রামচন্দ্র সীতাকে বললেন, “দেখো, সুন্দরী, প্রেমিক-প্রেমিকারা যে পদ্মমালাগুলো পরে ভেঙে ফেলেছে, সেগুলো এখানে-ওখানে ছড়িয়ে আছে। নানা রকম ফলও এখানে পড়ে আছে।” এরপর তিনি যোগ করলেন, “এই চিত্রকূট পর্বত, যার মধ্যে নানা ধরনের কন্দ, ফল আর জল রয়েছে, দেবলোকের বাসস্থান উত্তর কুরুদের পদ্মফুলে ভরা হ্রদগুলোকেও ছাড়িয়ে গেছে। সুন্দরী সীতা, আমি এই সময়টা তোমার আর লক্ষ্মণের সঙ্গে কাটাবো—ধর্মপথে প্রতিষ্ঠিত থেকে, সংযমের সর্বোচ্চ সাধনায় আনন্দে মগ্ন হয়ে।” এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত ও প্রাচীন রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুরানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল। এরপর রামচন্দ্র চিত্রকূট পর্বত থেকে নেমে মৈথিলী সীতাকে দেখালেন মনোহর মন্দাকিনী নদী, যার জল একেবারে স্বচ্ছ ও নির্মল। পদ্মনয়ন রাম, বিদেহরাজের কন্যা সীতাকে, যার মুখ চাঁদের মতো সুন্দর, বললেন, “দেখো, এই মন্দাকিনী নদী—বিভিন্ন বালুকাবেলায় ভরা, হাঁস আর বকেদের আনাগোনায় মুখর, পদ্মফুলে সুশোভিত। চারপাশে নানা জাতের ফুল-ফলে ভরা গাছপালা নদীটিকে ঘিরে রেখেছে, যেন কোনো মহারাজার পদ্মহ্রদ। হরিণের পালগুলি জলকিনারে এসে জল ঘোলা করে দিয়েছে, সেই জল দেখে আমার বড় আনন্দ হচ্ছে।” তিনি আরও বললেন, “যথাযথ সময়ে, জটাজুটধারী, চর্ম ও বাকল পরিহিত ঋষিরা এই মন্দাকিনীতে স্নান করতে আসেন, প্রিয়তমা। চওড়া চোখের অধিকারিণী, এই মহাতপস্বী ঋষিরা, কঠোর ব্রতে অবিচল থেকে, দুই হাত তুলে সূর্যদেবকে আরাধনা করেন। দেখো, বাতাসে দুলতে থাকা পর্বতের শিখরগুলো যেন নাচছে, আর চারদিকে গাছের পাতা ও ফুল নদীতে ঝরে পড়ছে। কোথাও এই মন্দাকিনী নদী মুক্তোর মালার মতো ঝলমল করছে, কোথাও বালুকাবেলায় ঘেরা, আবার কোথাও সিদ্ধপুরুষদের ভিড়ে মুখরিত।” রামচন্দ্র সীতাকে দেখালেন, “দেখো, বাতাসে ছড়িয়ে থাকা ফুলের স্তূপ, আর জলের মধ্যে নানা প্রাণী সাঁতরে বেড়াচ্ছে। শুভলক্ষণা, সেই দ্বিজাতিদের মধ্যে ‘রথাঙ্গ-উচ্চারক’ নামে পরিচিত ঋষিরা, যাদের বাক্য অতিমধুর, তারা নদীর তীরে উঠে সুন্দর স্তোত্র গাইছেন। সুন্দরী, তোমার সঙ্গে চিত্রকূট আর মন্দাকিনীর এই দৃশ্য আমার কাছে নগরের থেকেও বেশি আনন্দের, কারণ আমি তোমার সঙ্গে এগুলো দেখতে পাচ্ছি।” তিনি বললেন, “চলো, আমরা একসঙ্গে এই নদীর জলে নামি—যেখানে সিদ্ধপুরুষরা নিজেদের তপস্যা, সংযম আর প্রশান্তির দ্বারা পবিত্র করেছেন। সীতা, বান্ধবীর মতো তুমি এই মন্দাকিনীতে নামো, পদ্ম আর শাপলা ডুবিয়ে দাও, সুন্দরী। জনকনন্দিনী, এই পর্বতকে তুমি সবসময় অযোধ্যা বলে মনে করো, আর এই নদীকে সরযূ—যেমন নগরের মানুষ ভাবেন। ধর্মনিষ্ঠ লক্ষ্মণও আমার আদেশ মানে, আর তুমি বৈদেহী, আমাকে সহায়তা করছো—তোমরা দু’জনই আমাকে আনন্দ দিচ্ছো।” রাম বললেন, “দিনের তিন সময় স্নান করে, মধু, কন্দ ও ফল খেয়ে, আজ আমি অযোধ্যা বা রাজ্য কিছুই চাই না, যতক্ষণ তোমাদের সঙ্গে আছি। সত্যি বলতে, এই মনোরম নদী, যেখানে হরিণের পাল ঘুরে বেড়ায়, হাতি, সিংহ, বানর জল পান করে, আর চারপাশে ফুলে-ফলে ভরা গাছ আছে—এমন দৃশ্য দেখে কে-ই বা সুখী হবে না, কে-ই বা ক্লান্তি ভুলবে না?” এভাবে রাম তাঁর প্রিয় সঙ্গিনীকে মন্দাকিনী নদীর সৌন্দর্য বর্ণনা করতে করতে চিত্রকূট পর্বতের মনোরম অঙ্গনে ঘুরে বেড়ালেন, তাঁর উপস্থিতি যেন নয়নের কাজল। এভাবেই মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের পঁচানব্বইতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, যা মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অংশ। এরপর রামচন্দ্র সীতাকে চিত্রকূট পর্বতের নদী দেখিয়ে পাহাড়ের ঢালে বসে পড়লেন এবং সীতাকে মাংস দিয়ে সন্তুষ্ট করলেন। ধর্মনিষ্ঠ রাম সীতার পাশে বসে বললেন, “এটা বিশুদ্ধ, এটা সুস্বাদু, এটা আগুনে ভালোভাবে ভাজা হয়েছে।” তারা যখন সেখানে বসেছিলেন, তখন হঠাৎ দেখা গেল, ভরত-সহ সেনাবাহিনীর আগমনে ধুলোর মেঘ আর উচ্চ শব্দ আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে। সেই মুহূর্তে, প্রচণ্ড শব্দে ভীত ও ব্যাকুল হয়ে বনের বন্য পশুরা, তাদের নেতৃস্থানীয়দের নিয়ে, চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল। রাঘব সেই সেনাবাহিনীর উৎপন্ন শব্দ শুনলেন এবং দেখলেন, পশুর পালগুলি আতঙ্কে ছুটে পালাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে এবং শব্দ শুনে, রাম সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, এখানে কী ভয়ঙ্কর, বজ্রনিনাদসম, গভীর, প্রচণ্ড শব্দ শোনা যাচ্ছে! হয়তো বনে হাতির পাল, কিংবা মহাবনে মহিষের দল, সিংহের ভয়ে হঠাৎ ছুটে পালিয়েছে। আবার, হয়তো কোনো রাজা বা রাজপুরুষ বনে শিকার করছে, অথবা অন্য কোনো বন্য জন্তু, সুমিত্রানন্দন, তুমি খোঁজ নিয়ে দেখো।” রাম বললেন, “লক্ষ্মণ, এই পর্বত পাখিদের পক্ষেও অতিক্রম করা কঠিন; তুমি দ্রুত সত্যটা জেনে এসো।” তখন লক্ষ্মণ তাড়াতাড়ি ফুলে-ফলে ভরা এক শালগাছে উঠে পড়লেন এবং চারদিকে চেয়ে, পূর্বদিকে দৃষ্টি দিলেন। পূর্বদিকে তাকিয়ে লক্ষ্মণ দেখলেন, এক বিশাল সেনাবাহিনী—রথ, ঘোড়া, হাতি আর পদাতিকে পরিপূর্ণ। সেই সেনাবাহিনী দেখে, যার মধ্যে ছিল অসংখ্য ঘোড়া, হাতি এবং রথের পতাকায় শোভিত, লক্ষ্মণ রামের কাছে এসে বললেন, “আগুন নিভিয়ে দাও, আর সীতাকে গুহার ভেতরে যেতে বলো; তুমি ধনুক বাঁধো, তীর ও বর্ম প্রস্তুত করো।” তখন রাম, পুরুষশ্রেষ্ঠ, লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, ভালো করে দেখো—তুমি কী মনে করো, কার সেনাবাহিনী এটা?” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ, ক্রোধে দীপ্ত হয়ে, সেই সেনাবাহিনী ধ্বংসের জন্য উদগ্রীব হয়ে কথা বললেন। এভাবেই, শ্লোকগুলোর ধারাবাহিকতায়, চিত্রকূটের শান্ত আনন্দ থেকে রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ হঠাৎই অজানা বিপদের মুখোমুখি হলেন, এবং কাহিনির নতুন অধ্যায় সূচিত হল।