ভারত যখন তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে চললেন, তখন সেই বাহিনী যেন বর্ষাকালের সমুদ্রের তরঙ্গমালার মতো চতুর্দিকে বিস্তৃত হয়ে পড়ল, ঠিক যেমন মেঘে আকাশ ঢেকে যায়। এত দীর্ঘ পথ অতিক্রম করার পর, রথ ও অন্যান্য যানবাহন ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তখন মহাপ্রতাপী ভারত, যিনি ছিলেন সকল মন্ত্রিবর্গের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ঋষি বশিষ্ঠের সঙ্গে, বললেন— “দেখছি, আমরা বহু পথ অতিক্রম করেছি। যে চিহ্ন ও বর্ণনা শুনেছি, তাতে নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারছি, আমরা সেই স্থানেই এসে পৌঁছেছি, যেটি ভরদ্বাজ ঋষি বর্ণনা করেছিলেন। এই যে চিত্রকূট পর্বত, এই যে মন্দাকিনী নদী, আর দূর থেকে যে অরণ্যটি দেখা যাচ্ছে, সেটি যেন ঘন বর্ষার মেঘের মতো গম্ভীর। চিত্রকূট পর্বতের মনোরম ঢাল এখন আমার হাতিরা, যারা নিজেরাই পর্বতের মতো বিশাল, পদদলিত করছে। পাহাড়ের গাছে গাছে ফুল ঝরছে, ঠিক যেমন গ্রীষ্মের শেষে মেঘ থেকে জল ঝরে পড়ে। শত্রুঘ্ন, দেখো তো, এই পাহাড়ি অঞ্চলে কত কিন্নররা বিচরণ করছে, হরিণে ঘেরা এই অরণ্য যেন চারিদিকে সমুদ্রের মতো প্রাণবন্ত। দ্রুতগামী হরিণের পালগুলি বাতাসে ছড়িয়ে পড়া শরৎকালের মেঘের সারির মতো উজ্জ্বল। তাদের মাথায় ফুলের মালা যেন দক্ষিণ দেশের মানুষের ফলের অলংকারের মতো ঝলমল করছে। এই অরণ্য, যা একসময় নীরব ও ভীতিপ্রদ ছিল, এখন আমার কাছে যেন অযোধ্যার মতো জনাকীর্ণ মনে হচ্ছে। ঘোড়ার খুরের ধুলো উড়ে আকাশ ঢেকে ফেলেছে, আর বাতাস যেন আমার উপকার করতেই দ্রুত তা নিয়ে যাচ্ছে। শত্রুঘ্ন, দেখো, দক্ষ রথচালকদের চালানো ঘোড়ায় টানা রথগুলি কী দ্রুতগতিতে অরণ্য ছুঁড়ে যাচ্ছে। ভয়ে সুন্দর ময়ূররা দৌড়ে গাছের আড়ালে আশ্রয় নিচ্ছে। এই স্থানটি আমার কাছে অপূর্ব মাধুর্যপূর্ণ মনে হচ্ছে; নিঃসন্দেহে এটি ঋষিদের আশ্রমভূমি, স্বর্গের পথে যাওয়ার মতো শান্ত ও পবিত্র। এখানে দেখো, হরিণের দল তাদের সঙ্গিনীদের নিয়ে অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ফুলে সজ্জিত ও মনোরম তাদের অবয়ব। ভারত বললেন, “আমার সেনাবাহিনীর বীরেরা যেন অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ে খুঁজে দেখে, যাতে দুই বাঘের মতো পুরুষ, রাম ও লক্ষ্মণকে খুঁজে পাওয়া যায়।” তাঁর আদেশ শুনে সৈন্যেরা অস্ত্র হাতে অরণ্যে প্রবেশ করল এবং সেখানে ধোঁয়া উঠতে দেখল। ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখে তারা ভারতে জানাল— “যেখানে মানুষ নেই, সেখানে আগুনও নেই; নিশ্চয়ই রঘুবংশীরা এখানেই আছেন।” তবে যদি রাম-লক্ষ্মণ এখানে না-ও থাকেন, তবে যারা তাঁদের মতো দেখতে, তারা নিশ্চয়ই ঋষি। সৈন্যদের এই কথা সকলেই সমর্থন করলে, ভারত, শত্রুদলবিধ্বংসী, সমগ্র সেনাবাহিনীকে বললেন— “তোমরা সকলে এখানেই থাকো, কেউ সামনের দিকে যাবে না। আমি শুধু সুমন্ত্র ও পূজ্যাচার্য বশিষ্ঠ মহর্ষিকে নিয়ে সামনের দিকে এগোব।” ভারতের এই নির্দেশে সবাই চারদিকে স্থির হয়ে দাঁড়াল, আর ভারত ধোঁয়া ওঠা স্থানের দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন। এভাবে ভারত সেনাবাহিনীকে স্থাপন করে, সামনে ধোঁয়া উঠতে দেখলেন ও আনন্দে উদ্বেলিত হলেন, কারণ প্রিয় রামের সঙ্গে সাক্ষাতের আশা জাগল সকলের মনে। এইভাবে মহারাজা অযোধ্যাকাণ্ডের তিরানব্বইতম অধ্যায় শেষ হল। এদিকে চিত্রকূট পর্বতের গহীনে, যা বন ও পর্বতের প্রিয় ছিল, রাম দীর্ঘকাল ধরে অবস্থান করছিলেন। তিনি সর্বদা প্রিয় বৈদেহীকে স্মরণ করতেন এবং তাঁর মন চিত্রকূটের মোহময়তায় আবিষ্ট ছিল। তখন দশরথপুত্র রাম তাঁর পত্নী সীতাকে সেই বিস্ময়কর চিত্রকূট দেখালেন, যেন ইন্দ্র স্বর্গের অপূর্ব নগরী শচীকে দেখাচ্ছেন। তিনি বললেন, “হে মৃদুভাষিণী, রাজ্যচ্যুতি কিংবা বন্ধুদের বিচ্ছেদ আমার মনে কোনো দুঃখ আনে না, যখন আমি এই মনোরম পর্বত দেখি। দেখো, এই পর্বতটি নানা জাতের পাখিতে ভরা, এর শিখর আকাশ ছুঁয়েছে, নানা রকম খনিজ পদার্থে সজ্জিত। কোনো শিখর রূপোর মতো, কোনোটা সদ্য রক্তের মতো লাল, কোনোটা হলুদ, কোনোটা রক্তিম, আবার কোনোটা রত্নের মতো দীপ্তিময়। কিছু অংশ ফুল, সূর্যরশ্মি কিংবা কেতকীফুলের মতো উজ্জ্বল, কিছু অংশ আগুনের মতো দীপ্ত, এভাবেই এই পর্বতের ভূমি খনিজে সজ্জিত। এখানে বিচিত্র হরিণ, বন্যপ্রাণী, বাঘ, ভালুক, নানা বৃক্ষ আর নিরীহ প্রাণীতে পরিপূর্ণ এই পর্বত পাখির ঝাঁকে ঝাঁকে দীপ্তিমান। আম, জাম্বু, অশন, লোধ্র, প্রিয়াল, কাঁঠাল, ধাওয়া, অঙ্কোল, ভব্যতিনিশা, বেল, টিন্দুক, বাঁশ—এসব গাছ এখানে ছড়িয়ে আছে। আবার কাশ্মর্য, অরিষ্ট, বরুণ, মধূক, তিলক, বাদরী, আমলকি, নীপ, বেত্র, ধন্বন, বিজক—এসব বৃক্ষও এখানে রয়েছে। এসব বৃক্ষ ফুল ও ফলে সজ্জিত, শীতল ছায়ায় ভরা, চিত্রকূট পর্বত অপরূপ সৌন্দর্যে ভাসছে। এই মনোরম ঢালে দেখো, কত বিস্ময়কর ও ভয়মিশ্রিত কিন্নর যুগল আনন্দে মগ্ন। গাছের ডালে ঝুলছে তরবারি, ঝলমলে বস্ত্র—এগুলো বিদ্যাধর নারীদের ক্রীড়াক্ষেত্র। ঝরনা, প্রস্রবণ ও জলধারা সর্বত্র প্রবাহিত হয়ে পর্বতকে যেন সুবাসিত মত্ত হাতির মতো করে তুলেছে। বাতাসে নানা ফুলের সুবাস ভেসে আসে, মনকে মুগ্ধ করে—এমন পরিবেশে কে-ই বা আনন্দিত হবে না? হে নির্দোষিনী, যদি তোমার ও লক্ষ্মণের সঙ্গে বহু শরৎকাল এখানে কাটাতে পারি, তবে কোনো দুঃখই আমাকে গ্রাস করতে পারবে না।