রামচন্দ্র স্নিগ্ধ কণ্ঠে সীতাকে বললেন, “প্রিয় সীতে, আমি এই সময়টা তোমার ও লক্ষ্মণের সঙ্গে কাটাবো, ধর্মের পথ রক্ষা করে, সর্বোচ্চ আত্মসংযমে প্রতিষ্ঠিত থেকে, আনন্দে মগ্ন হয়ে।” এরপর মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের চুরানব্বইতম সর্গ শেষ হলো। পরদিন, রামচন্দ্র কৈকেয়ী পর্বত থেকে নেমে মৈথিলী সীতাকে দেখালেন মনোরম মন্দাকিনী নদী, যার জলে স্বচ্ছতা ও পবিত্রতা বিরাজমান। পদ্মলোচন রাম, বিদেহরাজ কন্যা সীতার চন্দ্রমুখের দিকে তাকিয়ে কোমলভাবে বললেন, “দেখো সীতে, এই মন্দাকিনী নদী কত মনোরম, বিচিত্র বালুকাবেলায় ভরা, রাজহাঁস ও বকেদের কূজন, পদ্মফুলে শোভিত। চারপাশে নানা জাতের ফুল-ফলে ভরা বৃক্ষরাজি যেন রাজাদের পদ্মবিলের মতো দীপ্তিময়। হরিণের দল নদীর ঘাটে জল ঘোলা করে দিয়েছে, সেটি আমার আনন্দ বাড়ায়।” “যথাসময়ে, জটাধারী, মৃগচর্ম ও বকবস্ত্র পরিহিত মুনিগণ এই নদীতে স্নান করতে আসেন। চওড়া চক্ষু সীতে, এই মহর্ষিগণ, কঠোর ব্রতে অবিচল, উভয় হাত তুলে সূর্যদেবকে আরাধনা করেন। দেখো, বাতাসে নড়ে ওঠা শৃঙ্গরাজি যেন নৃত্য করছে, আর গাছগুলি নদীতে পত্র ও ফুল বর্ষণ করছে। কোথাও মন্দাকিনী মুক্তোর মালার মতো দীপ্ত, কোথাও বালুকাবেলা, কোথাও সিদ্ধপুরুষে পূর্ণ। বাতাসে ছড়িয়ে থাকা ফুলের স্তূপ, জলে বিচিত্র জলজ প্রাণী—সবই দেখো।” “সুনন্দিনী, 'রথাঙ্গ-উচ্চারণকারী' দ্বিজগণ, যাঁদের বাক্য অতিশয় মধুর, সুন্দর স্তোত্র গেয়ে নদীর তীরে ওঠেন। চিত্রকূট ও মন্দাকিনীর এই দৃশ্য, তোমার সঙ্গে থাকায়, আমার কাছে অযোধ্যার থেকেও মনোরম। এসো, আমরা একসঙ্গে এই সদা-উদ্বেলিত নদীতে প্রবেশ করি; সিদ্ধপুরুষে পবিত্র, সংযম, তপস্যা ও শান্তিতে পূর্ণ এই জলে। সীতে, বান্ধবীর মতো তুমি পদ্ম ও কুমুদে নিমজ্জিত হয়ে মন্দাকিনীতে প্রবেশ করো।” “প্রিয়, এই পর্বতকে অযোধ্যা ও এই নদীকে সরযু বলে মনে করো, যেমন অযোধ্যাবাসীরা জানে। ধর্মপরায়ণ লক্ষ্মণ আমার আদেশ মানে, আর তুমি, বৈদেহী, সদা সহায়—তোমরা দুজনেই আমাকে আনন্দ দাও। তিন সময় স্নান, মধু, কন্দ ও ফল ভক্ষণে, আজ তোমার সঙ্গে থাকলে অযোধ্যা বা রাজ্যলাভের কোনো আকাঙ্ক্ষা আমার নেই। এমন মনোরম নদী, হরিণের দল, হাতি, সিংহ, বানর ও ফুল-ফলভারে শোভিত বৃক্ষরাজি—এ সব দেখে কে-ই বা ক্লান্তি অনুভব করবে না?” এভাবে প্রিয় সঙ্গিনীর সঙ্গে নদী ও তার সৌন্দর্য নিয়ে অনেক কথা বললেন রঘুকুলশিরোমণি রাম, আর চিত্রকূট পর্বতে ঘুরে বেড়ালেন, যেন নয়নের অঞ্জন। মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের পঁচানব্বইতম সর্গ এখানেই শেষ। এরপর রামচন্দ্র সীতাকে নদী ও পর্বত দেখিয়ে এনে, পর্বতের ঢালে বসে সীতাকে মাংস পরিবেশন করলেন। তিনি বললেন, “এটি পবিত্র, এটি সুস্বাদু, অগ্নিতে ভালোভাবে সিদ্ধ।” তারা বসে থাকার সময় হঠাৎ আকাশ ছুঁয়ে উঠল ধুলোর ঝড় ও শব্দ—ভরত-সেনার আগমনে। সেই প্রচণ্ড শব্দে বনের বন্য পশুর দল, তাদের নেতা সহ, ভয়ে চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল। রাঘব সেই সেনার উত্থাপিত শব্দ শুনলেন ও পশুপতিরা আতঙ্কে পালিয়ে যেতে দেখলেন। তখন তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, সুমিত্রার মহাপুত্র, কেমন গম্ভীর, বজ্রনিনাদ সদৃশ, গভীর ও প্রচণ্ড শব্দ শোনা যাচ্ছে। হয়তো বনে হাতির দল, বা মহাবনে মহিষের দল, সিংহের ভয়ে ছুটে পালাচ্ছে। আবার হয়তো কোনো রাজা বা মন্ত্রী শিকারে এসেছে, কিংবা অন্য কোনো বন্য পশু; সুমিত্রানন্দন, তুমি খুঁজে দেখো।” “এই পর্বতটি তো পক্ষীশ্রেষ্ঠের পক্ষেও অতিক্রম করা দুঃসাধ্য; তুমি দ্রুত প্রকৃত ঘটনা জেনে এসো।” তখন লক্ষ্মণ দ্রুত ফুলে ঢাকা শালবৃক্ষে আরোহণ করলেন, চারদিকে তাকিয়ে পূবদিকে দৃষ্টি দিলেন। তিনি দেখলেন, বিশাল সেনা—রথ, ঘোড়া, হাতি ও পদাতিকে ভরা। সেই পতাকাবিশিষ্ট রথ, ঘোড়া, হাতি ও পদাতিকে পূর্ণ সেনা দেখে লক্ষ্মণ রামের কাছে এসে বললেন, “অগ্নি নিভিয়ে দাও, আর সীতাকে গুহায় পাঠাও; তুমি ধনুক বাঁধো, তীর ও বর্ম প্রস্তুত করো।” তখন রাম, পুরুষসিংহ, লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, ভালো করে দেখো—এ সেনা কার বলে মনে হয়?” রামের এই কথা শুনে লক্ষ্মণ ক্রোধে দীপ্ত, সেই সেনাদল ধ্বংসে উদগ্রীব হয়ে বললেন, “নিশ্চয়ই ভরত, কৌশল্যার পুত্র, রাজ্যলাভ ও অভিষেক পেয়ে আমাদের হত্যা করতে আসছে। দেখো, ওই মহাবৃক্ষের পাশে রথে কৌবিদার বৃক্ষচিহ্ন পতাকা উড়ছে।” এভাবেই এই ঘটনাপুঞ্জ প্রবাহিত হলো মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডে।