চিত্রকূট পর্বতের বিভিন্ন অঞ্চল যেন ফুলের মতো, সূর্যালোকের মতো বা কেতকী ফুলের মতো দীপ্তি ছড়ায়; কোথাও আগুনের মতো উজ্জ্বলতা, আবার সর্বত্রই পর্বতের অধিপতির ভূমি খনিজ পদার্থে শোভিত। এই পর্বত নানা রকম হরিণ, বন্য পশু, বাঘ, ভাল্লুক, এবং গাছপালায় পূর্ণ, নিরীহ প্রাণীদের বাসস্থান; পাখিদের ঝাঁক এখানে পর্বতের সৌন্দর্য বাড়িয়ে তোলে। পর্বতটি আম, জাম্বু, আসন, লোধ্র, প্রিয়াল, কাঁঠাল, ধাওয়া, অঙ্কোল, ভব্যাতিনিশ, বিল্ব, টিন্দুক ও বাঁশের গাছ দিয়ে আচ্ছাদিত। আরও আছে কাশ্মর্য, অরিষ্ঠ, বরুণ, মধূক, তিলক, বাদরী, আমলকি, নীপ, বেত্র, ধন্বন ও বিজক গাছ। এইসব গাছ ফুল ও ফল ধারণ করে, মনোরম ছায়া দেয়; তাদের সৌন্দর্যে পর্বতটি যেন বিকশিত হয়ে ওঠে। পর্বতের সুন্দর ঢালে দেখা যায় বিস্ময়কর, মুগ্ধকর কিন্নরদের; জ্ঞানী, দমিত প্রাণীরা জোড়ায় জোড়ায় আনন্দে মগ্ন। গাছের ডালে ঝুলছে তলোয়ার, শোভিত বস্ত্র; এগুলো বিদ্যাধর নারীদের মোহময় ক্রীড়াভূমি। ঝর্ণা, প্রস্রবণ ও স্রোতধারায় পর্বতটি যেন সুগন্ধি মদ ছড়ানো হাতির মতো জ্বলজ্বল করে। নানা ফুলের সুবাস নিয়ে পর্বতের হাওয়া আসে, মনকে আনন্দ দেয়; এমন সৌরভে কে না খুশি হবে? রাম বললেন, “হে সুন্দরী, যদি আমি বহু শরৎকাল এখানে তোমার ও লক্ষ্মণের সঙ্গে থাকি, তাহলে দুঃখ আমাকে গ্রাস করবে না। ফুল-ফলপূর্ণ, নানা পাখিতে ভরা, বিভিন্ন শৃঙ্গের চিত্রকূটে আমি আনন্দ পাই। এই বনবাসে আমি দুটি ফল পেয়েছি—পিতার প্রতি কর্তব্য পালন করেছি এবং ভরতকে সন্তুষ্ট করেছি। বৈদেহী, তুমি কি আমার সঙ্গে চিত্রকূটে নানা জীবের রূপ দেখে, মন, বাক্য ও শরীর সংযত রেখে আনন্দ পাচ্ছ?” তিনি স্মরণ করলেন, “রাজর্ষিরা বলেছিলেন, এই বনবাসই অমরত্বের পথ; আমার পূর্বপুরুষরা মৃত্যুর পর আত্মিক কল্যাণের জন্য বনবাস গ্রহণ করেছিলেন।” পর্বতের বিস্তৃত শিলা শত শত রঙে—নীল, হলুদ, সাদা, লাল—চতুর্দিকে দীপ্ত। রাতে হাজার হাজার ঔষধি নিজস্ব আলোয় জ্বলে ওঠে, যেন অগ্নিশিখা। কোথাও পর্বতটি গৃহের মতো, কোথাও বাগানের মতো, আবার কোথাও একক শিলার মতো দীপ্ত। চিত্রকূট যেন মাটি ফেটে বেরিয়ে এসেছে; তার শৃঙ্গ সর্বত্র শুভ লক্ষণ ছড়ায়। প্রেমিক-প্রেমিকাদের শয্যা কুস্ট, পুন্নাগ, অশোক ও ভূর্জ পাতায় ছাওয়া, পদ্মপত্রে শোভিত। পদ্মের মালা, প্রেমিকদের দ্বারা চূর্ণিত ও ফেলে দেওয়া, নানা ফল ছড়িয়ে আছে—সবই চোখে পড়ে। চিত্রকূট পর্বত, মূল, ফল ও জলবহুল, এমনকি উত্তর কুরুদের দেবতাদের বাসস্থান, পদ্মপূর্ণ হ্রদেরও চেয়ে শ্রেষ্ঠ। রাম বললেন, “হে সুন্দরী, আমি এই সময় তোমার ও লক্ষ্মণের সঙ্গে, শ্রেষ্ঠ আত্মসংযমে, ধর্মপথে প্রতিষ্ঠিত হয়ে কাটাব।” এইভাবে আয়োধ্যা কাণ্ডের চৌঁনব্বইতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, মহর্ষি বাল্মীকির কীর্তিমান, প্রাচীন রামায়ণে। এরপর রাম, কোশলের অধিপতি, পর্বত থেকে নেমে মৈথিলীকে দেখালেন মন্দাকিনী নদী, যার জল স্বচ্ছ ও সুন্দর। রাম, পদ্মনয়ন, বিদেহরাজের কন্যা, চন্দ্রের মতো মুখশোভিতা সীতাকে বললেন, “মন্দাকিনী নদী দেখো, নানা বালুকাবন দিয়ে মোহময়, হাঁস ও সারসের বিচরণে ভরা, পদ্মে শোভিত। চারদিকে নানা ফুল-ফলবাহী গাছ দিয়ে ঘেরা, রাজাদের পদ্মহ্রদের মতো দীপ্ত।” জলপথে হরিণের পাল এসে জল ঘোলা করেছে, তা দেখে রামের আনন্দ জাগে। সঠিক সময়ে ঋষিরা, জটা ও মৃগচর্ম পরিধান করে, বাকল পরিহিত হয়ে মন্দাকিনীতে প্রবেশ করেন। রাম বললেন, “হে বিশালনয়না, এই মহর্ষিরা ব্রতের দৃঢ়তায়, হাত উঁচু করে সূর্যকে পূজা করেন। পাহাড়ের শৃঙ্গ বাতাসে দুলে ওঠে, চারপাশের গাছ ফুল ও পাতার ঝরনায় নদীতে পড়ে।” মন্দাকিনী নদী কোথাও গয়নার মালার মতো দীপ্ত, কোথাও বালুকাবন দিয়ে ঘেরা, কোথাও সিদ্ধপুরুষদের সমাবেশে ভরা। বাতাসে ছড়িয়ে পড়া ফুলের স্তূপ, নদীর জলে বিচরণরত নানা প্রাণী চোখে পড়ে। রাম বললেন, “হে শুভলক্ষণা, দ্বিজ ঋষিরা, যাঁদের বাক্য মধুর, ‘রথাঙ্গ-উচ্চারক’ নামে পরিচিত, সুন্দর স্তোত্র গেয়ে নদীর তীরে ওঠেন। চিত্রকূট ও মন্দাকিনীর দৃশ্য, আমি মনে করি, নগরের চেয়ে বেশি আনন্দদায়ক, কারণ আমি তোমার সঙ্গে দেখছি।” রাম বলেন, “চলো, আমরা একসঙ্গে এই নদীর জল প্রবেশ করি, যা সিদ্ধপুরুষদের দ্বারা শুদ্ধ, তপস্যা, সংযম ও শান্তিতে পূর্ণ। হে সীতা, বন্ধুদের মতো নদীতে প্রবেশ করো, পদ্ম ও শাপলা ডুবিয়ে দাও। হে সুন্দরী, এই পর্বতকে সদা আয়োধ্যা মনে করো, এই নদীকে সরযূরূপে ভাবো, যেমন নগরবাসীরা করেন।” “লক্ষ্মণও আমার আদেশ মানে, তুমি বৈদেহীও সহায়ক; তোমরা দু’জনেই আমাকে আনন্দ দাও। তিন সময় স্নান করে, মধু, মূল ও ফল খেয়ে, আজ আমি আয়োধ্যা বা রাজ্য চাই না, যতক্ষণ তোমার সঙ্গে আছি।” এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ চিত্রকূট ও মন্দাকিনী নদীর সৌন্দর্যে মগ্ন হয়ে, বনবাসের দিনগুলো আনন্দে কাটাতে থাকেন।