চিত্রকূট পর্বত, যার গর্ভে অসংখ্য কন্দমূল, ফল আর নির্মল জলধারা প্রবাহিত, সে যেন দেবতাদের বাসস্থান উত্তর কুরুদের পদ্মপূৰ্ণ হ্রদকেও অতিক্রম করে। রাম স্নিগ্ধ কণ্ঠে সীতাকে বললেন, “প্রিয় সীতা, আমি তোমার ও লক্ষ্মণের সঙ্গে এই পবিত্র স্থানেই সময় কাটাবো, ধর্মপথ রক্ষায়, সর্বোচ্চ সংযমে প্রতিষ্ঠিত থেকে, সত্যিকারের আনন্দ উপভোগ করবো।” এইভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুরানব্বইতম সর্গ সমাপ্ত হলো। এরপর রামচন্দ্র, কোসলরাজের অধিপতি, পর্বত থেকে নেমে মৈথিলী সীতাকে দেখালেন মন্দাকিনী নদী—নির্মল জলে ভরা এক অপরূপ প্রবাহ। পদ্মনয়ন রাম, বিদেহরাজকন্যা চন্দ্রমুখী সীতার উদ্দেশে বললেন, “দেখো মন্দাকিনী নদীকে, বিচিত্র বালুকাবেলায় শোভিত, রাজহংস ও বক দ্বারা পূর্ণ আর পদ্মে অলংকৃত। চারিদিকে নানা প্রকার ফুল ও ফলে ভরা গাছগাছালি নদীকে ঘিরে রেখেছে, যেন কোনো মহারাজের পদ্মপূৰ্ণ সরোবর।” তিনি আরও বললেন, “হরিণের পাল এসে যেভাবে ঘাটের জল ঘোলা করেছে, তা আমাকে আনন্দ দেয়। উপযুক্ত সময়ে, জটাধারী, মৃগচর্ম ও বাকল পরিহিত মুনি-ঋষিরা এই মন্দাকিনীতে স্নান করতে আসেন। বড় বড় মুনি, দৃঢ় ব্রতধারী, সূর্যকে বন্দনা করেন, দুই হাত তুলে তপস্যায় স্থিত হয়ে। দেখো, প্রবল বাতাসে চূড়াগুলো দুলে উঠলে মনে হয় পাহাড়টি যেন নৃত্য করছে, আর চারপাশের গাছ থেকে ঝরে পড়া ফুল-পাতা নদীতে এসে মিশছে।” রাম বললেন, “কোথাও নদী ঝলমল করছে মুক্তোর মালার মতো, কোথাও বালুকাবেলা, কোথাও আবার সিদ্ধপুরুষে পূর্ণ। বাতাসে ছড়িয়ে পড়া ফুলের স্তূপ দেখো, আর জলে বিচরণরত বিচিত্র প্রাণীদের লক্ষ করো। ও শুভ্রবর্ণা, দ্বিজাতি মুনিদের মধ্যে যারা রথাঙ্গ-উচ্চারণকারী নামে পরিচিত, তাদের মধুর স্তোত্রধ্বনি নদীতীরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।” রাম স্নেহভরে বললেন, “সীতা, চিত্রকূট ও মন্দাকিনীর এই দৃশ্য, তোমাকে পাশে পেয়ে, আমার কাছে অযোধ্যার চেয়েও প্রিয় মনে হচ্ছে। এসো, আমরা একসঙ্গে এই নদীর জলে প্রবেশ করি, যা সিদ্ধপুরুষদের স্পর্শে পবিত্র, সংযম, তপস্যা ও শান্তিতে পূর্ণ। বন্ধুদের মতো, পদ্ম ও শাপলা ডুবিয়ে তুমি মন্দাকিনীতে স্নান করো, হে সুন্দরী।” তিনি আরও বললেন, “এই পর্বতকে অযোধ্যা, আর এই নদীকে সরযু বলে মনে করো, যেমন অযোধ্যাবাসীরা ভাবে। ধর্মপরায়ণ লক্ষ্মণ আমার আদেশ মানে, আর তুমি, বৈদেহী, পাশে থেকে আমাকে আনন্দ দাও। তিন প্রহরে স্নান, মধু, কন্দমূল ও ফল আহার—এসব নিয়ে আমি আজ অযোধ্যা বা রাজ্য কিছুই চাই না, যতক্ষণ তোমরা পাশে আছো।” রাম বললেন, “এমন কেউ নেই, যে এই মনোরম নদী, হরিণের পাল, হাতি, সিংহ, বানরের জলপান, আর ফুলে-ফলে ভরা গাছের শোভা দেখে আনন্দিত ও ক্লান্তিহীন না হয়।” এভাবে প্রিয় সঙ্গিনীর সঙ্গে নদী ও প্রকৃতির সৌন্দর্য বর্ণনা করতে করতে রঘুবংশশ্রেষ্ঠ রাম চিত্রকূট পর্বতে বিচরণ করলেন, যেন নয়নের অঞ্জন। এখানে মহৎ অযোধ্যা কাণ্ডের পঁচানব্বইতম সর্গ শেষ হলো। এরপর রাম সীতাকে পর্বতের নদী দেখিয়ে পাহাড়ের ঢালে বসে সীতাকে মাংস পরিবেশন করে তুষ্ট করলেন। তিনি বললেন, “এটি পবিত্র, সুস্বাদু, অগ্নিতে সুন্দরভাবে সিদ্ধ।” এভাবে তারা বসে থাকতে থাকতে, হঠাৎ আকাশ ছুঁয়ে উঠল ভরত-সেনার ধুলো ও শব্দ। ভয় ও উদ্বেগে বন্য পশুর পাল, তাদের নেতা সহ, চারিদিকে ছুটে পালাতে লাগল। রাঘব সেই গর্জন শুনে ও পশুপালের ছুটোছুটি দেখে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, সুমিত্রার মহাবীর পুত্র, কী ভয়ানক, গম্ভীর, বজ্রের মতো শব্দ শোনা যাচ্ছে! হয়তো বনে হাতির পাল বা মহিষের দল সিংহে ভীত হয়ে পালাচ্ছে, কিংবা কোনো রাজা বা মন্ত্রী শিকার করতে এসেছে, বা অন্য কোনো বন্য পশু; তুমি খোঁজ নিয়ে দেখো।” রাম বললেন, “এই পর্বত, লক্ষ্মণ, এমন দুর্গম যে পাখিরাও পার হতে পারে না; তুমি দ্রুত প্রকৃত ঘটনা জানো।” লক্ষ্মণ তৎক্ষণাৎ ফুলে ভরা শালগাছে উঠে, চারদিকে তাকিয়ে, পূবদিকে দৃষ্টি দিলেন। তিনি দেখলেন, বিশাল সেনা—রথ, ঘোড়া, হাতি, পদাতিকে ভরা—পূর্বদিকে এগিয়ে আসছে। সেই সেনা দেখে লক্ষ্মণ রামকে জানালেন, “আগুন নিভিয়ে দাও, আর সীতাকে গুহায় পাঠাও; তুমি ধনুক বাঁধো, তীর-তরবারি প্রস্তুত রাখো।” তখন রাম, পুরুষসিংহ, বললেন, “হে সুমিত্রানন্দন, ভালো করে দেখো—এ কার সেনা বলে মনে হচ্ছে?” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ, ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, বললেন, “নিশ্চিতভাবেই ভরত, কৌশল্যার পুত্র, রাজ্যাভিষেক পেয়ে আমাদের হত্যা করতে আসছে।