ্মণ চিত্রকূটের শান্ত পরিবেশে হঠাৎ ঘনিয়ে আসা অশান্তির ছায়ায়, সতর্ক ও প্রস্তুত হয়ে উঠলেন।